然后屈膝下拜，向许阁老告辞。

老太太缠绵病榻，林知望兄弟时常告假在家侍疾。徐湛知道父亲在家，却也知道父亲不想见他，便又去辞别了京中的众同年、朋友，归家已是入夜。

秦妙心正领着怡年、袭月清点行李，见丈夫神色凝重，更加印证了白日的猜想，握着他的手问：“是朝廷出了什么事？”

徐湛心中愈发惭愧，连久居深宅的妻子都看得出来，他竟沉迷于家族恩怨对国事毫不关心，王廷枢的身影在眼前浮现。

“我素来认为，明知不可为而为之，是为不智之举，成则谓之勇，败则谓之愚，今日方知，不是万事万物都能以成败定论的。”

妙心渐渐靠拢他，与他贴在一处。

徐湛便见她身后的小藤筐里，全是婴儿的小衣衫，活灵活现的虎头帽、虎头鞋，这才敛去了忧郁的神色，生怕被腹中的孩子听见一般。

“都是母亲做的。”妙心道：“母亲还吩咐炖了盅鸡汤在后厨温着，嘱咐你回来亲自端去给父亲。”

言罢，妙心欲起身去吩咐下人，被徐湛一把拉回。

曹氏无非是想让父子关系得以缓和。见丈夫难得露出执拗任性的神色，妙心忍不住笑了：“听话。”

林知望穿着一身青色蓝缘的宽袖行衣，正站在桌前拿银签子挑弄灯芯。见徐湛端一碗鸡汤进来，托盘落在书案上的细微响声，都令他一阵心悸，上下打量了半晌，忍不住问道：“又闯什么祸了？”

徐湛一阵羞恼，想回嘴又不敢，只说：“明日启程回韫州，来向父亲告辞。”

林知望更是端详他半晌，不知在想些什么，忽然抬起了手。

徐湛瞳孔一缩，下意识的躲避，却见那手只是轻拍了拍他的头罢了。

勉强挤出一丝笑容，撩襟跪倒，扣了三个头。

“行了，起来吧。”林知望温厚的笑笑，扶着他的臂弯道：“常写书信，孩儿出生了，记得向家里报喜。”

父亲的笑容令他不寒而栗，可偏又挑不出什么问题，是以这一夜的闯入梦中令他冷汗湿透衣衫的，竟不是诏狱的见闻，而是父亲的笑……

所幸他们次日一早便启程，徐湛暗笑自己实在是多虑了，离开京城这是非之地，父亲便是想起来同他算账，怕也是鞭长莫及了。

踏上南下的官船，徐湛沉重的心陡然放松下来，他们一路悠哉悠哉，且走且停，去了沿途诸多曾经想去又没有时间去的地方，好不自在。

在妙心临产前的一个月，他们才终于抵达韫州。

安顿好别业内的一切，向祖宅的长辈们请过安，见妙心状态不错，徐湛又独自乘船南下，去杭州府海宁县看望先生。

海宁县位于钱塘江北岸，海宁之名，寓“海洪宁静”之意。鳞次栉比的街道，青砖石板、粉墙黛瓦，空气中夹杂着钱塘潮汐的水汽，这里自古富庶繁华、盛极一时，可近几年倭寇不断侵扰，百姓惶恐奔命，早已不复往昔。

郭淼上任之后，吁请地方缙绅、商贾捐资，带领辖下百姓加固城墙，训练乡兵义勇，多次守土抗敌，击退倭寇。

今年是三年一度的外察，徐湛满以为先生会得到升迁，不必在这沿海县受罪了。熟料周纶主持外察，竟将地方官员来了一场大清洗，先生虽未被殃及遭贬黜，却也未在升迁之列，这也是徐湛痛恨周纶的原因之一。

县衙位于盐官镇的南面，县前街中段，衙役带着他穿过二层鼓楼、仪门、大堂、过穿堂，准备去往后堂——郭知县的燕居之地。

廊下光线暗，只见一个黑影逆光飞奔而出，扑上来勾住了徐湛的脖子。

“小老爷！”衙役躬身行礼。

徐湛被撞的一个踉跄，惊喜的喊道：“郭莘哥哥！”

“哎呀好兄弟啊，多年不见想死哥哥了，哈哈哈哈，哥哥请你喝酒啊。”只见郭莘浮夸的笑着，揽着徐湛返往外走。

徐湛奋力挣扎着，他是来看望先生的，天不亮就出发了，大晌午头的喝什么酒啊？

只听郭莘皮笑肉不笑的在他耳边小声警告：“告诉你啊，赶紧跟哥走，你爹派了个姓何的侍卫，把你在京城做的那点事儿全都抖搂给我爹了，我爹等了你三个多月，恨不得把你大卸八块！”

徐湛震惊，呆立在原地，眼前又浮现出父亲温和宽厚的笑容。

“发什么愣啊，走！”郭莘扯了他一把：“上个月抓了个跟你重名的写字先生，与人发生口角骂了人家几句，骂人者笞一十，就因为跟你重名多挨了二十板子，你说冤不冤！”

衙役唯恐交不了差，紧追其后，对守卫的白役道：“快拦住公子！”

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