郭淼张开嘴，却是一阵咳嗽，将满腹怒火堵在嗓子里，气得说不出话来。

徐湛顾不得委屈，忙上前去抚胸拍背，嘴里忙不迭的哄劝：“先生病着，千万不能生气。”

“一旁站好！”郭淼拂开他的手，郁怒道：“我知道你近来忙前忙后没有空暇温书，我也不能时常约束你，但是临近大比，已经耽误不起时间了，明天给我回学宫读书去。”

徐湛着急道：“学生真的知错了，回去就用功读书，下不为例。”

郭淼不悦：“咱们之前是怎么说的？”

“若在学业上拖沓懈怠，哪怕只有一次，都要回学宫去。”徐湛低声道，又强自辩道：“可是学生不曾懈怠功课，只是一时应接不暇，待缓过这几日一定加倍努力。”

郭淼有些头疼，沉声道：“我没心情与你分辨，你只说去是不去。”

“不去。”徐湛性子上来，不假思索道。

“混账，比郭莘还不叫人省心。”郭淼多了几分愠怒，抄起一旁的鸡毛掸子抽到床沿，厉声吩咐：“伸手！”

徐湛周身一颤，想不到先生病着也这么大的火气，心里委屈又不敢蹿火。见郭淼倚坐在床头，显然够不到他，只得蹲跪在榻边，两手摊开在床上。

郭淼见他一言不发，心里更是烦躁，将掸子光滑的竹竿抵在徐湛手心上，缓缓道：“我知道读书不是逼出来的，本不该拿板子跟你说话，这么罚你，只当你是自家子侄，若觉得太过苛责，自可以回去歇息。”

徐湛听着只觉得胸闷，他哪还敢多说什么，只能垂下头委屈道：“学生有错，劳先生教训，但请先生别说这样诛心的话。”

郭淼略怔，也发觉说的重了，嘴上饶过了他，却扬手往徐湛平摊的手心上抽了几记。

徐湛倒吸口冷气，掸子不比戒尺，似砸抽在骨头上一般，火辣辣的疼，好歹忍了痛没叫出声来。心里咬牙暗恨，怪只怪郭莘太抗打，让先生练就这么一副打人的好手劲，病中也不减丝毫。

郭淼看他疼的眼睛泛红，不忍心再打，冰凉的竹杆贴在红肿发烫的手上威胁道：“去不去学宫？”

徐湛倔强的摇头：“不去。”

郭淼眯上眼睛盯着他，倏然睁开，扬手又抽了十下，这十下用力更猛，眼看着两只手心由红到紫，已看不出条楞，整个肿起来。

“不去。”徐湛咬紧了牙，见郭淼又扬起手中的掸子，赶忙将双手蜷缩起来，目光中满是哀求：“先生再打，只怕两个月后也拿不得笔，写不得字了……”

郭淼不为所动，淡淡的吩咐：“伸开！”

徐湛窘迫的摊开手，却在掸子落下前抢话道：“学生有话要讲！”

郭淼干笑两声，想不到他这样嘴硬，放下手中的掸子，换了个舒适的坐姿道：“你说吧。”

“韫州非先生一人之韫州，徐湛生长于斯，也有责任保护这里的每一寸土地，怎么能在危局时刻偏安一隅，独善其身呢？徐湛自知位份微末，只想在先生左右尽绵薄之力，无愧本心而已。”徐湛顿一顿，抬起手背蹭了蹭额角渗出的冷汗：“先生的意思，学生能猜出几分，但先生不是遇事逃避的人，学生也不是，躲到学宫读书，更非学生的做派。”

郭淼喟叹一声，摇头道：“回避不等于逃避。以你和林部堂的关系，继续掺杂不清，只会让你们都难做。”

徐湛纳罕的问：“先生是怎么知道的？”

“恩师只有你母亲一个嫡女，又是林知望的前室，许多人都是知道的，我岂会猜不出。”郭淼说。

徐湛失神道：“原来只有我一人糊涂。”

郭淼并没听清：“你说什么？”

“先生都猜的出，他却蒙在鼓里十四年，先生信吗？”徐湛苦笑：“学生不会难做的，林部堂也不会。”

“浑话！”郭淼嗔怪道：“父子之情是纲常，岂容你随意误解？圣贤书都读到哪里去了。”

徐湛垂头，声音竟有些颤抖：“先生，父子之情，可以从书里读来吗？”

“……什么话！”郭淼被他堵的说不出话来。

“学生在启蒙时就读过：富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋。前朝真宗将读书写成一条绝佳的出路，以敦促后世读书人以勤学苦读为首务。”徐湛兀自摇头，像在自言自语：“可是，读书可以是识纲常，明事理，知礼仪，甚至可以登科及第，位极人臣，却读不来父子之恩，血脉亲情。”