昏暗的灯光下，只见王廷枢砸碎了一只瓷碗，捡起最锋利的刺片。

徐湛以为他要自尽，正要喊人，见关穅用食指竖在嘴边，示意他不要出声。

王廷枢是不会自尽的，他正用瓷片将大腿根处的腐肉和筋膜慢慢割去。

徐湛震惊之余便感到腹中一阵翻江倒海，手中的灯笼也颤抖欲坠。

谁知王廷枢的声音坚定自如：“别晃，有些看不清了。”

关穅无声的上前，接过灯笼稳稳的高举起来。

古有关公“刮骨疗毒”，竟也无法与之相比，两行热泪沿着脸颊下颚潸然落下，徐湛默默擦去。

心惊肉跳之余，徐湛感到了深入骨髓的冷意，他瞬间便体会到冯阁老一派无以复加的恐惧，他也终于明白为什么连关穅也开始担忧大祁的未来，王廷枢的所作所为，中伤一些人的同时，也在唤醒一些人。

离开诏狱的途中，关穅当着徐湛的面吩咐那名缇骑：“换到关押勋贵的牢房，请郎中来为他疗伤，务必保其性命。”

又对徐湛道：“案发之时，许阁老来找过我，实话说，冯夙也来过，但你也看到了，此人称得上大祁第一硬汉，就算许阁老不来，我也会尽量保全他。但是此案已经通了天，再多的我也无能为力了，劳你去许阁老那边帮我回个话，看看还有没有其他办法，能救他一命。”

徐湛应着，道一声留步，离开宣府司登上了马车，叮嘱车夫道：“今日所见所闻，不要同任何人说起。”

“是，少爷，今日咱们只去了学堂。”车夫很是机灵，知道涉及到宣府司的事，必定非同小可，易招惹祸患。

徐湛便又去了文渊阁见许阁老。

首辅遭人弹劾，停职在家，并要上书请求致仕，许阁老身为次辅，必然忙的分身乏术，虽然他迫切希望冯阁老真的能够致仕，但那是绝无可能的。

许阁老依旧对他和颜悦色：“不是告假了吗？”

徐湛亲自倒了杯茶奉上去：“老师。”

“怎么了？”许阁老见他神色不对，关切的问道。

“学生去了诏狱，见到了王大人。”徐湛将在诏狱的所见所闻悉数道来，说到最后，声音难掩颤抖。

“关都督怎么说？”许阁老问。

徐湛说：“关都督说，您与小阁老前后脚，都登过他的门，但看他态度明确，会保全王大人。”

“那就好啊。”许阁老松了口气，将一份《请诛罪臣疏》的抄本递给了徐湛，缓缓道：“鹤山是我多年以来最受忽视的学生，出了陈伯谦那件事，我和令尊等人都曾劝他不要再做以卵击石的事情，他却说：我没有阁老的聪慧和诸公的睿智，只有一条性命，为了江山社稷、黎民百姓，死一个王廷枢，不足惜。”

说着，许阁老眼眶微红。

徐湛心想，王廷枢上书，你许阁老真的毫不知情？但当他一目十行的看完奏疏，才放弃了这个念头，因为王廷枢将许阁老也骂进去了，骂他“每事依违，不敢持正，不可畏不负国也。”

不论有意无意，也算撇清了许阁老的关系。

“王大人当为我辈楷模。”徐湛低声说着。

周纶一死，冯氏父子重获圣宠，眼下最是要伏低做小的时候，却出了这样的事情，许阁老一手按着太阳穴，身心俱疲：“只有暂时保住他，过些日子风声淡了，再择机相救吧。”

徐湛的眼中暗含失望，王廷枢身受重伤在地狱般的诏狱里，活着比死了还要受罪，何况还有冯夙等人怀恨在心、磨刀霍霍，随时在找机会取他性命。

许阁老抬眼看他，教训道：“收收你这一点就着的脾气。往后的日子会很不好过，我与令尊商议找个合适的位置将你外放，韬光养晦，他却说你性子太急，最好回老家读几年书，好好磨一磨。”

徐湛恍然大悟，父亲一口同意他告假回乡，竟是怕他卷入一场更加残酷的政坛地震之中。

“这样也好，你虽早早的束发读书，到底不到弱冠，年轻人血气方刚，不该把时间浪费在蛰伏和隐忍之上，迷失了本性。”

“老师，我不能就这样离开。”徐湛闷声说着。

“你在京城有能做些什么呢？”许阁老叹息道：“学我们这些老家伙，狐凭鼠伏、屈以待人，你恐怕做不到；学王鹤山上疏死劾，你有这个勇气吗？”

“我……”徐湛语塞，他还真没有。

许阁老拍拍他的肩膀，语重心长：“去做你想做的事，读书之余多出去走走，市井巷陌，田间垄上，看看大祁真正的样子。莫辜负你父亲一片苦心。”

徐湛心中感到一阵无力和挫败，只好恭恭敬敬的道一声：“学生受教。”