过完正月，刚进入二月没多久，一位人物造访了侯家，是阿父派回来的信使。

那天是侯胜北接待的此人，当时他正牵着小矮马，准备出门遛弯。只见一骑来势迅猛地冲上山坡，在自家门口一个急停，再差一点就要直接撞进大门。

侯胜北也不知此人是行事莽撞，还是对骑术充满信心。

马上之人东张西望，像是在确认什么，见到他之后，问道：“敢问是侯将军府上吗？”

声音听起来瓮声瓮气的，说话仿佛比较吃力。

“侯将军？”

侯胜北想了想，住在这附近，姓侯又称得上“将军”，大概也只有自家阿父了，于是回答道：“这里是侯安都家，我乃其子侯胜北。”

“那就对了。”此人利索地翻身下马：“原来你就是侯将军的小郎君。我奉命前来送信，能劳烦通禀一下么？”

侯胜北见此人跳下马后，身量比阿父还略高一些，生得骨骼壮大，肩宽膀阔，手长脚大。因为腰腹没什么肉，所以不显肥胖臃肿。

面貌长得也还算清秀，颌下无须，应该不到二十岁。

正打量着，此人转身从马上取东西。

侯胜北一开始以为是信件。

谁知他先是从马鞍后的鸟翅环上，抽出一把形似短矛的兵器挂在腰间。再摘下弓箭袋，斜背到身后。最后竟然一下子把竖在得胜钩上的大槊抽了出来，提在手上。

转瞬之间，除了没有顶盔戴甲，此人已经是全副武装。

侯胜北吓了一大跳，他可没见过这么无礼的怪人。对方取出家伙，刚才要是突然动手，自己大概已经没命了吧。

少年有些愤怒，大声喊道：“哪有手持兵刃进人家门的道理。你说是来送信的，信件在哪里呢？”

来人想想也是这个道理，从怀中取出信件递给侯胜北，讪讪道：“不好意思吓到你了，劳驾你先把信递进去，我就在这里等着。等到可以进去了，你再通知一声好吗？”

侯胜北心里还在扑腾，嘴上逞强道：”我才没被吓到呢，你等着。”

门口站着这么个怪人，虽然有点不放心，还好看起来能讲道理。信件既已拿到，侯胜北吩咐两个下人看好大门，自己入内禀报阿爷。

侯文捍展开信件略看一看，向侯母和侯夫人说道：“南康之战胜了，安都无事，还收了一员小将。”

转向侯胜北道：“小北，你去把那人接进来，他要在我们家住上一段时间。你阿父信里说了，来人大你三岁，让你以兄长待之。”

什么，大我三岁就长得那么高？侯胜北有点不信。等到他过几年长成，那不得有多么高大健壮，阿父要自己视其为兄长，那就叫他大壮哥吧。

他心里这么想，表面恭恭敬敬道：“是，胜北必当以兄长待之。请问来人如何称呼？”

“他姓萧，名摩诃。快去迎进来，安排房间住下。你阿父的信里讲述了南康之战的经过，我们看完了就给你。”

就这样，侯家多了一位临时新成员。十三岁的兰陵人，萧摩诃。（注1）

“萧大哥。”还没混熟之前，侯胜北没敢乱叫起的外号：“你真的只有十三岁？”

“千真万确。”

“以前没怎么在这片地方见过你，萧大哥不是这儿的人吧。”

“祖籍确实不是，不过我小时候，家父任始兴郡丞，就跟着来这里居住了。”

“我阿父任始兴郡主簿，我们应该见过才对。萧大哥以你这身板，往一群孩童里一站，那可绝对是鹤立鸡群，我怎么就没一点印象呢？”

“因为没几年父亲过世，我就离开始兴郡去投奔了姑丈，最近这几年一直跟着他。”

“抱歉，我还是先看信吧。”

“请便。侯将军说了，信里篇幅有限，他又只能描述自己那一块的战场，让我把经历的战斗过程也一并告知于你。”

于是侯胜北读着阿父的信，听着萧摩诃的讲述，一点一点还原了南康之战的经过。

正月，陈霸先兵发始兴。

翻过大庾岭，每日只行三十里，沿章水行军五日，将出南野。

第三日，斥候来报前方平原有大军屯驻，数量约二万人。此外依山沿水，筑有城垒四座，左右各二，扼住开阔地的后方两侧。

陈霸先召开军议，这是北上平叛的第一战，敌军人数又是两倍于我，再加上旧部和新军首次协同作战，诸将大多态度谨慎保守。

陈霸先环视一圈，轻松一笑道：”蔡路养若是据城固守，我军要攻下还要费一番功夫。如今依仗人数倾巢而出，正是一举破敌的良机！”

一句话奠定了军议的基调。

副将胡颖任广州西江督护，又是陈霸先同郡，于军中资历最长，开口说道：”敌军多为流民草寇，论锋锐、论持久皆不及我军，可以堂堂正正之师，正面交战摧之。”

周文育高声叫道：”愿领精锐千人，为主公破敌万军。”

诸将也纷纷挺身请战，军帐的气氛一下子热烈起来。

陈霸先见军心可用，命谋主徐度说明本战的基本方略：

其一、我军先锋阻塞中路，吸引敌军来攻，须死战不退，破坏敌军阵形。

其二、我军两翼突进，务必快速击破当面之敌，再从左右两侧夹击围攻先锋的中路敌军。

其三、先锋、左右两翼均分为前后两阵，依次进兵。

其四、陈霸先率亲卫为总预备队。

其五、欧阳内史的援军作为疑兵，震慑敌军不敢贸然投入全部力量。

说罢征求诸将意见。

侯安都之前一直静听，此时出列道：”末将有一点补充，不知可否。”

陈霸先示意战前军议，可畅所欲言。

侯安都说道：”蔡路养修建城垒，无非是担心我军翻山沿河袭击其后路。土城多半不会驻扎精锐防守，待两军开战，其注意力被前方战局吸引，可考虑派别动队袭取。我部岭南健儿擅长翻山越岭，正可担当此任。”

侯安都拱手道：“得手之后于城上摇动旗帜，击鼓呐喊，溃敌士气，可助我军一举破敌。”

陈霸先颔首道：”此计甚好，安都你便率领这支队伍如何？”

侯安都出乎意料地拒绝了：”中路必是一场苦战，末将不敢求任前部先锋，愿为后阵。”

诸将再无其他异议，根据上述计划，与蔡路养的决战排兵布阵如下：

周文育选精锐一千人为先锋，拨给铠甲利刃。