东线的建康获得了解放，北方出现了新的强大敌人，西线的巴蜀也掀起了波澜。

益州刺史、太尉、武陵王萧纪在蜀十七年，南开宁州、越巂，西通资陵、吐谷浑。内修耕桑盐铁之政，外通商贾远方之利，殖其财用，器甲殷积，有马八千匹，积累了强大的实力。

萧纪素来不服七哥萧绎，听闻其欲起兵讨伐侯景，就和僚佐嘲笑说他七官儿文士一个，岂能匡济天下？

此前自己好意派世子领兵相助，遭到拦阻不得前行。萧绎还不阴不阳写了封信，将二人比作孙刘，要求各安其境，萧纪心里多少有气。

正好寝宫柏殿的庭柱绕节生出了花朵，这可是祥瑞之兆。现在父亲和三哥都死了，天下不可一日无主，还是由我武陵王来勉为其难吧。

萧纪于是即皇帝位，改元天正，立长子萧圆照为皇太子，其余诸子为王。以巴西、梓潼二郡太守永丰侯萧?为征西大将军、益州刺史、封秦郡王。

王僧辩之弟，司马王僧略和直兵参军徐怦固谏不可。

萧纪不仅不听，还诛杀二人。

自己曾经想手下留情给徐怦留下香火，谁知这老儿顽固，讽刺说生儿悉如殿下，留之何益。

那就让诸子一并陪汝，枭首于市。

徐怦曾有夏日诗：炎光歇中宇，清气入房栊。晚荷犹卷绿，疏莲久落红。

读来清爽宜人，如今让你血照丹青，正合诗意，哈哈哈哈。

……

此前西魏攻打南郑，持节、信武将军、散骑常侍、都督东梁洵兴等七州诸军事、东梁州刺史李迁哲兵败投降。

梁、秦二州刺史萧循遣记室参军刘璠求救，萧纪派遣潼州刺史杨乾运率兵万余往援。

西魏大将军达奚武下令由大丞相府司马杨宽督开府王杰、贺兰愿德等迎击。

杨乾运行至剑北，在白马遇魏军，大败而归，被俘斩数千人，援军败退。

达奚武帐下都督杨绍请设计引诱萧循出战，频至城下挑衅，设伏以待。

萧循最初没有中计出城，杨绍于是将杨乾运败军的首级和俘虏陈列于南郑城下，遣人辱骂。

萧循大怒，终于忍不住出兵与战。

杨绍率众稍一接战后伪作退却，萧循追击遭遇伏兵，被杀伤殆尽。刘璠逃至白马西，为达奚武所获，送往长安。

萧循外无援军，只能率残兵死守汉中城。

守至五月，达奚武遣行台尚书左丞柳带韦入城劝降。

萧循无奈屈服，达奚武获男女二万口而还。

剑阁以北，汉中之地，自此尽归北朝所有。

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大宝三年，七月。

残暑未消，侯胜北和去年一样，像条死狗一般，躺在自家门口的树荫下。

岭南哪里都好，就是夏天太热了一些。侯敦和侯秘两个小家伙有阿母照顾着，摇着扇子驱除暑气。不用像他这样，没人疼没人爱地躺在这里。

正迷迷糊糊间，突然被人踢了一下，还没睁开眼，又挨了一脚。

“哎哟，谁踢我？不会是冼姨你又来了吧。”

“错啦，不是冼姨，是晓叔。”

晓叔？侯胜北一个翻身爬了起来。

阔别一年半的侯晓正笑眯眯地站在他面前。这位从叔只比阿父小两岁，却是性格活泼，和他从小亲近，两人不像叔侄更像是兄弟。

再往后看，一人拄着大槊，憨厚地笑着，可不是大壮哥吗。

一年多不见，萧摩诃又长高了不少，自己虽然也在长个子，但是两人的身高差距却好像拉得越来越大。

再往后看，一伍士兵，护卫着一辆牛车。对，就是牛拉的车。

这是一辆青油通幰车，装饰精美，以漆画轮毂。车厢两侧有精美栏杆，车前开窗，车后有门，两侧封闭留出通风气孔，相当精致。

车顶部从前到后，由木杆支起巨大的篷幔。车厢和驾牛都在巨大的篷幔阴影之下，防止阳光暴晒，乃是长途出游的高级座驾，只有王公贵族和三公这样的高官才能乘坐。

这么说里面端坐着的，是一位大人物了？

侯胜北不觉得自家阿父在短短一年内，就能混到坐通幰车的级别——连陈霸先都没这个资格。

正在胡乱猜测会是何许人也，但见车门嘎吱一声打开，缓步走下来一名女子。

“到了么。”这名女子开口问道，嗓音清亮，如同珠落玉盘，前两字叮咚脆响，么字余韵悠长，说不出的好听。

“是的，还请公主移步入内。”侯晓恭敬答道。

“一路说了多遍，不要再叫我公主，直呼其名称萧妙淽即可。”

自称萧妙淽的女子缓步走过侯胜北的面前，目光却连一丝也没有在他身上停留过，仿佛当他这个人不存在，如同透明空气一般。

侯胜北感觉到自己被无视了。他瞪向对方，从上到下，狠狠打量了几眼。

只见这女子的身高与他相若，约六尺八寸，女子长到这个身材，高矮正合适。

外罩一件薄如蝉翼的纱罗，帔领绕肩，水纹广袖，袖口缀有水蓝色贴袖。下着紫碧纱纹双色裙，衣裙之间有一条围裳，以帛带围系，衬出一段腰肢款款，纤秾有度。

还没来得及看清楚面容长什么样，女子已经从他面前走了过去，只留下一个背影。

但见她没有绾发盘髻，如瀑黑发披撒而下犹如流水。从背后看，女子腰肢如柳条轻摆，摇曳生姿，款步姗姗，袅袅婷婷，真是说不尽的一段风流仪态。

侯胜北自小在乡间，那曾得见过这等女子。

他看了两眼背影觉得不妥，赶紧转向侯晓和萧摩诃。

他二人却似一路已经习惯了，侯晓咳嗽一声，似笑非笑道：“一年不见，咱们小北长大了啊，懂得欣赏美人啦。”

“靠。”

侯胜北恼羞成怒道，“你们就让她这么走进去，撞上阿母，事情就糟糕啦！”

“啊？”

几个人慌慌张张，赶紧跟了进去。

……

“哦？她真的不是你阿兄打算纳的别室？”

听了一通解释，阿母牵着侯敦，抱着侯秘问道。

侯晓连连摆手否认：“不是不是，阿嫂说笑了。阿兄不是这等人，有书信在此。”

阿母展开书信，看完摇头叹息：“都是三个孩子的爹了，还是如此任性妄为。为了宝贝儿子，居然做出这等事，亏他想得出来。”

阿母向侯晓道：“待我禀明阿公，就让她住下吧，也不知道家里能不能容下这等人物。说起来，也是个可怜人哪，小小的年纪，唉。”

另一边，侯胜北拉着萧摩诃，询问是怎么回事。

“我也不知道这位贵女的真实身份啊，侯将军说同为萧氏一族，由我一路护送比较合适。你问我也没用，我只是个护卫，找你叔问去。”