“求、求亲？”

此话一出，夏林蝉恰如只蒸熟的螃蟹，满脸涨红，纵有八条横行霸道的腿，此刻也挪不动一步。

因身世特殊，早已决定终身不嫁，以男装示人的夏林蝉，就没想过有朝一日会被求亲，还是是被这个片刻前还在争吵的男人求亲。

心中写满了拒绝，可仍有些说不清道不明的情绪，借着夜色从上了锁的匣子里冒出头来。

她肤色白皙，若是大红嫁衣穿在她身上得美成什么样子？

“不过，父母自小为我定下一门亲事，我得……”

沈晏清“先退婚”仨字还未出口，夏林蝉嗓子眼里的憋着的响炮彻底炸开了：“真当你是金饽饽，谁都要抢着嫁给你啊？用不着你负责！姑奶奶才不稀罕！”

原来是想借着负责的由头纳小妾！

夏林蝉一时被气得竟从钱眼里钻出来，连水头都不瞧，抓过玉镯狠狠地砸在地上，发出一声脆响。

瞟了眼在脚边四分五裂的祖传玉镯，沈晏清出奇地不愠不恼，眉心还舒朗了几分。

“既是夏掌柜不愿，我也不强求，只是仍要给你些补偿。”

一听不用强娶还有补偿，夏林蝉不免狐疑。

“我每日给你五两银子。只是也要劳请掌柜的每日将客栈听闻的连水城大小事转述予我，特别是与画相关的线索。”

连水城于沈晏清而言，人生地不熟，即使有支暗卫，也很难展开调查，最方便的还是收买当地的人手。而客栈人多口杂，最是收集情报的好地方。

“你管这叫补偿？”

夏林蝉从这“补偿”中砸吧出些许“托人办事”的味道来，不由眯缝起眼睛犹豫着，担心她这小店摊上什么事儿。然而心底的小算盘还是忍不住珠升珠落铿锵作响。

“若是夏掌柜接受，方才被你打碎的价值一千二百两的玉镯，便一笔勾销，若是不接受……”

沈晏清顿了顿，瞥了眼把嘴张得能塞进鸵鸟蛋的夏林蝉，高眉邃目间闪过一丝几不可见的戏谑。

“等等等等等，这镯子不是送我的吗？怎么还讹上了？”

“玉镯是求亲信物，夏掌柜既不答应求亲，这信物便不算是你的。还是说，夏掌柜现在想改主意了？”

被这话一激，夏林蝉想也不想地接话：“明天起你就备好银子，等我的消息吧！”

而得到满意答复的沈晏清，不再纠缠，兀自又走向前堂。

掀帘子前，回头一望，夏林蝉正骂骂咧咧地点着火折子，蹲在地上一片片捡着碎玉。

沈晏清的嘴角若有似无地勾起个小小的弧度。

要说这镯子，其实是沈家祖传的定亲信物。

幼时家中定下沈晏清与方家嫡女方镜瑶的亲事，但十年前方镜瑶失踪，遍寻未果。而后方家举家迁至江南，俩家的婚事，便不了了之。

这只镯子也始终没能送出去。

落冠后，沈晏清专注公务无意成家，仍以与方家有亲为由，将踏破门槛的游亲说媒之人都遣了回去。坊间因此流传着他痴情等候失踪青梅，宁愿终身不娶的谣言。

此番若非为夏林蝉名声考虑，他也不曾动过娶妻之心。

却没料到夏林蝉会摔碎玉镯，反倒打碎了一直以来铐在他心头上的枷锁。