自从听说沈晏清对夏林蝉求亲，他就跟母鸡护鸡崽似的，昼警夕惕地防着沈晏清这个黄鼠狼。

先前，他们于客栈讨论过后，一致将目标锁定为丹青斋。沈晏清便决定前往南郊，并让熟悉路况的夏林蝉带路。

夏奇文怎放心让俩人共骑一匹马去荒郊僻岭，忙不迭从后院把那头用来拉磨的骡子牵了出来，说什么也要一同上路。

无奈骡子体格瘦小，受不住夏奇文这座五指肉山，扑通跪了下来。

合计了好一会儿，夏奇文这才作出了夏林蝉骑骡子，他与沈晏清一同骑马的“自我牺牲”。

“吁——”

前方的骡子停了下来。

夏林蝉趴在骡子背上，在边上的白花树上拿了什么东西，揣进了怀里。

“发现什么了吗？”

一夹马肚子，沈晏清追了上来，全然不顾身后之人的屁股被颠成了八瓣。

面对沈晏清一脸质疑她藏匿重要物证的神情，夏林蝉翻了个白眼，把东西举到沈晏清眼前晃了一圈——是一朵红色的小花。

“我只是第一次见到红色的夜合花而已……你犯不着疑神疑鬼。”

似乎为了成心气沈晏清，夏林蝉直接把花别在了耳后，继续前行。

赤红的花色衬得夏林蝉肤若凝脂楚楚可人，叫沈晏清看直了眼：“夜合花？”

“是啊，白天花瓣绽开，到了晚上花瓣又合上，所以叫夜合花！你个北方人没见过吧！”

夏林蝉正因挖苦了沈晏清而自鸣得意，忽然胳膊被一股力量拽住。

“姓沈的！你要对我侄女做什么？！”

坐在沈晏清身后的夏奇文紧张起来，以为他竟敢当着自己的面，对侄女动手动脚。只恨自己出门前忘了带把菜刀防身。

“我只是要这朵花。”

沈晏清从惊恐万状的夏林蝉耳后取下小红花后，叹了口气，觉着叔侄俩在被害妄想方面还真是一脉相承。

“这花瓣面上暗红，背面却仍为白色，”沈晏清将花放在鼻下嗅了嗅，“它是被血染红的。”

言既毕，夏家叔侄俩都不由瞪大了眼睛。夏林蝉更是扯着袖子把耳朵擦得快秃噜皮。

若这血迹是十几天前留下的，那么这夜合花可就躲过了夜晚暴雨的冲刷，保留下了重要的线索。

不肯放过一丝可能的沈晏清翻身下马，朝密林中走去。

留下胆小的夏奇文在原地栓马，夏林蝉忍不住好奇，不听劝告，也一路小跑跟了进去。

愈往密林深处走，一股腐臭气味就愈是强烈。最后顺着漫天黑色纱帐般蝇虫的指引，二人在距官道百步开外的陡坡上发现了一匹马的尸体。

马身早已肿胀不堪，被一批又一批的蝇虫密密麻麻地覆盖，而马的左侧腹部，成堆的白色蛆虫在其中翻涌蠕动。

即使做好了心理准备，夏林蝉仍被这气味与画面刺激得扭头干呕了两声，眼泪都涌了出来。

一条帕子递到夏林蝉跟前，夏林蝉诧异地瞧了眼沈晏清，便急急接过蒙上口鼻。

“我还以为会见到死人呢，吓我一跳，原来是匹马，怕不是失足从官道上跌下来摔死的？”

沈晏清一挥长剑，披覆在马尸身上的蝇蚊散了大半，蛆虫满布的左腹显出一条切口整齐，且又长又深的伤口。

“不，是死于刀伤。”

夏林蝉闭了鼻息，用嘴喘了口气：“可是只见马尸，不见人，也没法判断这马跟丹青斋有关系吧？”

沈晏清拔了剑，用剑尖往白花花的蛆虫堆里一挑，上面多了个圆乎乎的黑点。

“这是苍蝇的蛹，说明这马已经死了十来天了，和丹青斋集体出行的时间相吻合。而且，这马的马蹄铁铁质上乘，无多少磨损，想必平日养尊处优，并非以驮载货物之用。连水城里能有这条件的，恐怕也屈指可数吧？”

剑尖舞到夏林蝉的面前，惹得她刚压下去的恶心，又返了上来，逃也似地往后躲了好几步。

没曾想脚下一崴，从坡道上滑了下去。

好在沈晏清眼疾手快，追了几步，一把抓住夏林蝉纤细的手腕。

“你放开我！”

“都这个时候了，还讲究男女授受不亲？况且……”

况且更过分的事情都……

面对夏林蝉对他触碰的抗拒，沈晏清眉心再度缠成一个结，却意外看到了对方一脸的兴奋。

“不是！我看到坡底的两辆马车了！”