常茂没有参加麦收，他带着他的十六名弟兄，日以继夜地改建隧道仓库，工程已经接近了尾声。
叶凡非常满意，指挥同伴们炸毁了途中的几处隘口，阻断了进山的道路，然后在洞口附近栽种移植了大片的草木，进行了细致的伪装。
停机坪也要换地方，途中有个山洼，地势十分隐秘，距矿区仅有二个多小时路程。他准备将飞机藏在那里，既可远离隧道仓库，防止泄密，亦可减少往返路程，一举二得。
工程尚未结束，常三来到隧道，告诉他，常盛死了。
“怎么死的？”叶凡如遭雷击，一把抓住了常三的双臂。他隐约感觉到，常盛身强力壮，绝非正常死亡。
常三沉痛地说：“前天傍晚，他打发石头和草根来说，农场粮库的玉米被盗了，还说周围的山林里，最近常有陌生人出没。他们行踪诡秘，常和柴太郎等人暗中会面。天色已晚，我怕路上出事，就让石头和草根住了一宿。第二天，也就是昨天中午，石头和草根又匆匆返了回来，说常盛和另二位同伴，被烧死了。我慌忙赶到农场……”
说到此处，常三泣不成声，他抹了把眼泪，继续说：“他们的窝棚和附近的几堆秸杆，已经化为灰烬，他们三个，都被烧死在窝棚里……”
“是不是不小心失了火？”
“不会。”常三摇首：“天气炎热，他们不会在窝棚里生火，也从不生火做饭。”
“你怀疑有人纵火？”
“三人都被烧焦了。”常三老泪横流：“他们都是身强力壮的年青人，即使是不慎失火，只能被烧伤，绝不会被活活烧死在小小的窝棚里。”
“你是说，他们是被人杀死以后，有纵火焚尸灭迹？”叶凡的眼睛里怒火熊熊。
“我多次叮咛他，住窝棚一定要小心火烛，他也非常小心，加上近来发现的种种可疑迹象，我怀疑，他打发石头二人走后，又有了重大发现，因此被杀人灭口了”
“你没探探那些人的口气？”
“问了，一问三不知，其他人更说不出什么。”
“尸体掩埋了吗？？”
“还没有，我派人看守着现场，等你亲自查看。”
“走！去农场！”
二人立刻起程，连夜赶到了农场。
农场的窝棚区在隧道下方山脚下的一片高地上，数里开外，有大片的废墟，其中有不少房屋可以居住，但隧道内储存着大量的粮食，地里的庄稼也需要人照料，所以常盛和他的伙伴们在山脚下结庐而居，在地上挖一个长方形的坑，上面搭起三脚架，铺上茅草秸杆树枝，便成为住人的家。家里没有任何家具，也没有床，只有一堆枯草，无论冬夏，人们都像猪狗一样卧在草堆里过夜，一旦失火，后果不问可知。
常盛的窝棚在高地边缘，已经化为灰烬，灰坑里，横卧着三具焦尸，没有任何挣扎的痕迹，显而易见，是被人谋杀了。
随即，陆医生匆匆赶到了，验尸结果进一步说明，大火燃起之前，三人已经死亡了。
活人被烧死，口腔和呼吸道会吸入大量烟灰余烬，而三人的口腔和呼吸道很干净，这说明，在大火燃起之前，三人已经没有了呼吸。
柴郎带着常九和吴云，来到叶凡面前，低眉垂眼，等着叶凡问询。
叶凡仔细审视着三人的脸色，只间三人满脸悲痛，眼角甚至还有泪痕，一切迹象说明，他们也为失去伙伴而哀伤痛心，看不出任何破绽。
“说说当时的情况。”叶凡一字一字地说。
柴太郎抬起头，沉痛地说：“这些天抢收小麦，大家都很累，天一黑就都睡了。那天半夜，我突然被惊醒了，跑出去一看，是常大哥的窝棚着火了……”
“混蛋！为什么不救他们？”叶凡疾言厉色，怒火万丈。
“救了。”柴郎满脸委屈，痛心疾首：“可是，火太大了，附近没有水源，我们几次想冲进去，都没有成功。你瞧，我们都被烧伤了。”
叶凡早就看到，三人的身上，都有烧伤，头发也被烧焦了。
他说了声“对不起”，吩咐陆医生为三人敷药。
陆医生为三人检查了伤势，取出一瓶自制的药膏，说：“伤不重，注意别感染，这药特灵，敷上去几天就好了……”
蓦然感到一股强大的气息汹涌而至，他心中一惊，迅速凝神收敛气息，将会自己的炁场深深收藏于丹田之中。仰面望天，说道：“好闷热，真难受，莫非又要下雨了？”手一松，药瓶坠落。
“小心！”柴太郎手疾眼快，一把抄住药瓶，顺手交给了常九。
叶凡说：“老常，你把尸体掩埋了吧，我去粮库看看，柴太郎，你也去。
“是，老祖宗请！”
半山腰有一条不长的公路隧道，既通风又干燥，存放粮食最理想不过。叶凡堵塞了另一端出口，将它改建成了粮库，工人们的口粮和去年收获的玉米小麦，都存放在洞里。工人们曾经在洞中度过了一个寒冷的冬季，天气转暖之后才搬了出去，从未发生过失窃事件。得知安姆要收回农场的通知之后，叶凡将大部分粮食都转移了。他临走之前曾来看过，洞内尚有近百包玉米和十余包小麦，他离开了七八天，便只剩十几包了。每个粮包重达180斤，农场只有50名工人，吃不了这么多，肯定被盗了。
粮库平日无人看守，谁都可以自由出入，毫无线索。柴太郎如果只有12个人，没有理由偷盗这么多粮食。
“你认为，是什么人偷走了我们的粮食？”叶凡回眸问柴太郎。
“搬到山下之后，我就没来过这里，我不知道。”柴太郎平静地回答。
“你可以分析判断一下。”
“无凭无据，我不能信口开河。”柴太郎拒绝分析判断。
“说得也是。”叶凡叹息说：“地上除了人的脚印，没有别的痕迹，行窃者必然是我们的同胞，他们也是走投无路才干这种事，算了，不必追查了。”
叶凡无意追查，农场的50名工人，皆是半痴半傻智障人，吃饱了上顿，便不管下顿，绝不会行窃偷盗储备冬粮。
