李明琅不好大张旗鼓地将银子花出去，于是寻了个法子，借谢钰的手在花胡子巷的赌坊做局，给庄家一成抽水，再左手倒右手，一夜豪赌过后，回到手上的便是江南最大钱庄发行的银兑。

赌坊乌烟瘴气的，谢钰起初还不乐意，被李明琅妙目一瞪，嗔道：“上回你去喝花酒，怎么不嫌弃那地方污秽？”

提起喝花酒的这桩官司，谢钰被怼得哑口无言。总不能告诉李明琅，空翠茶庄是他清河郡王供给探子和细作的落脚的驿站，去那儿是有正事要办。

李明琅摸了摸腰间的金乌弩，银牙轻咬，说道：“虽说是做戏，但你我对外仍是定了亲过了明路的关系。以后不许偷摸去喝花酒，坏了我的名声！”

她的话是那样霸道蛮横，谢钰偏偏吃这一套，面色稍霁，说道：“当家的放心就是。在下绝不会再去那些地方，要去，也带着当家一起去。”

“……谁要去了？”李明琅轻翻一个白眼。

等银兑子换来，拢共两千两，李明琅将其中一半的兑票藏在家中祠堂，另一半留在手上也不放心，干脆遣林师爷去云福巷前后打听一番，看看能否包下一家镖局或是车马行。

他们的运气不错，没过几日，林师爷就托过去的关系打听到，同在云福巷的另一家河源镖局因为当家的经营不善，打算找人接盘好回乡颐养天年。

李明琅拨弄算筹，柳眉轻蹙。

那河源镖局名号不响，但有二十位得用的镖师，还有带马厩和库房的三进院子。把银兑换成地皮和人马，将汪县令那儿来的银子再洗一道，就能彻底择干净了。

“就买它吧。”李明琅捻起一枚蜜饯，“咱们如今的人手只够走一趟镖，下边的小厮也没得锻炼的机会，总不能整个镖局白白空耗着。”

招徕人马，将云生镖局做大，等一切走上正轨，她才能告慰地下安息的爹娘。

李明琅望向窗外，树影横斜，乱叶飞过。等来年开春，距离天行皇帝驾崩就只剩两年。

她的时间不多了。

乱世之下，人如草芥。李明琅唯一能做的，便是在即将到来的八方风雨中，图一席之地。

买下河源镖局一事进展顺利。

晌午前，李明琅跟河源那位白发垂髫的老镖头去衙门更换契书上的名字，为免汪县令从中作梗，还给经办的主簿递了一荷包的银子。反正是汪县令的银钱，她花着不心疼。

午后，河源镖局的匾额就换上了云生镖局的字样。

李明琅站在犹有新漆味道的牌匾下，望了会儿林师爷题的字，心情愉悦，快步走入院中。

河源镖局原先的镖师契书自然转到云生镖局旗下，李明琅俏生生立在台阶上，看向院内垂头丧气的二十位镖师。

“怎的，落到我李明琅手上不高兴啊？”

镖师们额上冷汗如豆，讪讪道：“当家的误会了。”

他们哪儿敢不高兴啊？现如今，云湘城里谁人不知，云生的李镖头是个狠人？

李明琅清咳道：“既然你们已是云生镖局的人，待张镖头考校过你们的功夫，分出等级，以后的月钱都比照云生的镖师。我手下不养废人，只要你肯忠心做事，到手的银钱在城中各家镖局都算一等一的。”

见新来的镖师们仍缩手缩脚，李明琅啧了一声，叫张镖头把人领去校场，又往人堆里望去，抬了抬白皙的下巴。

“吕镖师，我将这二十位兄弟交给你，你可愿意？”

吕镖师，名叫吕乐成，云湘城人，前不久才在李明琅比武招亲时惜败谢钰。他本以为，谢钰上位云生的姑爷没两天，他就要收拾包袱离开云生。

却没想到，谢姑爷没跟他计较，甚至于没搭几句话。而李当家更没有因此感到尴尬，反而借比武招亲看到他的能力，将新来的镖师交给他统率。

吕镖师当即跪下：“谢当家的赏识，属下愿意！”

李明琅笑道：“起来吧。这些镖师暂时由你带队，过段日子由你牵头押镖，日后做得好了，能与张镖头平起平坐也说不定。”

“属下不敢。”吕镖师人高马大，背后的双刀在肌肉虬结的脊背上寒光熠熠。

谢钰在李明琅身旁，淡然看着她收买人心的手段，心里却因吕乐成被重用而不大舒服。

他高居庙堂，什么高官厚禄没见识过，何至于为一介甲等镖师的名头犯酸？真是稀奇。

*

镖局扩充了人手，最紧要的莫过于四处牵拉生意。

镖师们只有行在路上，将主顾们的贵重货物从一地押送至一地，才能给镖局赚银钱。李明琅为此没少掉头发。

深秋午后，四足博山炉香烟袅袅，花香袭人。

李明琅斜倚在镖局书房榻上。今日她穿得简便，上身着石榴织锦袄子，搭一条宽松的茜色蚕丝裤子。屈起左腿，胳膊肘支在膝盖上边，神态懒散，翻阅镖局近来的账册。

谢钰沉着脸进屋时，她也没动弹，只抬起眼皮，懒洋洋地觑那人一眼。

那身茜色裤子的裤腿宽松，隐约露出一截白生生的脚踝，李明琅一无所觉。

谢钰挪开目光，不去看李明琅放松懒怠的坐姿，温声道：“当家的，门房那儿来了位主顾，说是汪夫人的家里人。”

“哪位汪夫人？”李明琅挑眉。

“汪县令的妻子。说是她有一位侄女，要在年前远嫁去临州，想委托云生镖局送嫁。”

“哦？”李明琅眯起眼睛，像一只狡猾灵慧的猫，“汪夫人的侄女儿？临州？让林师爷接下吧，这一趟镖，我亲自去。”