临淮郡守府,凌晨有贵客登门。 客人身穿布衣。 春雪未化,春衫显薄,他的衣衫上埋埋汰太,抹满了黑黄色的污渍。客人二十多岁年纪,胸如披铠,长袖遮不下虎头圆肩;一双阔臂,肌肉虬结。 那客腰提一对宝刀,刀锋映雪,衬的他面目更显黧黑。客人胡须不旺,低颧厚嘴;两耳肿如饺子,是年少时常常街斗所致。他的脸上似有疲态,一对眸子却暗藏星斗,掩不住如炬的目光。 临淮郡中,不要说现在是夜半时分,就是大清白日,百姓也是千门昼闭,谁敢上街行走。郡中人,前半夜只听得城外龙吟虎啸;郡守接了城防的报告,说是捺山上有壮士屠龙,双刀砍下了恶龙鳞甲,那龙断甲后,竟然不翼而飞。 府衙门前,见这客来,夜半慌忙张灯结彩。郡守迎入内堂,把着客人的手,搭搭他虎背,满脸倾慕。郡守道: “不是这样的壮士,怎能屠了那龙!壮士高姓大名?” 客人抽开手,轻轻一揖,道,“小人姓倪,家中排行老大,名大椰,字老豆。大人日理万机,临淮九章都翻篇了,小人这才有幸得见。大人才是神龙见首不见尾……” “本官陶帖,执掌一州之境二十年。自从淮水闹龙,多少僧道来我府上骗吃骗喝,从未见过有如此英雄,真能身怀降龙伏虎之力。老豆,如若不弃,本官愿与你兄弟相称!” 倪生哈哈一笑,道,“倪大椰出身贫贱,只有一身蛮力,怎敢怎敢。” 陶帖命衙役满上好酒,杀鸡宰羊,拉着倪生,就在堂前望空而拜: “下民易虐,上天难欺,今日我临淮郡守陶帖……”陶帖看看倪生,倪生忙接着,“倪老豆!” 陶帖道,“我二人今日结为异姓兄弟。天下动荡,两相照应,神瞰其侧,鬼见其旁,倘有二心者,死于白刃下!” 慷慨激昂处,郡守潸然泣泪,又抓紧倪生双手: “弟!” “哥!” “为兄无物相赠。数年间,为治龙孽,临淮百姓众筹了万两黄金,从今以后……”郡守伸伸手,下人捧来真金白银,“哥的命就是弟的命,哥的钱就是弟的钱!” “哥!弟不要钱。” “不要钱,要啥?”陶帖不解。 “要哥的命。”倪生淡淡道。 郡守大笑,一班衙役提着刀,幅凑到二人身边。郡守沉声道: “哥的钱就是哥的命。” 倪生哈哈一乐,道,“村野之人,惯开玩笑,狗肉上不了大席。弟不要钱,只想从哥这儿,讨一副马具。” 众衙役退下。 “马具?” “弟弟我家里新买了匹驽马,光溜溜屁股贴马背,坐不稳,跑不快。” “这有何难!”郡守吩咐衙役到内库,拣自己心爱宝马的马具,交于倪生。 倪生看看,金鞍金辔,金镫金鞭。 “哥哥自幼出门乘轿,一向不会骑马。马这畜牲,远观则可,近了我摸都没摸过。弟是英雄,宝马配金鞍,哥哥只是看你一身布衣,未免太过节俭,来人!” 侍女环绕,伺候大椰褪净了一身寒酸:身披金缕箭袖,下换缯丝马裤;锦衣套猿臂,玉带围狼腰,珠冠系虎头,云履裹赤脚。郡守喝一声彩,又道: “快取玄甲来!” 两人一前一后,搬来一个漆盒;下人掂量着连带盒子的重量,重逾五六十斤。