秦妙心本想同行，又怕女儿身拖累他们，竟从枕下掏出一个包袱，托小七交给了徐湛，她是虽然大方，却也守礼，先前事发紧急是不拘泥礼数，现在却不肯轻易和徐湛见面了。

陆路和水路都可以进京，为安全起见，他们选择花高价搭乘官船。

这是一艘不小的楼船，韫江码头常有官船往来，运送漕粮或官员，船上的小吏会将下面的船舱腾出来稍私客，就像徐湛他们这样的，花费高价只能得到一个舱室，阴暗湿闷，除了安全上得到保障外，哪里都难受的很。

到船舱里安置好一切后，徐湛拆开秦妙心赠送的包裹，竟是一件月白色的儒衫，做工虽然一般，面料却是极好的，她这三天里竟忍着身体不适，赶出一件夏衫来。

衫子上依稀氤氲秦妙心的体香，徐湛会心一笑，沉闷的心情突然好了起来。郭莘从甲板上跑进来，抢看徐湛的新衣服，伸手一抓衣襟处，便觉得不对，里子里似乎夹了东西。

徐湛忍着心疼，将里料沿针脚拆开，竟是四张银票，共有一万两。

郭莘张大了嘴：“这小娘皮神了，还在病着，一下子能变出这么多钱！”

徐湛却心生感激，京城里花费不比韫州，前路未知，免不了要四处打点，开销必然不小。他和郭莘二人勉强凑的出五千两，林知望临走前给何朗留下五千两，现在有了这一万两，想来不必再为开销发愁了。

傍晚时，徐湛在船舱里闷得发慌，要去甲板上走走。幸而他没有晕船的毛病，只是一身骨头僵硬，想要出去透透气。

这是一艘运输军械的官船，管事收了他们的钱，才私自捎他们进京。此时甲板上除了间或巡逻的士兵并没什么人走动，清凉的江风吹过，令人心旷神怡。

四下张望，只见一个修长的身影，扒着栏杆往江岸处眺望。徐湛缓步过去，就着黄昏幽暗的霞光，才看清对方的面容，是个清秀的年轻人，个子较高，比郭莘大上几岁的样子。走神中感受到徐湛的存在，侧头冲他一笑，露出一排洁白的贝齿。

徐湛觉得他友好，便主动搭话道：“我姓徐，韫州吴新人。敢问兄台贵姓？”

“我姓荣，京城人士。”青年回答说。

荣是国姓，又很少见，徐湛玩笑道：“姓荣，又住在京城，兄台莫非是皇亲国戚？”。

“京城姓荣的虽不多，却也并不稀奇。”少年嗤笑着摇头，又问：“你看似是个读书人，不在家里攻读，去京城作甚？”

徐湛也促狭道：“眼看秋闱了，今年无心下场，跑出来透透气。”

少年吃惊道：“看不出，你小小年纪，竟还是个生员？”

两人有一搭没一搭的聊了许久，直到天色暗的看不清东西，徐湛便邀请他进仓里打马吊，他和郭莘何朗，正是三缺一。

少年一时兴致大起，欣然跟徐湛到他们居住的舱室里打牌去了。

马吊牌是时下较流行的游戏，郭莘和何朗都是牌场上的好手，徐湛略差些，凭借聪明的头脑，勉强支撑一二，与徐湛相比，少年的牌技简直一塌糊涂，适应了好一阵子，才渐渐有了杀伤力。

“荣大哥手生啊，平日很少打牌？”郭莘笑问，他就是个自来熟的性子。

少年略顿了顿，苦笑道：“家教太严，少有空闲玩耍。”

“唉……”郭莘做同情状对徐湛说：“大户人家的孩子也挺可怜哈。”

“平时无暇玩耍，时下江南正闹水灾，荣兄却来了。”徐湛调侃道：“莫非是来赈灾的？”

少年哂笑：“我不像赈灾的，你们可也不像逃难的！一看便不是寻常人家的子弟，莫不是来京城游学？”

徐湛脸色一沉，手里的牌也停下来，颓然道：“不瞒荣兄，小弟家里世代经商，父兄都是正经的生意人，日前无端入狱，小弟企图搭救，衙门却说人犯已不在地方，让进京城问问。”

“光天化日，还有这等冤狱？”少年蹙眉，似乎将徐湛的谎言当真了。

“皆是因为抚阳决堤，去年父亲曾为抚阳堤工程采买材料，却不想因此受到牵连。”徐湛将秦妙心的身份往自己身上一套，蒙混他竟绰绰有余。

少年沉吟一阵，慷慨的从手臂上解下一串念珠，递给徐湛：“遇到困难时，将它示人，或许能有一线转机。”

徐湛谢过后，几人很快又投入战局。就在最激烈的时刻，舱门被人叩响，何朗探着身子打开门，见两个军官打扮的人矮身进来，才要开口，被少年一记凌厉的眼神制止。

“虽还未尽兴，但天色已晚，我就先回去了。”少年颓然的叹口气，放下手中攥着的牌，望一眼徐湛：“望你在京城诸事顺利。”

“托荣兄吉言。”徐湛拱手致谢。

舱门被关上，三人收了牌，徐湛从怀中掏出那枚念珠，是珊瑚珠子穿成，粒大饱满，火一样的红色格外特别，观之不像俗物。徐湛会心一笑，就猜他不是寻常人物，只是诓骗了他，还真有些惭愧。

从那以后，他们便再没见过少年的身影，又在船上晃悠了十日，终于抵达京城。

夕阳西垂，暮色暗淡，落日的余晖笼罩了大运河畔，夹岸柳荫，郁郁葱葱。船头伫立了一个白衫少年，贪婪的吸一口江上潮湿的风，嘴角微微勾起。

这就是诗中的天阙、帝乡，大祁的都城。

迟日江山卷一少年游·完