感受到他手掌温暖有力，曾经的小男孩已经长成了少年郎，自己手臂被他牢牢掌握，稳如磐石。

萧妙淽觉得不妥，待要挣脱控制，却是浑身一阵乏力。

侯胜北感觉掌中一挣，以为她站立不稳要倒，下意识扣紧了一拉，竟是将萧妙淽一把揽入了怀中。

此时他已有七尺二寸，萧妙淽螓首正好靠在他肩膀之上，一股属于青春男儿的雄性阳刚气息扑面而来，更令她身体酸软，再也无力挣扎。

侯胜北将她扶到榻边，两人并肩坐下，这才放手。

萧妙淽不敢抬头看侯胜北的表情，就保持靠着他胸前的姿势，断断续续地诉说着。

“自被父皇献给羯贼后，为保萧氏族人平安，百般迎合羯贼，深得嬖宠。又昼夜纠缠，妨其政事，离间主臣。”

“羯贼兵败被杀，有人进献其肢体一部，我恨其入骨，毅然食之。”

“萧氏同族不容，以我失身于羯贼为耻，欲改嫁于瘸腿马夫辱我。”（注1）

“我欲寻一处避世之所，幸得侯将军收留，来到这岭南之地。”

说到这里，萧妙淽抬起头，望向侯胜北，想看他听到这些，会是何等反应。

只要侯胜北稍稍露出一丝轻贱嫌弃神色，自己就在这岭南之地，余生和青山绿水作伴便是了。

句句倾诉，犹如牡丹含泪，杜鹃泣血。

萧妙淽正当妙龄之际，遭逢人间惨事；鲜花未受呵护，却受蹂躏践踏。

侯胜北听得心下剧痛，不由得怜惜之心大起。

他发自肺腑，字字诚恳：“淽姊，闻你所受之苦，不知为何我亦痛彻心扉。往事已矣，我只会加更敬你爱你。”

握起她的柔荑，又忍不住搂过玉人香肩：“今后有我，必当护你周全。”

萧妙淽任他揽住，听他稚气尚未褪尽，就放出豪言壮语，心中一块石头却是悄然落下了。

“本以为身似槁木，心如死灰。找一无人相识之地容身，了此残生也就罢了，却又遇到了小弟你。”

萧妙淽喟叹道：“这两年多，我从未如此平安喜乐。你一片赤子之心，无形中开导于我，又岂能不感恩图报。”

“如今侯将军取你等前去。我纠结是去是留，无非是害怕回到江南，又要面对旧日种种不堪回首之事。”

萧妙淽美目凝视着已经长大的小弟：“不过既然有你相伴，我萧妙淽又何惧重返红尘？”

侯胜北大喜：“淽姊，这么说你是答应一起走了。”

萧妙淽微微颔首，从他怀中坐直身子，轻吟道：“春风吹梅畏落尽，贱妾为此敛佳丽。”

低声道：“这是我父皇所作《梅花赋》的诗句，既有你春风相惜，我自当有以报之。”（注2）

“淽姊，梅岭此时正是梅花盛开之时，我们北上途经，正好赏鉴一番。”

“你呀，就是会来事，哄人开心。”

萧妙淽正色庄容道：“请禀明侯夫人，我有一事相求。”

“淽姊你尽管说，我一定说服阿母答应。”

“请为我行笄礼。被献给羯贼时，我年方十四尚未及笄。“

萧妙淽说着心中一痛：“今我年岁二十，不愿认羯贼为夫。既然自诩未嫁，当行笄礼。”

“怪不得淽姊你没有盘头梳髻呢。嘻嘻，我觉得这双丫髻也挺好看的。”

侯胜北听萧妙淽吐露真心，心中去了挂碍，竟是大胆伸手去摸她秀发。

“啐，小弟油嘴滑舌，休得无礼。”

两人说开了心事，一阵嬉闹，却是将悲凉情绪一扫而空。

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次日，由侯文捍为主人，侯夫人任赞礼，侯太夫人为正宾，侯胜北为执事，侯敦侯秘为观礼，在厅堂为萧妙淽举办了笄礼。

侯文捍立于东面。

笄、簪、冠盛于盘中，蒙以罗帕，侯胜北执之立于西面。

侯太夫人落座主宾位，侯敦侯秘坐于观礼位，四只小眼睛骨碌骨碌转个不停。

侯夫人西面就位。

萧妙淽自后堂款款走出，只见她换上了最初相见之时所穿的袿衣纱罗，紫碧纱纹双色裙。宽衣博袖，衣带飘飘，仪态曼妙，宛如人间仙子。

来至厅堂中央，向观礼宾客行揖礼，侯敦侯秘匆匆忙忙地照样作揖回礼。

萧妙淽向西面安然跪坐，彷佛一朵祥云委地，一头如瀑黑发散开披下，看得侯胜北目不转睛。幸好他位于侯夫人身后，只有萧妙淽能够看到，狠狠瞪了他一眼。

侯夫人为其梳理头发，梳毕后将梳子放于坐席南面。

侯太夫人起身，以盥洗手，拭干。

萧妙淽转向东面正坐，侯胜北托盘奉上罗帕和发笄。

侯太夫人吟颂祝辞，着席为萧妙淽梳头绾发，将秀发绾成多股，翻成花式，称为百花。

又在绾成的发髻下留出一缕发尾，垂至肩后，称为燕尾，亦称分髫髻，以示并未出阁。

以发笄固定，侯夫人正笄。

萧妙淽起身向侯文捍行拜礼，以示感念父母养育之恩，想到自家父母已不在人世，心中不禁一阵酸痛。

侯胜北又奉上发钗，侯太夫人吟颂祝辞，侯夫人为萧妙淽去掉发笄，侯太夫人为其簪上发钗，侯夫人正发钗。

萧妙淽起身向侯太夫人行拜礼，以示对前辈师长的尊敬之意。

侯胜北再奉上钗冠，侯太夫人吟颂祝辞，侯夫人为萧妙淽去掉发簪，侯太夫人为其加上钗冠，侯夫人正钗冠。

萧妙淽起身转向北面，侯胜北奉上醴酒，由侯太夫人吟颂祝辞，递了过去。

萧妙淽跪坐将酒撒地以祭，持酒沾唇，以敬天地。

萧妙淽起身立于中央，向正宾、观礼、执事、赞礼、主人团团行揖礼，以示感谢。

受礼者不必回礼，微微点头示意即可。

只有侯胜北挤眉弄眼，自然又挨了一个白眼。

至此礼成。

三次加笄之礼，象征着女孩的成长过程：

从女童的天真烂漫，到豆蔻少女的纯真无邪，再到花季少女的清秀明丽，以及成年女性的雍容大气和典雅端庄。

本该在五年之前举行的笄礼，想当初父亲已经许诺，自己对此期盼了许久。

结果迎来的却是羯贼高声狂笑的残暴丑恶面容。

想到此处，萧妙淽不禁珠泪涟涟，浸湿罗衣。

众人知她此时定是感慨万千，于是退出屋外，留她一人品味酸甜苦辣。

萧妙淽一番伤心感慨之后，容色稍霁。

她犹豫了片刻，从袖中取出一条五彩樱线，慢慢缠绕发髻之上。

此线乃昔日七夕编织而就，系上此线，表示此身已有所属，此心已有所系之意。

今后须待成亲之日，由夫君亲手解下。

萧妙淽对镜而视，只见镜中人云鬓盛美，两颊泛起红晕，眼含秋波流转，满是小儿女情态，一时竟是痴了。

……

三日后，一行人准备停当，奔赴江南万丈红尘之地而去。

这一年，侯胜北正值十五，束发之岁；萧妙淽恰逢双十，桃李年华。

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注1：（侯景）右足短

注2：此处本想用韦庄《思帝乡春日游》妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。

一来尽量不出现时代之后的诗词。二来已有《随波逐流之一代军师》珠玉在前。三者简文帝的诗赋，更贴合萧妙淽的出身背景。