还未待郭淼评解，前院来了人，说是水清紧急，府衙的衙役急见老爷，已在前厅等候了。

徐湛大惊，已经是酉时了，这时候追到郭淼家里来，怕是抚阳一段难保了！

郭淼一个人去了前院，却交代徐湛留下背书，不可分心。

徐湛无奈，按捺下胡飞乱舞的心思，翻了翻手中的抄本。俊秀的馆阁体呈现眼前，字字清晰，篇篇精致。

郭淼做学问向来严谨，又爱书如命。这比常人大出几倍的书房，更像是他的藏书阁，前排书架上是市面常见的经史子集、列传通史，甚至稗官野史、话本小说，后面的则都是遗世珍藏，还有由他一针针修补完整的残本。郭淼走到哪里做官，都要随身带着，汗牛充栋，相传看过郭大人搬家的，才能真正体味什么叫”秀才搬家尽是书”。然而被允许分享这些藏书的人可数，徐湛有幸列在其一。

郭淼的藏书是绝不拿出去过夜的，因此徐湛每次来，或抄或背，只是不能带走，郭淼的书，概不外借。徐湛徘徊在一排排与房屋等高的书架。墙上靠着□□，大概是登到高处取书之用。徐湛徜徉其中，如饥似渴。

郭淼回来时，已经是深夜，徐湛还在书房等他，正倚在榻桌上睡觉，书本摊了一地，榻桌上放了两个笼屉和剩下的半笼屉水晶包，能入徐湛之眼的，尽是些孤本藏品，就这么四处乱扔，竟还敢在他的书房吃东西，郭淼心痛不已，没好气的戳醒他：“给你的程文呢，背了吗？”

徐湛累了，睡得很沉，嘴里胡答应两声也不知是否在应他。

郭淼无可奈何，将徐湛整个身子拖到榻上，口中埋怨着：“个子不大还挺沉。”

徐湛未到卯时才醒，书房的床榻让他腰酸背痛，心里怨郭淼，让人家睡书房，这是什么待客之道！却也不想想是谁死猪一样睡在人家书房，喊也不醒。

天刚亮，榻边隔着屏风，徐湛从屏风的缝隙中看到书案上一点豆灯。试探着喊：“先生？”

屏风后果然想起郭淼的声音，声音疲惫，似一面欠伸着：“醒了就过来吧。”

郭淼正埋头处理一批公文，是各县上交的韫江水利书，治水方略各不相同。徐湛叹息，往日的文书上一句句“水患者，天数也！”敷衍塞责，如今水势难控，倒是都想出方略了，这些拖沓怠政的事后诸葛！

“先生一夜未睡？”徐湛惊讶的问。照说读书人十年寒窗，秉烛夜读是寻常事，但他从小体弱，外公从不许他熬夜，也不赞成点灯熬油的苦读。

郭淼笑而不答，反提起昨晚让他“倒背如流”的三篇程文。

徐湛早已将它们抛去脑后，目光四下搜寻，似乎连那本考贴汇集都不记得放在哪里了。眼看着郭淼将那厚厚的手抄本扔在桌上，很重，带着怒气。

徐湛讨好的笑道：“先生日理万机，殚精竭虑，还要为学生的课业操心，学生铭感五内，惭愧难当。先生一定饿了吧，学生伺候您洗漱更衣。”

“啪！”郭淼拍案怒道：“当我说话是耳旁风？学业上也敢偷懒耍赖，谁借你的胆子！”

“先生……”徐湛胆怯了，垂着头大气都不敢喘。郭淼是个喜怒无常的人，喜时还可当做“益友”，怒时则俨然是“严师”，像这样功课上的怠慢，绝对是越他雷池的行为，徐湛暗暗自责，这次真是糊涂了。

“还有两个月就是秋闱大比之时，生员们都在府学用功，你倒好！”郭淼痛心疾首的骂他，指了指墙上高悬的四字匾额：“这是什么字？”

“天道酬勤。”徐湛说。

“天道酬勤！”郭淼斥责道：“虽说你比常人多了几分聪明，可你这玩忽懈怠的态度，拿什么跟别人去比？”

“先生……”徐湛嗫嚅的叫。

“错乱经义，戏弄教谕，这是读书人该有的虔诚？冲你这张狂态度，将你府学除名，拿了你生员的资格，也不为过。”郭淼骂的起劲，没空听他说话。

“先生……”徐湛又喊。

郭淼这才明白他是有话说，没好气的命令他：“说！”

徐湛犹豫着开口：“今年秋闱，学生不想下场。”