“你过来，过来坐。”刘推官嗓子沙哑，唤徐湛到身边，自嘲道：“有人想要我死，我索性将计就计，一睡不醒，企望苟且偷生。现在听到澄言的一番话，着实令我汗颜。我活了大把年纪，反道而贪生怕死，不如你一个少年人有勇气。”

“是谁这么猖獗，敢暗害朝廷命官？”徐湛惊讶道。

刘推官往看看紧闭的房门，有些迟疑。

“大人放心，郭莘会拖住其他人。”徐湛道，提水壶倒了杯水给他，有些凉了，只能将就。

刘推官润了润口，缓缓道：“自府尊被抓走以后，我一直在偷偷查账，发现抚养堤工程的账目有很大的问题，虽然做的精细严谨，但假的毕竟是假的，是假的就有漏洞。”

“是抚阳堤工程的账？”徐湛问。

“是。”刘推官点头：“还原的进出账本，还有图纸等一些东西，都是紧要命的，在……”

忽而停了声音，捉过徐湛的左手，在手心里写了几个字。

转眼到了正午，两个着青衫的年轻书办手捧一摞公文穿过“行思堂”，院子里很静，一口大鱼缸坐落在天井中央，几条锦鲤似乎也感到燥热，间或在水里蹦跳。

此时胥吏们大多一头扎进饭堂用饭，两人环视四周，只有两个泼水扫地的白役在低头干活，两人对视一眼，一头扎进签押房。

“阿湛。”其中一人努力压低了声音：“你确定藏在这里？”这么紧要的东西，怎么能藏在新钦差和千从卫的眼皮子底下？

“大抵是……最危险的地方最安全？”徐湛不确定道，他从心底里觉得不踏实，仿佛背后总有双眼睛，一直在盯着他们。

但此时此刻，除了硬着头皮去做以外，别无选择。

签押房是郭淼办公的地方，里间是小饭厅，也有一张铺塌，可供用饭休息，徐湛常常呆在这里誊写公文、研读文章、晌午与郭淼一道吃饭，彼时却想不到有一天会偷偷潜进来盗取证物。

徐湛环视四周，窗下摆了一张条几，摆了一对前朝官窑的玉壶春瓶，一只汉白玉香炉，先生平日宝贝的紧，小心擦洗，亲自焚香，从不假手于人。

刘推官在手心里写的字虽不甚清晰，却也能猜想的到，徐湛伸手摸了摸两只瓷瓶，转动其中一只，毫无反应，却移开了墙上一幅木框装裱的大字，后面是木质的墙壁，双手用力往里一按，再往上一推，便露出里面的暗格，空间极大。

郭莘张着嘴低声惊呼，他在府衙住了三年，从不知道签押房里还有这道机关。

找到想要的东西，混在一摞空卷宗中，溜出门去。

他们并未发觉，签押房外的廊下，阴影里闪出两个人，眼看着二人离去，并不阻拦，其中一人得意的诡笑起来：“得来全不费工夫，告诉廖大人，账本找到了。”

另一人问：“何不现在动手？”

那人低声斥骂：“蠢货，岂能在府衙动手！”

越来越近的危险，两人竟浑然不觉。轻车熟路爬树溜出府衙，寻了街角一处废弃的民房换下衣衫，将账本小心收进衣襟里，辗转折回刘推官的住处，取了人家的东西，理当知会一声，兴许还能得到更多线索和证物。

来到刘家门前，大门虚掩，徐湛喊了两声，无人应对，将门推开一点，才发现原来是门栓断了，耷拉着挂在门板后面，断口平整，像是刀砍的。

“快跑！”郭莘低吼着，一面抓住徐湛的手腕，拽着徐湛往巷子口跑。

徐湛被抓的踉踉跄跄，果然听到身后一阵响乱，“砰”地一声，七八个持刀的汉子破门而出，紧追他们不舍。

徐湛不同郭莘，没跑多远便体力耗尽，一阵阵咳喘，两腿发软，看情形，刘推官一家已经被害，想想便感到心痛，眼前一阵阵发黑。

就在两人以为必死无疑之时，巷口一家店铺的栏窗上跳下一人，穿短打，戴斗笠，像个寻常的渔夫，身手却若影子一般轻盈敏捷，持剑挡在他们面前，与追来的汉子厮战在一起。

竟是何朗！两人大喜 ，捂紧怀里的账本，向巷子外面跑去。巷子外竟也有随从接应，护送他们回到吴新别业。

何朗见两人顺利逃脱，也不敢恋战，快速脱身逃跑，绕附近的巷陌里跑了几趟甩掉他们，便换回衣装返回别业，速度之快，与徐湛两人几乎前后脚到。

两人奔出来迎接他们的救命恩人，何朗黑着脸不理他们，左手攥着右臂，指缝间有血流出。

“何大哥！”徐湛凑过来，想要掰开他带血的手，一面喊下人请大夫。

何朗气得简直失控，松开握着小臂的手，抓住徐湛的胳膊，拽着他往屋里走，一面吩咐老管家收拾东西上京，再不在韫州多待一刻。

“你我是主仆，我不能打你不能骂你，所以我只能带你回京城，交给大人处置。省得你不好好读书，三天两头的出去闯祸！”

徐湛被他扔在床上，忙翻身起来坐好，看着他像点了火的炮仗一样满地暴走，觉得十分滑稽。赔笑问：“何大哥，你说的不是真的吧？”