李明琅愣神，少顷，才一脸疑窦地搔了搔脸颊。

她的娘亲，朱氏妙娘，性格温柔坚韧，是十里八乡出名的贤妻良母。出能操持镖局生意，入能做一桌子佳肴。

她长相随娘，生得娇美柔弱，性子却随了爹，一副火爆脾气。从未有人说过她们母女性格相似，今个儿倒是头一遭。

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夕阳西下，云湘城西城门外的一户农家小院，朱家特意辟出的书房内早早亮起油灯。

桑氏珍重万分地端起一壶灯油，给书桌上挂满深褐油渍的灯盏里注上新油，又取下木簪，挑了挑蔫头耷脑的灯芯。

“时候不早，该用晚饭了。”桑氏把油腻腻的木簪插回发髻里，欣慰又得意地看向他们朱家的独苗，“都读一天了，仔细伤了眼睛。”

苍老泛黄的手搭上朱学义肩头，却被啪一下拍开。

“欸！娘，你别打扰我！”朱学义举起书卷，闭目默诵，口中念念有词。

桑氏捂住被儿子抽疼的手，捧着心口。不愧是她儿子，最是认真刻苦，学里戴高帽留长须的先生都说，整个云湘城就没有比她家学义更用功的。

等明年科举下场，学义定能一举考上秀才，到时候他们朱家的门槛都得被媒人踏破，管你是开镖局还是开钱庄的，都得挨个排队认她挑选。

想到镖局，就想到早死的小姑子。桑氏不禁咬牙切齿，嫁得好又有什么用？还不是早早的死于非命？

至于李明琅，什么云生镖局的大小姐，不过是个孤女！有什么本事冲她叫嚣？

“学义啊，娘早上去城里交活，听针线铺的嬢嬢说，你表妹这几天上上下下的可忙了。”借着油灯，桑氏眯起眼睛做起了针线，“又是给镖局招人，找了些不三不四的乞丐做事，又是给酒楼送货的。听说他们镖局来了个俊俏后生，说是新来的镖师。噫，还没出孝期呢就搞这些乌七八糟的事！”

朱学义手上一顿：“表妹不是在家给姑父、姑母敬香么？”

“呸，你听她胡说八道！她这个小姑娘，心眼多得很。上次我去李家，门都没近就遭她赶出来了，你娘这张老脸啊……”

桑氏嘴里骂骂咧咧的，又翻起老黄历把早逝的朱妙娘夫妇翻出来骂了一通，说他们走南闯北做大生意，却一丁点没想起他们朱家人。

“你爹这么大年纪还天天下地干活，腰疼了也不敢跟他妹妹讨一个闲置。他们李家也就年节里接济几两银子，忒吝啬了，咱家缺那点臭钱吗？”桑氏骂到口干，仰起脖子把凉茶一饮而尽，“嫁出去的女儿泼出去的水！幸好你是个带把儿的，还是个上进的。听娘亲的话，多去你表妹家转转，警醒着点，该是咱们的就是咱们的。”

朱学义抿紧嘴唇，他既嫌弃桑氏低俗市侩，丢他这个读书人的脸，又不得不承认，有些时候桑氏的精明对他们一家人都有好处。

“儿子晓得了。”朱学义放下书卷，“过几日，我就去镖局看看表妹，免得她遭了外人欺负。”

“哎，你知道便是。”桑氏这才敛了怒气。

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与此同时，福满楼的二楼雅间，王掌柜正在跟李明琅对今日的账。之前他们谁都没有做过类似的生意，合作的第一天，还是得认真仔细着点。

“白天，四十份一档的餐食，六十份二档的，晚上也是……”王掌柜眉飞色舞地打着算盘，木头珠子噼里啪啦地响，“一天下来，居然比平时多赚一倍！”

“那可不？”李明琅拿木镊子夹起一枚花瓣，放进茶碗中，“福满楼的桌子再多，能一次性坐下一百多号人吗？这个饭点，一楼还有人点一壶酒一盘花生米就坐一晚上呢，哪来的赚头？要我说，你该趁这几天多找几个洗盘子的帮佣，后厨也得多加人手。”

“嘿嘿，这点我早想到了。”王掌柜笑眯眯道。

才做一天生意，他就看明白了李明琅的为人。没有偷奸耍滑、尔虞我诈，一就是一二就是二。虽然脾气骄横，但胜在为人诚恳爽利。

雅间的窗户虚掩，大堂熙攘的人群清晰可见。李明琅望向忙里忙外的店小二阿都，又望向门边缓步走进店里的白衣青年。

“你们店里有个叫阿都的，之前我来，他下厨做了碗面，味道很不错。”

王掌柜闻弦歌而知雅意：“噢，我明白，明白！明儿个就把他提去后厨当学徒，工钱也提一提，省得埋没了人才。”

李明琅脆生生一笑：“掌柜的说笑了，我就是看他老实，给你提上一嘴。对了，王掌柜可认识城里做器皿的工匠？”