于福太阳穴上的青筋跳了跳，他前些日子才被李明琅三言两语忽悠着签下一桩生意，自然清楚这位女镖头不是弱不禁风的女子。他花白的眉毛颤动，问李明琅到底是怎么一回事。

于是，在场的所有人就见到一番古怪至极的情形。

云生镖局那位凶名在外的李镖头抽抽搭搭地跟县尉大人告状，哭诉南城门新来的守卫不懂规矩，不但想在镖局送去河堤的吃食里抽油水，还打了她的人，若不是于大人及时赶到，这不长眼的东西还想要打她这个弱女子呢。

“你！你血口喷人！”刚刚还捂着膝盖哀嚎的守卫现在腿也不疼了，腾地站起来，结巴着反驳。

“我污蔑你哪一点了？”李明琅以袖掩面，抹一抹眼泪，“你是没吃我的饭？还是没打我的人？你可知道你吃的餐食本要送去给修筑河堤的大哥们，若是因为你贪嘴多吃的一口饭耽误了修补大堤的进度，你担待得起吗？”

吃瓜看戏的众人本也不清楚前因后果，哪里知道这守卫白拿的是哪家订的餐食？他们只看到一群城门子为难云生镖局小厮的那一幕。听李明琅如此一说，更是群情激奋，你一言我一语，唾沫横飞，众口铄金。

众目睽睽之下，于县尉也不想把事情闹大，看到手下的城门子张目结舌出息的样子，更是气不打一出来。

“李镖头，城门护卫是我分内之事，今日给你添了麻烦，回去我一定好好教训他们。”说罢，于县尉眉头一拧，狠狠踹了那几个找茬的守卫一脚，“还不快给李镖头道歉？”

刚才嚣张跋扈的城门子们耷拉着脑袋，不甘不愿地跟李明琅告饶。

李明琅最喜欢看人不甘心，却不得不向她低头的矫情模样，听到他们敷衍的抱歉也不吹毛求疵，只是轻笑一声：“几位大兄弟，日后可要好好在南城门做事啊。咱们镖局车来人往的，跟各位多的是见面讨教的机会。”

她的嗓音轻灵爽脆，如黄莺出谷，但在那几个守卫耳中，无异于黑白无常锁链哗啦作响的声音。

临走前，李明琅谢过于县尉，率先登上马车。被谢钰伤了膝盖骨的守卫偷摸着瞪了李明琅一眼，后者勾一勾嘴角，云淡风轻，毫不在意。

珠帘摇曳，李明琅屈起手指，看着自个儿保养得跟玉片一样的指甲，心生感慨。

此人能仗势欺人，她自然能借势回击。只不过，她现在借的是于县尉的势，等以后镖局重回正轨，手里有人有钱，她又何尝不是一方豪强？借自己的势，不怒自威，岂不爽快？

马车外，谢钰骑马随行。思及今日见闻，嘴角不由自主勾起一丝弧度。

李明琅像一根苇草，远比他想的柔软，也远比他想的要坚韧。

*

县学虽只是个三进小院，但算上旁听的人拢共有六七十名学生。因为有卢智深一样得过功名的教习在此教书，云湘城内外有意参加科举的书生，都会在考前两三年到县学备考。

李明琅如今最不缺的就是便宜的人手，跟县学签下单子后，就撒开人马将学里记录在案的学生家境摸排一通。

谢钰原本不知道，李明琅了解那么细致做甚，等看到李明琅和福满楼的王掌柜凑到一起，费半天功夫拟出状元、榜眼、探花三种不同等级的食盒，适才有些明悟。

正午的兴文巷哄闹嘈杂，枯坐一个早晨的书生们早已饥肠辘辘，可是走出学堂却没闻到往常一样的饭菜香。

“小厨房今日没开火么？”

“唉，算了算了，叫一辆马车去南城大街下馆子吧。”

“那也忒远了。我带了些点心和茶水，不如先垫垫肚子？”

书生们交头接耳，走进前院却惊讶地发现，院里的青石板上停着三辆板车，车上分别放着不同颜色的食盒。

看到他们好奇的神情，李明琅很是满意。她跳下马车，随意拱一拱手，扬声道：“诸位，以后县学的午膳晚膳都由云生镖局和福满楼供应。”

李明琅走到板车边，脆生生地介绍：“福满楼的师傅们按照太学厨房流出来的菜谱，特意给各位学子准备了清心明目的菜色。为讨个口彩，这边的褐色食盒名叫探花，大家可以随意取用，不用付一分钱。”

县学里的书生少有见过李明琅一样落落大方的女子，起初都有些羞赧，听到此处，有几个胆子大的就放开了手脚，高声问道：“姑娘，那旁边两车的餐食，该不会叫榜眼和状元郎吧？”

众人开怀大笑。

李明琅也抿嘴一笑，说道：“这位兄台真是机敏非凡，这两车呢，是为了挑嘴儿的学子特意准备的佳肴。榜眼的盒子里多一份肉菜，状元的食盒多一盅补汤。”

县学的书生们纷纷道：“那我要状元！”

“我也要状元！”

“就二十盒，哪那么多状元？给我起开，先到先得！”

李明琅笑意渐深，缓缓道：“这两样，得加钱。”