“少爷有两位姑姑待字闺中，九老爷的两位孙女也到了谈婚论嫁的年龄……”

“不成、不成！”姜继宗跳了起来：“九爷家的珊儿、梅儿或者可以商量，靖芙和婧婷都是俄姑姑，他们几个都是下人，岂能将俄姑姑嫁给下人？而且，姜家的姑娘不内嫁，这是老祖宗定下的规矩，不能破。”

石原说：“这是老祖宗担心乱了血脉，才定下的规矩。他们几个都是老太爷从天下各地收来的，与姜家毫无瓜葛。少爷担心的是怕乱了辈分，降低了身份，其实大可不必担心。古代皇帝的女儿，也不见得都要嫁给皇帝，戏文里不也有公主下嫁乞丐的故事吗？哪一位皇帝，因为女儿嫁给了乞丐，就降低了身份？”

“那是故事……”姜继宗心中别扭，十分不愿意。他并不在意姑姑嫁给什么人，在意的是，如果两位姑姑嫁给了这几个下人，他们今后便是他的长辈，一见面便得施礼叫“姑父”，想想便浑身不自在。

他说：“兹事体大，叫俄想想……”

石原也知道不可操之过急，说道：“这只是在下的一个建议，成不成都无所谓。少爷，九老爷快到了，咱们上岸吧。”

往返不到十里地，半个时辰后，九叔跟随永康来到河边，新任掌门人相招，他不能不来。

姜继宗已经登岸，正在一边品尝瓜果，一边垂钓，看到九叔到来，热情地起身相迎：“九爷爷，你老来啦？请坐！”

九叔瞥了一眼石原及其几个爪牙，心中疑云大起，不动神色，躬身说：“少爷你先请！”

姜继宗虽然是晚辈，但却是一门之长，地位至高无上，他知道自己不坐，九叔不会入座，便重新落座。

九叔待其落座，这才坐在旁边的石头上，问道：“少爷召唤老朽，不知有何吩咐？”

姜继宗开门见山说道：“为了防止三教同盟突然袭击，俄跟原先生商量，准备重新部署家中防务，加强防卫，可是，俄们的武器弹药都被二叔他们带走了，存货所剩无几。好在家里还有一个秘密仓库，里面储备着大量武器弹药，九爷爷，这个仓库在什么地方呀？”

九叔心头一跳，他知道这个仓库，这是姜家的核心机密之一，通常只有姜家掌门人与长老会成员知道。姜继宗继任伊始，年幼无知，贪玩冲动，为防泄密，长老会决定，在他成年之前，暂时对他保守秘密。

姜靖舜等人出征之后，家中的防务，由几位长老负责，姜继宗要重新部署，也该与几位长老商议，而且，库存的武器弹药，足以维持目前的防务，他们突然追问仓库，目的何在？

他字斟句酌，说：“老朽刚刚进入长老会，很多事情还不太清楚。若说这仓库，如果有的话，应该由掌门人直接掌握，可是你爷爷十余年前突然失踪，很多东西没能传给你父亲，最近你父亲又突然遇害，又带走了很多秘密，唉！”

姜继宗说：“九爷爷说的是，俄大走得突然，给俄什么都没留下。”

“是啊、是啊……”

“九老爷，俄听说掌握姜家机密的人，不止掌门人一个，长老会的人，也掌握着全部机密。”石原接言道。

九叔说：“大管家说的是，新任长老选出之后，本该立刻办理交接，可是，姜家惨遭不幸，强敌压境，二公子等调兵遣将，忙于出征事宜，交接之事，一拖再拖，时至今日，只完成了一部分，其余部分，要等到五位长老到齐之后，才能继续。”

石原说：“九老爷是说，几位前任长老，知道所有的秘密？”

九叔心头又是一跳，沉稳地说：“那也未必，有些秘密，长老也不一定知道。原先生来到姜家为时尚短，我姜家祖宗，为了确保姜家能够渡过劫难，千秋万代，人丁兴旺，为子孙制定了不少规矩。”

石原颇不耐烦，喝道：“你是知道不说，还是真不知道？”

九叔双眼一瞪，怒道：“你这奴才，有什么资格对我这样说话！什么东西！哼！”

大管家，其实也是奴才，而九叔和姜继宗，都是主人，奴才在主人面前，没有多少发言权。

石原自取其辱，胡狼眼中冷电森森，但却不敢发作，沉声说道：“我是代替少爷问话……”

“少爷不聋不哑，要你这狗奴才越俎代庖？”九叔毫不客气地抢白。

姜继宗眼看二人要闹起来，忙道：“九爷爷，是俄要他问的。”

“少爷，俄是真不知道。”九爷忍住气回答。

“算了、算了！”姜继宗兴味索然，摆掌说：“你回去吧！”

“老朽告辞！”九叔微微欠身，转身便走。

石原眼中杀机乍现，沉喝：“永贵，送送九老爷！”

九叔说：“不敢劳驾，俄自己能走！”

永贵诡笑说：“前边有段山路不好走，还是送送吧！”

九叔也不理他，径自走了。

前方的山路真的不好走，行约二三里，小道上升，面前出现了一段悬崖，怒崖壁立，高达七八十米，崖下是大河下游，水湍流急，水声如雷，骇浪滔天。羊肠小道紧贴悬崖，宽仅尺许，一步踏空，神仙难救。

永贵忽然超越，在悬崖前拦住去路，皮笑肉不笑说：“九老爷，说吧，说了俄背你老人家过去。”

“说什么？”九叔蓦然心惊，沉着地问。

“仓库的事。”永贵说：“俄知道你知道，说了，你老人家就可以回家去，继续抱着酒壶，听着戏匣子颐养天年。”

“俄要不说呢？”

“那就太可惜了。”永贵指指悬崖下奔流咆哮的河水：“每年从这里都要掉下去不少人，个个都是尸骨无存，你老人家年老体弱，腿脚不灵，万一不小心掉下去……”

“你敢！”九叔怒发冲冠：“混账东西，姜家老太爷自幼收留你们，养育之恩，昊天罔极，如今你自以为羽翼丰满，竟敢背叛主人，与外人狼狈为奸，沆瀣一气……”

“打住！打住！你老人家快给我住口！”永贵打断了九叔的话，说道：“姜家的养育之恩，天高地厚，在下感恩戴德，没齿难忘。事到如今，俄不妨实言相告，在下的祖祖辈辈，都是大儿奔帝龟最忠诚的武士，任是天荒地老，我大儿奔帝龟武士对舔黄陛下的忠心都不会改变！”

“原来是窝寇妖孽！”九叔冷笑：“如此说来，石原和永泰、永康、永靖几个，都是一丘之貉？”