三国鼎立，战火纷飞，羯贼横行，民不聊生，岭南却还保留了一片净土。

太清三年，腊月的一个午后。

少年甩镫下马，掸了掸身上尘土。进屋急趋两步，恭敬地向端坐堂中，正在闲聊的两位老人拱手作揖道：“阿爷、阿嫲，孩儿有礼。”

又向侧坐一旁静听的妇人行礼道，“阿母好。”

妇人和两位老人交换了一下眼神，老者笑眯眯地开口道：“小北，骑术又有长进啦。现在绕着庄子跑完三圈，只需一个时辰便回了么。”

少年挺起胸膛，略带得色，刚想说些什么，就听妇人问道：“小北，今日的课业如何了？”

少年立刻拉下了脸，妇人继续道：“你阿父才出门一月有余，课业就已经懈怠了，这当如何是好？”

少年小声嘀咕道：“阿父在家时，还会讲解些故事，带我骑马射箭，现在每天课业只有抄写经史，太无趣了些。晓叔也不在，我就只能跑跑马，都没人一起耍。”

妇人正要再唠叨训诫，老者已撸须笑道：“小北，快去认真把课业完成了，阿爷给你讲汉末三国分立的故事。”

少年喜道：”多谢阿爷，那今日我要听诸葛丞相六出祁山，对决司马宣帝的故事。“

妇人嗔怪道：”你这孩子，做课业还要哄着，将来还能有什么出息。“

老者大笑道，”无妨，你阿父当年也甚是顽劣，不爱读书。现在还不是既能舞文弄墨，又善骑马射箭，说得上文武两道皆通了。“

正当一家人说话间，一人风尘仆仆冲进正堂，匆匆向老人行礼后，大声道：”阿嫂，快安排杀猪做饭。阿哥今日归来，陪同贵客登门，晚食需得好好准备。“

大户人家做事自有规矩，妇人听了也不慌乱，先向两位老人告退，随即召集僮仆健妇，吩咐安排任务：手脚伶俐的去塘中捞两条石鲤，摸一筐山坑螺；健壮有力的挑一头肥猪，捆起杀了放血；巧手婢女则去摘些新鲜蔬菜。

趁着母亲督办酒馔，少年也赶紧溜回房间，补起拖欠的课业。

待到完成得七七八八，已是日向西山，少年才和来人说上话，”晓叔，你这一去就是月余，我阿父可还安好？”

来人年约三旬不到，摆出个苦脸道：”你阿父好得很，就是折腾得我们可惨。”

看了看天色，来人说道：”时辰差不多了，要不我们一起去迎客如何？就不知你可跟得上，莫要半途摔个跟斗。”

少年大怒：”晓叔休要看不起人，尽拿一年前的糗事膈应我。”

来人做个鬼脸，和少年出门上马一路而去。

时间尚有充裕，两人并辔缓行，少年好奇问道：“晓叔，阿父和你带了千余人去，每天都忙些什么呢？”

“咳，先是整编。把那群庄客和蛮子们打散，分出什伍，百人一队，五百人一幢，选出伍长什长队长幢主一干首领。你阿父为军主，辖三幢十五队，叔父我当了个军副。”

“嘻嘻，恭喜晓叔统帅千军，感觉很威风吧？“

“切，带着一群乌合之众能有什么威风的。每日操队列、习金鼓、辨旗帜，枯燥得紧。只有和张家三兄弟带来的那群人，每五日可以干场架，还算有点意思。”

“千人大团战啊，晓叔威武。”

”又不像以前村间斗殴一拥而上，抄上家伙乱打一气。必须排好队列，持长杆沾灰而战，有军正官监督判定胜负，还要点评战术优劣和战果多少的。“

“那多没趣，感觉就是你打我一拳，我还你一拳的对殴啊。”

“无趣归无趣，上了真实战阵，可能就是如此吧……”，晓叔若有所思，道：“一刀砍来，一枪刺去，看哪边的阵列不乱，整齐划一，坚持到对方崩溃就胜了。”

“都靠兵卒厮杀，那要猛将干什么？我听阿爷讲前朝故事，可都是一将万夫莫敌。”

“强将手下无弱兵呀。我是没有万人敌的本事，小北，说不定你就是未来的不败名将呢，哈哈。”

“晓叔你又取笑人，这习惯可真不好。”

谈笑间已到村口，远远可见有三骑正向着此地驰来。

两人催马迎上前去，里许路程转瞬即至，晓叔下马躬身，高声道：“恭迎将军！”

少年也有样学样地下马迎候，却忍不住抬头偷眼打量。

来骑小跑到跟前，戛然止步。

只见左侧一骑的马上之人在头顶随便扎了根带子，系住茅草般的乱发，身着两档衫。虽是岭南，入了腊月也带着寒意，此人却似乎毫不在意。

只见他裸露的肩膀和手臂上筋肉虬结，皮肤布满一圈圈水癣，还有数道可怖疤痕。长着满脸络腮胡子，双目含赤，面相凶恶，就像阿爷故事里讲的猛张飞。

侯胜北暗中给此人起了个”凶汉“的外号。

右侧一骑是个三旬短髭男子，看到少年后，眉头微微一皱，向正中一骑道：”禀将军，这是小儿，性情颇为顽劣。”

正中一骑开口，声如金石铿锵：”原来是侯贤弟之子，果然少年俊杰，不知如何称呼？”

短髭男子正要回话，只见少年作揖不变，直起身来朗声道，“父名安都，字成师。小子姓侯，名胜北，取必胜于北朝之意！”