老余头的香肠嘴抖上三抖，手指着李明琅：“你无情无耻，无理取闹！”

李明琅觑一眼老余头，像极了一只愤怒的鲶鱼，不禁噗嗤一笑：“你说的对。”

她手搭凉棚，瞧一眼天色，再看一眼跟小厮们一道搬陶缸搬得气喘吁吁的绿豆。

“你们先搬着，我出去转转。小心仔细着点，别把我斥巨资买下的陶缸给碎了。”

“是！当家！”

绿豆抹一把大汗淋漓的额头，问道：“小姐这是要去哪？需要小的跟着吗？这花胡子巷名声不大好，大小姐你一个人……”

“嗐。”李明琅拍一拍腰间的金乌弩，艳红的弩身在轻薄的斗篷下若隐若现，“大白天的害怕什么？这条巷子拐出去就是卖胭脂水粉和首饰的北城大街，咱们难得从南城门来一趟，不去看看怎么成？”

绿豆只得请她尽早回来。

秋风萧瑟，花胡子巷里却无一丝颓败之气。尽管白天不开门营业，但风中弥散的脂粉香与酒气，沿街的飞檐连廊，依然暗示着此地乃是销金窟、温柔乡。

李明琅踩着墙根处屋檐的阴影往北城大街走，不经意间却看到一道熟悉的身影从马车上下来，走入一家名为花意浓的酒楼。

那人穿一身宝蓝色长衫，富贵逼人，肚子上的赘肉随王八似的阔步而一步三颤。不是别人，正是前些日子拐弯抹角问她要孝敬的县令汪玉涵。

李明琅的心思迅速转了转。朝中明令禁止官员狭妓，是以汪县令纳了十来个的妾室，环肥燕瘦塞满县太爷官邸，都绝不敢光明正大地来花街柳巷。

偷摸着喝花酒就算了，大白天的到花胡子巷吃酒糊弄谁呢？其中定然有鬼。

李明琅想都没想就跟上去，她没傻到直接从正门入，而是兜了个圈子，从另一家虚掩大门的酒楼院内，拎起裙摆，踩着假山石，准备翻墙过去。

一墙之隔是花意浓酒楼的外院柴房，李明琅骑在墙头，一条腿往柴房屋顶的瓦片上伸。

李明琅自诩身高腿长，比同龄的姑娘要高上一截，今日却无论如何都差一段距离，硬是够不到。

她怕被人发现，整个人弯下.身子，趴在墙头，差点翻下去。

“可恶。”李明琅嘟囔，“汪玉涵那胖子可别被我逮到了，不然今儿个出的丑，全都要算在他头上。”

一阵丁零当啷的声响，花意浓酒楼内有人出来查看，瞧见几片碎落在地的瓦片，心中起疑。

李明琅的心跳得飞快，她尚未准备好，就来了一出打草惊蛇，实在是倒霉透顶。好在她平时多有急智，掐着嗓子喵了两声。

“喵呜——喵嗷！”

走到柴房边的灰衣侍从这才停下脚步，回禀时只说：“先生，外头是只野猫，把瓦片给踩碎了。”

一座雾蒙蒙的山水屏风后，一个白面长须的老者哂笑：“得了，快出来吧，偷天改日的活都敢干，一只猫就把你吓成那样？”

一个蓝袍胖子屁滚尿流地从内室出来，抹一把脑门上的汗，讪讪道：“吕先生有所不知，我向来是个胆小怕事的人。”

姓吕的老者睨他一眼，心道，这汪玉涵银子没少贪，滇西王的钱也照收不误，妻妾环伺，哪有半分胆小的样子？真是虚伪至极的虫豸。

长几上的小炉正在煎茶，茶香四溢，咕噜噜的烧水声也掩盖了二人大半的谈话。

李明琅矮下身子，蹲在窗沿下，隐约听到含糊不清的几个词。滇西王，兑票，供品……

她眉头轻蹙，还来不及细想，就听到踩在落叶上咔嚓咔嚓的声响。

拐角处，站在门边望风的侍从正一步步向她走来。

借由从窗台探出去的大盆文竹遮掩，李明琅一时间没被发现。但待久了也不是办法，只得暂且撤退，改日派手底下行事小心谨慎的人来查看。

她提起裙摆，在院中绿荫遮掩下，急匆匆往柴房的方向走。却不料这条小道上落叶纷飞，每走一步都是惊天动地的咔嚓声。

李明琅心中叫糟，身后的脚步声似乎更加急促，再拐一个弯就能看到她！

她心中闪过许多个办法，但哪个都不可行，绝对会惊动屋内的汪县令，那就不美了。

李明琅正在懊悔今日行事冲动时，忽而身子一轻，被人提溜着后颈的领子，环住腰身，越过围墙，轻飘飘飞进另一头的茶庄。

她好悬没惊叫出声，就被人死死捂住嘴，身后的体温炙热，鼻翼翕动，嗅到浅淡的檀香。