有马希苓在旁边坐镇，芸竹就算有天大的脾气也发不出来，只能忍气吞声，强行让自己不往迟贞的方向看。

好在芸竹病体初愈、精神不济，没过多久又昏睡过去，马希苓命属下把芸竹抬到干净的房间，留下几个人在这里收拾打扫。

本来马希苓还想留迟贞二人在百花楼用饭，无奈昨晚迟贞以药物熏虫尸粉，一夜没有休息，急着回客栈补觉，马希苓也不好留她，商议改日再聚。

回到客栈，一直没找到问话时机的褚南浔，终于抑制不住好奇心，向迟贞打听她与马希苓的交情。

“你与马教主何时变得这般熟悉了？”

想起与马希苓的相识，迟贞忍不住笑道：“倒也没有很熟悉，只不过我觉得她有趣，她也觉得我不赖，两个人就这么搭上关系了。”

她停了片刻，又说：“其实，主要是因为有熟人从中牵线搭桥，熟人的面子总要给几分吧？”

“熟人？”褚南浔疑惑不解，他们俩都是第一次来潭州，哪里来的熟人？

“你认识的，”迟贞想举出个事件具体证明，又突然想起来，褚南浔好像没有见过崔恪，“他本人你没见过，但他的家人你是见过的。”

迟贞探出手臂倒茶，无意间触碰到褚南浔的手背，异样的触感让她咯噔一下，“你的手怎么了？”

看到两只手背上清晰可见的十条抓痕，褚南浔苦笑道：“早知道你要救芸竹，我就不用偷偷地去给她把脉了，不然也不会被她抓成这样。”

一声叹息，褚南浔的心思，迟贞何尝不知，否则她也不会熬着夜给芸竹做药，大可以让芸竹多受几天的苦。

她从怀中拿出装了虫尸粉的纸包，挑出一些虫尸粉，轻轻地涂抹在褚南浔的手背上。

“你先忍一下吧，谁让你多管闲事，明明没有中虫尸粉，却要用虫尸粉的缓解药，只好让你麻痒个四五天了，好歹不会留疤。”

承受着麻痒之苦的褚南浔，想强行把注意力从手背上转走，他接过迟贞之前的话问：“你说家人？我在何处见过你这位熟人的家人？”

“硖州城，云来客栈。”迟贞回道。

褚南浔认真回想，一个他认识、且迟贞也认识的人，会是谁呢？而且这个人还到云来客栈来过。

他想了一阵，除了吴士干，也就只有崔命了。

除此之外，他还想到另外一件事。

当时他回云来客栈找迟贞的时候，客栈小二曾对他说，有人给崔命留了纸条，让崔命去潭州，他当时就猜测崔命是到潭州找他家公子去了。

想到这里，褚南浔问迟贞：“莫非，给崔命带话的人是马教主？”

“嗯，”迟贞点头又摇头，“确切地说，是马教主手底下的左护法芸竹。”

她一边涂着药，一边把崔恪为何出现在潭州的事，一五一十地告诉褚南浔。

*

百里阁，五月初二，夜。

接风宴结束，与迟贞拼酒的崔命喝得酩酊大醉，一路跌跌撞撞地回到房间。

好在崔恪一直用小杯喝酒，喝得并不多，他架起同样酩酊大醉的迟贞，扶她到房中休息。

今日的酒，初饮时寡淡无味，越到后面越觉得头昏脑胀，崔恪感觉自己就喝了几杯，根本没到平时的酒量不知怎地就承受不住了，他强撑着精神把迟贞送回房，然后一路摸爬滚打地回到自己的房间。

房间里漆黑一片，伺候的陈四不在。

“这个陈四，说好的待在房间里不出去，怎么现在还不见人影？”

崔恪抱怨一通，昏昏沉沉地倒在床铺上。

黑暗中，一身夜行衣的陈四，从门后蹑手蹑脚地走出来，在看到自家公子沉睡且毫无知觉的时候，走到门口，对外面连击三掌。

“倒了吗？”听到信号的赵人杰，从树丛里跑出来。

他见陈四一脸期待的样子，赶紧来颗定心丸，“隔壁那个娘们儿已经安排好了，只要你帮爷爷做成了这单生意，等爷爷拿到了钱，你要的五百两银子自然不会少给你。”

一向唯唯诺诺的陈四，听说不是现结银子，脸色骤变，伸脚拦住赵人杰的去路。

“不是说好的吗？只要人倒了，就立刻把银子给我，怎么现在出尔反尔？”

赵人杰嘿嘿一笑，摆出一副死猪不怕开水烫的架势，他拍拍陈四的肩膀，面上的横肉抖动。

“爷爷还没拿到银子呢，哪儿能先给你结工钱？万一你家公子卖不上好价钱，你爷爷我岂不是要亏本？”

他一口汴梁口音，爷爷来爷爷去的，陈四只能吃了哑巴亏，恨不该上错了贼船。

“好吧，你说话可要算数，你要是敢赖账，我就算自首也要带上你！”

陈四反身回房间，找到事先藏好的麻袋，套到崔恪的头上，然后跟赵人杰两个人，一头一尾抬着麻袋往暗处走去。

赵人杰走在前面，领着陈四越走越远，最后停在一处偏僻的院落里。

这个院落，是温图特地找向从阳要来的，为的是避人耳目。

此时的院落里，除了温图，还有一位黄色衫子的年轻女子。

陈四不知道他们想干什么？乖乖地站在一边听候调遣。

“这就是你要我们教主保管的东西吗？是个什么金贵的物种？”芸竹奉教主马希苓的命令来取东西，具体什么东西，马希苓却没有告知她。

芸竹说着，一脚踢在麻袋上，人肉的触感让她立刻把脚缩了回来。

她震惊地看着温图，“你想干什么？难道要我们教主帮你拐卖人口吗？还是说你想要毁尸灭迹？”

“芸竹姑娘说哪里话？”温图殷切笑道，“我哪有本事做这些谋财害命的勾当，里面的人留在这里会耽误大事，只是要马教主帮我代为保管而已，此时我已跟马教主讲得一清二楚，你就放心好了！”