翌日子时。

一手攥着那朵有些委顿的曼珠沙华，一手捧着那幅依旧没被点上五官的美人图，明帝惴惴不安地坐在御花园的秋千上等待着。

他明知寿宴在即，各方人士汇集至京，可能会给皇宫带来安全隐患。明知御花园的长林丰草容易藏匿刺客，明知此事传到太后耳中定少不了一顿训斥，还是奋身不顾地驱走了侍卫与奴仆，只为了那一点近乎幻想的可能。

从秋千下来，明帝蹲在石径中央，用半截白蜡烛点燃了一沓冥币，将它们投进一个陈旧的铁盆里，随即往窜动的火苗里一个一个地添着金元宝。

说来也属实荒谬，这些东西还是他前些年惩罚偷偷在宫中烧纸祭拜的宫女时，没收来的。没想到竟也有派上用场的一天。

火光渐起，将金纸同往日记忆一并燃成灰烬。

却于浓烟之中，蓦然显出一个红衣舞女，只见她衣袂飘飘，若九天玄女踏火而来，而那衣裙之上并无半点烟熏火燎的痕迹，反而在熊熊火光的照耀下，更显热烈与神秘。

柔中带刚的曼妙舞姿在跳动的火光与翻滚的浓烟中若隐若现，而明帝透过这漫天烟尘，仿佛窥见了世人无法触及的遥远彼岸。

“娘……”

不敢高声语，恐惊天上人。明帝低低唤了一声，朝凉亭那抹熟悉的身影急奔而去，而骤然起身却又令他的头晕眼花，五迷三道，不由心急如焚，呼唤声也逐渐响亮。

“娘！您别走！！”

许是赤子之心感天动地，对方这次并未轻易消失，只是停了舞步，盈盈伫立。

“没想到转眼我儿也到而立之年了。”

温柔和蔼的声线突然填补了记忆中遗忘的空白，一句话仿佛点上了明帝的哭穴，叫他二十多年来藏匿在泪腺背后的委屈，顷刻喋喋不休地喷涌。

“娘，您知道我这二十多年是怎么过的吗？我要管那个害死您的老太婆叫母后，还必须眼睁睁看着她销毁了一切与您有关的东西，而我身为皇帝，却连一朵花都没能为您保住，连最后留有您身影的《群臣图》都被盗取……”

“娘，我是不是世界上最不孝的儿子？二十多年了，别说坟前祭扫，就是您葬在何处，我都无处打听。我甚至窝囊到连传承自您的棕发与浅茶色眸子都无法在白天示人，须定期用药将头发与瞳仁染黑。活得战战兢兢，生怕被人发现我身上流有万驹人的血……”

明帝抬手抹了把脸上的泪，匆匆拾级而上，却被台阶一绊，跌跪在亭中。却不觉狼狈，继续膝行而进，直至扯住了火红的裙角，眼泪再度水漫金山。

修长的背影动了动，似在强忍着回头相拥：“不，你在娘心中是最好的儿郎！你平天下，安百姓，功德兼隆，对定安有万世之功，有一半万驹人的血又怎样？先帝纵使全汉血统又如何比得？”

与平日里臣子歌功颂德的美言相比，这话着实算不得高明，却因为是从特别的人口中说出，明帝感动得热泪盈眶，紧紧抱上女子的腿。

“娘，我好想您啊！您还记得酥油茶吗？我只敢偷偷在夜里捧着冰冷的酥油茶回忆往昔的温暖，然后悄悄地画下一幅幅您的画像，却不敢画上您的五官，等我想点上的时候，却再也想不起您的脸了……”

女子侧过脸去，心酸垂泪：“我在冥界亦无时无刻不在挂念你，想你在我怀里听故事，想你摘曼珠沙华送我，想你为我荡秋千，想你天天缠着我要我做酥油茶喝……”

“那为何如今才来看我？又为何不让我看清您的脸？”

明帝猛地松开手，仰头望着夜色下仍以纱覆面的高挑女子，浓浓的哭腔半是质问，半是恳求。

“人鬼殊途，本不该再做纠缠，且娘鬼面可憎，你见了只怕损减气运。此番引你相见，是娘窥到生死簿上不日将有叛贼趁你寿宴造反，事关你生死存亡，才舍了转世为人的机缘，来到阳间助你辨明忠奸，转日回天。”

长太息以掩涕兮，句句掏心，女子恨不得把鬼话也架在那噼里啪啦的炭火盆上验一验真心。

“娘放心，”明帝晃了晃神，边拿衣袖拭干眼角的泪，边站直了身体，语气中透着股狠厉，“朕早已下令全国大力搜捕逆贼沈晏清，包括他的同党。而沈氏一族皆在狱中，也掀不起什么风浪！您只管安心投胎！”