“皇上，燕妃娘娘虽身为贵妃，但是其一出身不算良好，其二是礼数琴艺欠佳，身为帝王之家，不可一日荒废。再加之后宫嫔妃常有进言，此等行径不可以不考虑。按照先前所言，欲让上柱国更改封地，先不论是否戍边，如若能够让燕妃摆脱妃籍回归平民之身，可谓是两全之策。”

谢相才有些错愕地听着曹其里的进言，心中一阵感慨。

他从先前赵清燕的言语神情，再加之许久之前在东风城后山所见，能够看出这位年轻的皇帝对燕妃用情之深。

但即使如此，曹其里都敢直言不讳，果然是担得起“敢为人先”四字。

曹其里心中清楚自己此言一出，必将引得圣上雷霆之怒，但是为了社稷大计，即使身消玉损又何惧之有。

臣子身死为社稷，既然身着官服头顶高冠，便要处其位谋其职，进言不违背本心，为天下黎民、为国家本根。

曹其里，北灵渊人氏，自幼读书，低头无愧黄土，抬头无愧鬼神。

此两全之策，虽有利于国家社稷，但着实将赵清燕和虎颉两方都得罪了。

但是这位两鬓早已斑白的儒士没想这么多，依旧是身形挺拔地立于原地，无视于身后的窃窃私语，也无视于身旁徐洪卿如炬的目光。

少年为学，母亲常说，人生在世要么走阳关大道万人同行，要么便走独木小桥一人一马。

父亲过世早，母亲将曹其里一手拉扯长大成人，在其高中之后撒手人寰驾鹤而去。

曹其里四十五岁未婚未娶，孑然一身独自一人，因为他早知身居高位不得善终，唯恐身边亲人遭受朝堂政敌辣手摧花，于是毅然决然选择孤身一人直面风霜，身前无愧身后无悔。

天下读书人，心胸不出其外，悲辛皆在其里。

二

赵清燕怒目看向曹其里，身子颤抖得越发剧烈，身旁的司礼监见状不妙，赶忙出言呵斥。

“曹其里，违背君意，你可知罪？”

曹其里面色不改，身形不退。

“望皇上三思！”

赵清燕一拍把手站起身来，指着曹其里喝道，“曹其里！”

曹其里行礼跪地，仍是面不改色。

“望皇上三思！”

整座大殿再度变得鸦雀无声，满朝文武从未见过这年轻的皇帝发如此大火。

朝堂众人宦海浮沉十数年甚至数十年，好些人都是前朝旧臣，心中清楚当今圣上与先帝相比确实不甚贤德，曹其里如今冒着触皇帝逆鳞的风险毅然进言，可谓是“胆大包天”。

虎颉饶有兴致地看着跪伏在地的曹其里，半晌之后转身看向龙椅之上的年轻皇帝，“老国师前些日子来清梦城寻我，说让我带五弟子找您当面赔礼道歉，本来是想负荆请罪稍显君臣之礼，但如今看来已然没了必要。人生在世难得有钟情之人，皇上您后宫佳丽数不胜数，怎差一个燕妃？我这五弟子为人重情重义，自小青梅竹马落入他人之手自然是心中郁郁不平，我这身为师父的见弟子如此怎不会心疼？别的皆有退让之说，但是这件事，没有丝毫余地。念在君臣礼数，我在这称‘您’，但还望皇上记得，我虎氏守护大庆千年，可不是没有弑过君的！”

赵清燕闻言脸色一白，一屁股坐回到龙椅之上，喉中一口气险些不得而出。

一旁的司礼监见状赶忙伸手轻轻拍打赵清燕后背，且用余光看向虎颉。

徐洪卿立于虎颉身后，心中不由一凉。

他没想到虎颉居然有胆子说出这种大不敬的话来，要知道虎氏长生一族的气运与大庆国运相钩连，在京城安庆之中的一言一行都有可能折损自身道行修行甚至是国运。

徐洪卿顿时感到有些头疼，若是仍由事态发展，恐怕真会让虎颉将燕妃和两个弟子安然带出京城。

赵清燕环视一周，见满朝文武此时竟是一言不发，再加之一旁的司礼监垂头装聋作哑，一时间气不打一处来，将手中玉玺重重掷在地上，随即便是起身朝着侧殿门外埋头走去。

整间大殿之中的文武百官不知所措，良久之后只得在徐洪卿的命令之下各自按照位次退朝。

曹其里行走在人群之后，双手拂眉，作沉思状。

他叹息着走出皇宫，在南门偏僻处坐上早就付过钱的人力车。

车夫咧开嘴露出一口坏牙，扭头看了看穿着官服的曹其里，笑道，“官人，看您这官服就知道官衔不小，咋还和小的还那二文钱呐？”

曹其里挥了挥手，示意车夫无需多问，只管朝住所赶去。

曹其里的小宅子在三环边缘处，一个不起眼的小巷之中，与一环的武相府邸相比，可能还没有徐府管杂役的后院大。

已是入冬，天气寒冷，曹其里翻动柴房之中存放着的煤炭，拣了两块捎进里屋，用火折子点起一炉炭火，将手放在火炉前驱寒取暖。

曹其里褪去官服换上厚袄，坐在床榻边缘处，肚中甚饱，还无心生火做饭。

里屋小而冷，阴且寒，这位孑然一身的文相大人，倏地想起很小很小的时候，一家人围坐在热炕头时的场景。

那时的屋子，似乎比现在的还要小一点，但是每逢北灵渊洲大雪纷飞的时日，却都不曾感觉到半点寒冷。

小时候曹其里常常体寒，母亲总喜欢将他的小脚放进臂弯里捂着取暖，然后在儿子半睡半醒之间念书，操着一口不太标准的大庆通话，结结巴巴地读着仅认识的几个大字。

母亲读书不多，一辈子与柴米油盐和针线活打交道，是个粗人。

但是母亲人粗心不粗，身子骨颇差的曹其里在她的呵护之下长大成人，未曾生过什么大病。

曹其里的名字是父亲取的，父亲从小在私塾里念过几年书，辍学之后便再没念过书，早早就到衙门中当差，做了好多年小捕快，最后成了能够吃俸禄的捕快头头。

父亲小时候总喜欢将衙门中做工剩下的木材带回家，用小刀锯子将它们做成小玩具，给曹其里玩儿。

曹其里坐在床边，恍惚之间将早已蒙尘的小木刀取出，放在掌心之间不断摩挲。

这位文相大人忽然觉得自己好像已经不年轻了，人近五十知天命，还有五年光景曹其里不知道自己能不能够撑下去。

如今官场风云诡谲，朝中权势肉眼可见地朝徐洪卿一方倾倒，就连年轻皇帝的一举一动皆在徐洪卿以及大内十二监的掌控之中。

曹其里叹息着拍去手中灰尘，随意抹了一把脸，一时间脸上斑驳一片。

自己那可怜的老母亲和早死的父亲，总是劝诫自己做人身正，做事从心，这二三十年来，曹其里皆是如此。

不知过了多久，炉内炭火尽数熄灭，曹其里蜷缩在床上，时不时地紧紧厚袄，嘴里含糊着一些听不清楚的说辞。

这位年近半百的先生，睡梦中竟然见到自己成婚了，梦见自己挽着一名老妪的手，自个儿额前同样是白发飞舞。

他猛地惊醒，起身坐在床榻之上，没来由地以泪洗面。

先生没有回忆起什么伤心事，只是想起来十六七岁的时候，一个姑娘说自己会一直等着他。