2027年4月,亮国火箭城 达芙妮·布劳恩今年27岁,金发碧眼,身材高挑,在金盛州理工大学攻读她的第二个博士学位,专业是天文学和天体物理学。 绑架事件已经过去一个多星期了,达芙妮一直在家中休养,今天是周末,达芙妮的父亲布劳恩教授邀请大卫·哈尔西到家中作客。 为了感谢大卫叔叔提供的帮助,达芙妮亲手准备了丰富的烧烤大餐。 三人在院中落座,布劳恩教授和大卫都少见地穿着宽松的圆领衫,不时地站起来翻动烤炉上的腌牛排和猪肉香肠。 冰啤酒是不可少的,虽不算是开怀畅饮,三人也是喝得尽兴。 达芙妮仿佛完全抹去了令人恐惧的记忆,身心都回到了她熟悉的美好世界。 “达芙妮,看到你现在的样子,我真的很欣慰。”大卫举起啤酒罐,示意与达芙妮干杯,喝了一大口之后,接着问: “我听你父亲说,你又读了一个天文学博士,毕业了吗?” “是天文学博士,还没毕业,正在写博士论文,论文方向是我父亲建议的。”达芙妮也喝了一口啤酒,礼貌地回答,接着说: “我的博士论文题目是《太空工业化的发展和规则》。” 大卫对天文学有一定的知识储备,也很了解金盛州理工大学和亮国航天局的紧密合作关系。 不过,对于太空工业化这个名词,是第一次听说。 大卫对这个新名词很有兴趣。布劳恩教授注意到了大卫的关注,帮达芙妮给大卫做了介绍。 太空工业化确实是个新名词,也是个新领域。 随着人类科技取得的巨大飞跃,在太空中就地取材,进行工业化生产和建造,已经不再是梦想。 目前,卫星、飞船等人造设施都是在地面制造组装的,这些人造物体受制于发射火箭的载荷。 如果要建造空间站或者月球基地等大型设施,就要分多次发射火箭运载,成本极为高昂。 太空工业化是一个很好的选择,但前景虽然很美好,困难也非常多。 首要的困难就是如何在太空中得到大量的水。 有了水,就能分解出氢气,从而获得充足的燃料,还能分解出氧气,保证人员可长时间驻留,所以科学家们把水称为太空工业的石油。 在太空中取水,有两个办法。 一个办法是在月球、火星甚至是木星的卫星(比如木卫二)建立基地,将探明的冰液化,并收集起来。 另一个办法是发射一个特殊的太空飞船,捕获含冰量高的近地小行星,进行取水,这类飞船的学术名称叫“轨道机动飞行器”,俗称太空拖船。 捕获小行星取水,目前主要应用于组成成分等纯理论研究。 若将小行星中的水取出后,拖送到指定的空间站或太空工作平台,则需要太空拖船具有更出色的机动性能。 如果真的能实现,那太空拖船就成了名副其实的“太空油轮”。 “太空拖船?这个有意思,亮国航天局有这方面的计划吗?”大卫·哈尔西问道。 “亮国航天局早就有这方面的计划了,我现在就参与其中,博士毕业后,如果有幸正式加入项目组,那可就太好了。”达芙妮·布劳恩一边回答,一边露出憧憬和兴奋的表情,接着说: “不过,即使我有幸参与了太空拖船的发射,遗憾的是亮国并不是第一个发射这种飞船的国家。” 大卫急切地问道:“亮国不是第一个?别的国家会抢先发射太空拖船吗?” 达芙妮呵呵一笑,说道:“不是别的国家会发射,而是已经发射了!您猜猜,是哪个国家?” 大卫饶有兴趣地扳着手指,数出几个航天大国,达芙妮·布劳恩得意地摇着头,逐一否定。