在座不少人被他的情绪所感染，纷纷垂首拭泪。

袁相眼角也湿润一片。

唯有沈北战和茶玖无动于衷，甚至在心中暗自嘲讽。

诗毕，皇上点头，目光欣赏。

“朕还记得当初你是中了探花入朝为官，如此品性和文采，切不可屈才滥用。”

这句话隐约有准备抬举宋衡的意思了。

众人看向宋衡的目光顿时变得不一样了。

宋衡唇角微不可见地勾起，拜谢皇上赞赏之言。

茶玖突然开口道：“宋大人情深义重，实在是我楚国男子的楷模，不知道令多少宠妾灭妻、品性不端的人汗颜。”

宋衡有些惊讶，没想到近来冷漠的茶玖竟然会在众人面前给出如此高赞。

他连忙谦虚道：“殿下谬赞了。”

不料茶玖却在下一句话中抛出惊雷巨石。

“宋大人德才兼备，世间难得，不若父皇便赏赐他一座贞节牌坊，彰显他对亡妻的深情不渝，也好叫天下人都知道我们朝廷知人善用，知德善赏。”

此话一出，满堂哗然。

沈北战被酒水呛了好几口，一边咳着一边强忍笑意。

有人质疑：“这为男子设立贞节牌坊之举，开朝以来还是闻所未闻啊。”

茶玖大方回应：“朝廷赏赐牌坊可谓是荣耀满门的事情，为何女子受得，男子便不受得？宋大人为亡妻守节，空有美名可不行，若是能得到贞节牌坊的荣耀，这才能记上史册，流芳千古。”

太子虽然不知茶玖为何提起这牌坊，但他惯会为妹妹找理由：“父皇，儿臣认为此举可行。”

“一则，是宋大人对亡妻的守节深情实在感动天地，值得嘉奖；二则，如今全国宠妾灭妻之风隐有苗头，长此以往，难免礼法无序，纲常崩坏。是以赏赐宋大人牌坊，也能敲打这些逾越礼法之人，好叫君臣父子，夫妇妻妾，尽归其道。”

太子的论述有理有据。

皇上听罢，点头道：“太子说的是，这件事对朝廷有益处。”

维护楚国的祖宗规制，他的帝王统治才能长久。

太子抓住了皇上最重视的一点。

二皇子也不甘落太子之后，更何况宋衡还是他的人，他自然也列出数条赐牌坊的好处，抬举宋衡的身份。

袁相也赞同。

只有宋衡心神慌张，头脑飞快转动着，想着如何推脱。

被赐了贞节牌坊，他此生便不能再娶妻纳妾了！

可他怎么甘心赔掉一生，为一个死人守节？

“微臣功绩绵薄，万万担不起牌坊赏赐！”宋衡语气里暗藏着急，连忙推脱。

茶玖笑容温婉，却步步紧逼：“这牌坊只是表贞节，又不是表功绩，宋大人如何担不起？还是说，大人您对亡妻只是故作深情，实际上早有了心仪的续弦人选？”

袁相皱眉看过来，似乎对宋衡的反应也有所怀疑。

挣一个皇上赏赐的牌坊，这可是光耀门楣的事情，不仅对仕途有好处，对玉娘将来相看人家也是有益的。

女婿为何犹豫？

二皇子更是明里暗里威慑：“宋大人，皇上赏赐牌坊可是无上荣耀，你难道还要推拒不成？”

宋衡在各种猜疑的目光之中骑虎难下，大汗淋漓。

他心里清楚，自己已经没有了选择。

“微臣……谢皇上恩典。”宋衡银牙咬碎，心如刀割。

沈北战对茶玖附耳道：“我原本打算找人掳了宋衡，随便丢进湖里淹死算了，没想到你比我更狠。”

死了有什么可怕？

最可怕的是，是在他身上压下世人目光的枷锁，道德的牌坊，叫他一辈子负重而行，不得自由。

此时，一位惊慌失措的宫女快步走到皇后身边，耳语两句。

皇后脸色顿时变了。