......

乾政殿内。

殷岐跪在龙座前，痛陈定国侯兄妹罪大恶极。

“皇上！他们兄妹二人利用国库空虚，吃定了我们户部不得不勉力维持皇室脸面，趁机天价倒卖药材，盘剥官宦世家，牟取暴利。实在是可恶至极，其心可诛啊！”

皇帝坐在一叠奏折之前，眸色深沉，手指轻敲扶手，似在思索着什么。

见皇帝半天没有吱声，殷岐的心往下沉，试探着开口，“皇上......”

“叶淮病死了。”

皇帝突然朝他扔出一本奏折，殷岐抖着手捡起来，看上面的前语，知是皇帝留在北境的暗探快马加鞭送来的。

除了叶淮将军因疫病药石无医，英年早逝的消息，上面还陈述了北境瘟疫的情况，与左兆桁从阳城驿站听来的相差无几。

瘟疫早在一个月前就已经全面爆发了，因药王谷倾尽全力治疫，疫情才没有往最差的方向发展。

暗探以为瘟疫得以控制，便稍晚了几日呈报。

却没想到，原本得以压制的疫情因军中部分将领不够重视，又一次在边军中扩散，而且症状与第一次不尽相同，比之更重！

待到叶淮和谷主发现时，药王谷存药已然严重不足。

故而，第二次疫病没能及时抑制住。

叶淮将军更是不慎染疫，药石无罔。

现下边军无主，北境岌岌可危！

暗探送出密信的时候，说自己也已经开始出现呼吸急促，高烧咳喘的症状，请收到信件的内侍务必将信件烧毁，以防不测。

现下皇帝手上的这份，已是经由收信内侍誊录下来的。

皇帝揉着眉心，“既然来了，就给朕出出主意吧，北境边军，交给谁才好？”

他称帝的这十六年，倾力提拔世家，只想着借世家的底蕴巩固好不容易得来的皇位。

如今内忧外患，才惊觉朝中能领兵作战的将领实在太少了。

当年跟随先帝打天下的老将，不是解甲归田，就是被明升暗降最后郁郁而终。

因他的重文轻武，后起之秀更是寥寥无几。

真正能领兵打仗的，也就仅有武三候。

忠勇侯跟着齐王占据了江南，定国侯又刚刚因伤回京，况且，自己好不容易才从定国侯手里拿回西境安凌军兵符，自是不可能再将北境边军送到他手里！

思来想去，还能用的，也就剩下一个武义侯。

只是，想起上次叶家敲登闻鼓时，武义侯与祁烬一唱一和，看起来交情匪浅，万一他们向齐王和忠勇侯那样，暗中勾结，联手占据北境……

殷岐多年淫浸权术，对皇帝此人自认颇有些了解。

从皇帝问出口的时候，就一眼看透他的顾虑。

深知他这便是典型的：要想马儿跑，又想马儿不吃草。

心里嗤笑一声，脸上却不动声色，“依当下朝中的形势来看，武义侯和兵部尚书秦征，都是不错的人选。”

皇帝却是敛眉，“秦征虽老练稳重，却是祁衡的岳家，与皇后衡王牵扯颇深，不必考虑。新晋的兵部侍郎唐延武功不错，也还是稚嫩了些。至于武义侯……”

他似是沉吟着，“上次不是说家中糟了刺客，受伤不轻？他年纪也不小了，现下让他去北境实在是奔波。”

不等殷岐开口，又道，“他们叶家这一辈，难道就没有武将了？”

殷岐默了默道，“叶家武义侯这一辈的，基本上都战死了，年轻一辈嘛，会武的极少，算起来，这次病死的叶淮还是叶家旁支的。”