晨光熹微，沈晏清从梦中惊醒。

起身连饮了两盏茶，仍不免心有余悸。支肘扶额，乃后觉出了一头冷汗。

他梦见自己追着一个满脸长着黑毛的怪物，怪物脸上的毛无限延长，将自己腿脚缠住，拽入河中。生死关头，他挥剑刺向怪物心口，怪物原来平坦的胸口忽然充了气似地膨胀了起来，蹦出两只圆鼓鼓的白色河豚，一左一右地咬在了他的手上，毫无痛感，却酥酥麻麻地叫他当场缴械，人也沉入河底。

梦中素来只有上阵杀敌和破案拿凶的沈晏清，头一回梦得如此诡异而憋屈。

生平第一次丢盔弃甲，竟因为俩河豚，还是两团圆乎乎白净净的……

沈晏清揉着太阳穴的手一顿，耳根子悄然转红。

彻底睡不着的沈晏清换上衣服，整理了一番暗卫汇报的近日连水城的大小事后，便前往泰平客栈。

昨天虽在林中扑了个空，但泰平客栈定于此事脱不了干系。

待沈晏清沿着东街走到泰平客栈时，客栈大堂已有不少食客在用早饭，小二堂前堂后地忙活着。

“这位客官，您吃点什么？”

小二是个眼尖儿活络的，见是几天前住“天字一号房”那位出手阔绰的爷，赶忙放下手头的活迎客。

扫了眼挂在柜台后南北混杂的菜名牌子，沈晏清随意指了指正中那块大招牌：“就那个吧。”

小二愣了愣：“不好意思客官，这个‘神机妙算’不是菜名，是街坊送狄大仙的牌匾……”

“……一碗牛肉面。”

沈晏清面无表情地一撩后摆，于一张空桌坐下，腰间的佩剑磕上木板凳，唬得小二生生把到嘴边的笑又塞回了牙缝里。

“听说了吗？西街那个张酒鬼失踪了！”

邻桌几人的闲聊，让沈晏清不由竖耳倾听。

“画春宫的那个张酒鬼？我说这几日去西街的时候没见着他呢！”

“压根不是失踪！我兄弟就在衙门里当差，他说那张酒鬼几天前留了亲笔信说要出门踏春写生，是他那跛脚闺女小题大做，非说丹青斋的人拐了她爹。”

“哈哈哈笑话，丹青斋里那些书画大家是什么身份？犯得着拐他一个上不得台面的春宫画师？”

“害，我看他那三十岁还没嫁出去的跛脚闺女，这回是存心讹丹青斋，要么骗点钱，要么骗个人来做夫婿吧！”

“哈哈哈哈！她倒是想得美！皇上大寿在即，各县都在拼业绩争全国优秀县城，王县令哪里能让这种鸡毛蒜皮的事拖后腿啊！当场就给轰了出去。”

几人添油加醋的开胃八卦，被沈晏清不咸不淡地听了个全。

画师失踪……

沈晏清眉头微皱，下意识将此事和《阳帝大宴群臣图》失窃案联系到一起。

“客官，您的牛肉面，慢用！”

店小二恭恭敬敬捧来一大碗面条，打断了沈晏清的思绪。

七八块卤牛肉不要钱似地码了半个碗面，一大把葱花随着厚厚的红油汤均匀地晃荡，时不时挂上碗沿。

瞥了眼面，又望了眼无人的柜台，沈晏清怀疑要么这客栈易了主，要么这面里下了毒。

沈晏清最终还是被鲜香麻辣的腾腾热气，与空荡寂寥的五脏庙，里应外合地拿下。

正嗦得畅快，但见两颗白煮蛋从碗底美人出浴般浮了上来。

筷子一顿，口腔和食道此时才后知后觉地泛上一阵辣意。

也不知道生哪门子气，沈晏清一把把碗推开，抬眼就见着狄霸斧端着碗黑乎乎的液体，贼头贼脑地从后院钻出来。

刚才夏奇文让狄琳给掌柜的煎药，没想到打了个盹的工夫，把药煎糊了，怕夏奇文提刀追砍，只好慌里慌张地兑了些酱油陈醋和卤子进去。

“你鬼鬼祟祟地做什么？”

继提壶技能之后，狄琳的撞枪口属性也日渐增长。没走两步，就被一只飞来横筷扎住了袖子。