“……明琅。”

“不许叫我名字。”李明琅揉一揉耳尖，把树枝压低了点，“嘘，别说话，她出门又回来了。”、

与阿盆朵一同回来的还有个佝偻的老妇人，眼皮如老旧的树皮般耷拉着，半眯着眼睛，由阿盆朵搀扶着爬上竹梯。

“阿哒，你慢点走。”阿盆朵小心翼翼地把住老妇人的胳膊肘，一双杏眼紧盯脚下颤巍巍的楼梯。

“出什么事了，阿盆？说话慌兮兮的。”

阿盆朵跺了跺脚，恨恨道：“山底下有两个外乡人来寨子，非说是阿哒你的米粉里下了毒！呵，好笑，我看他们就是来讹钱的！毒死算了。”

老婆子拍一拍阿盆朵的手背，低声安慰几句，她眉间的阴云才渐渐散去。

走到门边，阿盆朵从袖子里抽出一柄软刀，挑开门栓，回到家里。

李明琅本想竖起耳朵听一听，她们会在家中说些什么悄悄话，却只听到一串恍若鸟语的土话。

谢钰抵着额头，无奈一笑：“算了吧，在这儿想必听不出所以然。不如趁天黑之前，在雷家寨里四处转转，也好找点线索？”

“嗯。”李明琅颔首，“咱们动作快些。实在不行，就多叫些人来，把阿盆朵绑下山。我就不信亲外孙女出事，那老巫婆还能不交出解药。”

谢钰长臂一揽，就将她横抱在怀，飞燕游龙般离开蛊女家的竹楼。

雷家寨正中，一座风雨桥横亘在一条河沟上方，似桥又似亭台楼阁，两侧有栏杆、长凳，檐角如燕尾般翘起。

深秋水源枯竭，遂露出雪白的鹅卵石。桥上的亭子居高临下，能将整座苗寨一览无余。

李明琅矮身趴在栏杆旁，右手圈起贴在眼眶边，远眺阿盆朵家竹楼的方向。

似乎为雨水侵蚀，栏杆发出刺耳的吱呀声。

李明琅吓了一跳，往后摔进谢钰怀里。谢钰揽住她的肩，坐在木柱后的长凳上。李明琅不安分地缩了缩，谢钰的手却也没放下去。

“当家的可察觉出有何不妥？”谢钰循循善诱。

李明琅拳头抵在下巴尖上，想了一会儿，诧异道：“这鬼村寨，怎的如此冷清？”

别说其他人家了，连条看门的狗都没有。整座雷家寨，最热闹的地方当属阿盆朵一家。

“……该不会那老太婆把雷家寨的人都喂虫子了吧？”寒风穿过风雨桥，李明琅浑身一个机灵，“把村子里的人杀得一干二净，宝盂县的官府怎么不管？就没有人觉得不对劲么？”

谢钰摇头：“没那么吓人。”

他拿起折扇，点一点远处几座竹楼：“当家的你瞧那几户人家，院子里还有没收的衣裳。门前有栓驴和骡子的木桩，咱们来雷家寨的山路上也有新鲜的车辙。”

李明琅眯起眼睛往谢钰所指的方向看，发髻上的珠花微颤：“那几家想来还没遭毒手，也许是外出行商，逃过一劫？”

“或许吧。”谢钰凝神道，“雷家寨还有一个奇异之处。虽说苗人民风剽悍，但未婚女子大多待在寨子里不会随商队外出，甚少下山。方才我打眼一看，这些竹楼前的晾衣杆上，居然没有几件未婚姑娘的衣物。”

李明琅轻哼一声：“苗家姑娘的衣服样式你都晓得，观察得很仔细嘛。”

谢钰无奈道：“当家的，过奖了。”

“算了，该看的都看了，再待在此地也不是个办法。”李明琅起身，拍一拍裙摆，“我们先行下山，看看那几个镖师的情况。吕镖师找的苗医也该到了，也许他会对蛊虫有所涉猎。实在解决不了，唯有釜底抽薪一招！”

谢钰见她焦急，也不多说废话，抱上就飞身去到栓马儿的山林深处。

两人快马加鞭回到宝盂县城。

旅店内，众人愁眉不展，被药倒的镖师喝过苗医的汤药仍不见好转。

“当家的。”吕乐成咬紧牙根，抱拳道，“那苗医说，他的药只能吊一口气。若是被人下蛊，必须得让下蛊人亲自来解。不若属下带人杀上那雷家寨，给他们一点颜色看看。”

“先不急。”李明琅道，“我去一趟衙门。咱们是外乡人，必须得师出有名才行。否则其他苗寨的人看咱们喊打喊杀的该怎么想？要是几个寨子的人拿刀堵在旅店门口，不让咱们走，那可如何是好？”

“当家的说得没错。”谢钰沉声道，“人在异乡，敌众我寡。何况镖局要保证颜家小姐的安危，不能顾此失彼。”

“先回去罢，天黑之前我一定给出个法子。”

惨遭蛊毒的是吕乐成手下的镖师，他心下焦虑，但大小姐和姑爷都这么说了，他也没有更好的办法。

*

暮色昏蒙，一灯如豆。

李明琅换上夜行衣，在朴素的梳妆台前挽起一个利落的发髻。

光线黯淡，她抬起烛台往铜镜边挪一挪，忽然觉出不对。

指尖抚上脸颊，昔日白皙细腻嫩豆腐一样的皮肤上居然生起了满满的红疙瘩，在摇曳的烛光中更显可怖。

“啊——”

李明琅惊叫一声，差点当场痛哭失声。