女孩又沉进水里，扑腾着双腿，将竹笼举得更高。

装着人的竹笼突兀地在水中浮起来。

“娘——”

她浮出水面换气，脸憋得通红，大声哭喊，呛了一口水，她一边咳嗽一边哭喊。

“我抬着......你，我带你上岸！”

她抓住竹笼的边缘，手脚并用地往岸边游。

“我再也不怪你了。”她气喘吁吁，抬袖子抹了把眼帘，却没用，她突然想起身上衣服早就都湿透了。

“我再也不跟你吵架了。”不听话的女儿忽然像个大人一样向她保证。

“你别死啊，娘——”

太沉了，竹笼又沉了下去。

她又吸了一大口气，猛地扎进水里，将竹笼顶在头上，让笼子里的女人的口鼻浮出水面。

她绷直脚踝，拼命地踮着脚，想让笼子再浮得高些。

“别怕。”

“这池塘不深，我再踮高些，带你去岸边。”

过了一会，曼儿脸色通红浮出水面换气，又沉进水里。

如此来回反复。

她渐渐筋疲力竭，一口气能憋的时间越来越短。

庄子上的管事闻风带着家丁和棍棒长刀赶来。

插手刑罚是大事，更何况还是家奴和外人通奸生下的野种。

他们划着小舟靠近池塘中央的竹笼。

无数的棍棒落在起起伏伏的竹笼上，落在曼儿浮出水面的脑袋上。

水波四溅，游鱼逃窜。

无数的晶莹似宝石的水珠落在无穷碧色的莲叶和粉白娇嫩的荷瓣上，又顺着莲叶和花瓣的纹路蜿蜒落下。

水起，风生，风里裹胁着荷花莲藕的香气，无数的竹竿一下一下点在水面上，小舟上的人脸色沉静肃穆，义不容辞。

像是在举办一场盛大的祭祀，要将纯洁的祭品献祭给虚无的神灵。

一只冰凉且瘦骨嶙峋的手忽然伸出竹笼之间的空隙。

缓缓地附在她红肿的额头上，替她挡下一次一次落下来的棍棒。

“娘——我抬不动了。”

曼儿力气好像都被抽干，额头无力地抵着竹笼筐的篾条，和女人隔着笼子肌肤相贴。

池水冰凉刺骨。

数不清的小舟将两人严丝合缝地围在中间。

没有路，无处跑。

甚至没有手去挡落下来的棍棒。

她娘都要死了，还在帮她挡着落下来的棍子。

“是我没用......”曼儿嚎啕大哭：“我最没用了。”

“娘你别怪我！”

“你骂我吧！娘——”

女人笑起来，笑着笑着流下两行泪，混在满脸的水渍上，消失不见。

“真是奇怪，明明绑了几十斤重的石头，怎么还浮得起来。”

小舟上一人自言自语。

“再多绑一些。”一旁的人顿了顿：“女鬼怨气大，容易浮上来。”

又是一块几十斤重的石头砸进水中，绑在石头上的绳子另一端系上竹笼。

“小孩，滚开。”

一只杆子挑起曼儿的衣服，将她按在一旁不能动弹。

竹笼彻底沉了下去。

水中央浮起几个气泡，涟漪一圈圈荡漾开，莲叶迎面抖擞，粉荷摇曳生姿。

再也没有东西浮起来。