李明琅身形一矮，步子一歪，就往谢钰身后躲。这哥们虽然不够壮实，但胜在个儿高，死道友不死贫道。

谢钰轻叹一声，无奈地冲门里的人说：“老余头，云生镖局的李镖头有要事相尚。”

“呸呸呸，晦气！那李道仁不是死了么？青天白日艳阳高照的，怎么会化成鬼来找我？”

李明琅眉头轻蹙，嘴唇抿成一道细线：“您行端坐正，不做亏心事，又怎会怕鬼来寻？”

啪！门被用力打开，门板颤颤巍巍的，天井幽暗狭小的院里钻出个佝偻的老头：“……你是哪位？”

“李道仁的女儿，如今云生镖局的大当家，李明琅。”

不用说，李明琅都知道这个糟老头子就是老余头本人。他人如其名，留两条怪异的八字长须，嘴巴又厚又大，两眼相隔甚远，眼皮耷拉，像极了一条鲶鱼。

而他的脾气也如王掌柜所说，古怪至极。

“哟，李道仁的女儿？”老余头笑声嘶哑，“哈哈哈，上回见你的时候，你还在你爹新买的褂子上画画呢！黄毛丫头一个，怎的长成个城里头的富家小姐了？看着就讨人嫌。”

“你认识我爹？”

“岂止是认识。”老余头嗬嗬怪笑，“当年我在做学徒的时候，你爹还光着腚满大街的撒尿呢！”

“……谢钰，我想揍他。”李明琅嘴角抽搐。

“当家冷静，他年纪大了，摔一跤都能出人命。”谢钰低声道。

看一眼老余头细如竹竿的腿，再一想她刚到手的银子，李明琅咬一咬牙，决定暂时忍气吞声。

好在老余头没讨人厌到极致，不至于把他们直接轰出去，嘴上嘀嘀咕咕的，却还是嫌弃万分地叫人进来。

方才从门缝里窥见的一方天井地上，满满当当堆着在晾晒的陶器，门槛附近还扔着几块碎片，显然是老余头新鲜出炉的杰作。

“说吧，有什么事？老头子我时间宝贵得很，不想你们这些吃家里的少爷小姐，我可没有爹娘的钱袋子啃。”

李明琅轻吐一口浊气，淡淡道：“我这次来，是想拜托你做十个陶缸子。个儿要大，能装进马车，还得有双层，隔层里能注热水保温，底部得开个口子，安个不会漏水的木塞子……”

“嘶，停，别说了。”老余头揪紧他的八字长须，脸一歪，“太费工夫，不做。”

接连被这老头子怼了几句，李明琅到底没耐住性子：“我加钱做！”

老余头耷拉的眼皮一抽，眸光一闪：“加多少？”

李明琅这才知晓她中了这死老头的套，可她东西要得急，实在是骑虎难下，只得咬紧牙关，眼一闭心一横，比了个数。

“可以，十天后叫人上门来取货。”老余头心满意足，捋一把八字须，笑容和善地把他们送出店门。

终于回到安详静谧的花胡子巷，李明琅香肩一耷，垂头丧气。

谢钰有些忧虑：“当家的，镖局能赚到钱么？不会一个月不到就……”

李明琅气不打一处来，气呼呼道：“你懂什么？这叫舍不得孩子套不到狼！”

*

月上枝头，花胡子巷里灯火如昼，莺歌燕舞，有年轻女子倚栏卖笑，也有龟公、老鸨当街揽客。

燕小五生得瘦弱，刚浆洗过的青蓝短打像挂在他的骨头架子上，随风飘荡。他刚在镖局吃过饭，于是脚步轻快，泥鳅似的在人群中穿梭。

他们云生的晚膳说出去这条巷子里不知有多少人要羡慕。燕小五砸嘴，像在回忆大骨汤香浓的滋味。

“嗐！这不是燕小五吗？”

“小五哥，听说你去云生镖局发财啦？”

“卖草果的老刘说，你们当家的是个大美人，快说说，是不是真的？”

有三五个瘦骨嶙峋、蓬头跣足的男子从巷子暗处走出来，将燕小五团团围住。

燕小五的脸涨得通红，想说几句话混过去，但这几个常驻城北花柳巷的乞丐显然不想轻易放过他，非让他留下今日的工钱再走。

同样生在阴沟里，凭什么他能过上好日子，有工钱可拿，还有厚实的新衣裳穿？

“我才刚上工一天，哪来的工钱？！”燕小五怒不可遏。

可他双拳难敌四手，遭人围堵，一拥而上，只能被打得痛呼不已。

这几个乞丐掏过他的口袋、袖子、鞋底，发现当真一个铜板都没有，纷纷恼羞成怒，一人往他脸上吐一口唾沫，把他的新衣服、新鞋子扒下来，抢夺一空。

白天挺着胸膛带着人送货的燕小五，遭人抢了镖局的衣服，就像是将军没了兵符，士兵没了铠甲，整个人肉眼可见地颓丧起来。他躲进暗巷，在秋夜里赤｜着身子，仿佛又变回了乞儿。

无穷无尽的委屈翻涌上鼻腔，燕小五吸一口鼻涕，继而嚎啕大哭……

忽然，一道温柔如水，却又克制如冰的声音响起，燕小五像是听到了城外寺庙远远传来的钟声。

“燕小五？你为何一个人在此地？”