方孝承关切道：“想是皇上为社稷之事过于疲惫。”

皇帝摇了摇头，犹豫片刻，道：“孝承，你帮朕一件事。”

方孝承拱手垂眸，道：“臣万死不辞。”

皇帝微微苦笑，道：“那，你就上前来，从这些名录中为朕择定一后二妃六才人吧。”

方孝承一怔，抬眼与他对视。

皇帝尚在东宫时，已立太子妃与两位侧妃，只是太子妃与刘侧妃先后仙去，另一位张侧妃缠绵病榻、见不得人。如今，后宫空虚，朝野上下对此十分关注。

半晌，方孝承回过神来，垂首道：“臣不敢僭越。”

皇帝道：“是朕让你僭越。”

方孝承心中苦涩：“皇——”

皇帝打断他的话，忽然发怒：“朕一个都不想选，可不得不选，因此叫你来选。若你不选，那就不要选了！”

方孝承又是一怔，抬眼看皇帝今日异常的叛逆，却先见着他泛红的眼尾和怅然痴情的神态。

许久，皇帝长叹一道气，缓下声来，道：“朕知道什么该做，什么不该做，朕能任性的时候不多，还望你成全。”

方孝承闭上眼睛，深深地呼吸。终于，他还是去到御案旁，拿起待选名录。其实论选并不难，左右是那些必须要拉拢的世家贵女。难的是，他要亲手为自己所爱之人定下这些。

皇帝听着方孝承强作镇定地一一择出名字并说明理由，心中想着那个“梦”。

——其实，他不确定那是梦，还是预知未来。

梦里的他没有让方孝承替他选后妃，梦里的他与方孝承各自恪守身份、始终保持距离，他很久以后才知道方孝承拿成瑾那个草包做自己的替身。

他很不高兴，却无法指责方孝承。他只能装作不知道。这是没办法的事，他二人不能厮守，他总不能自己夜宿后宫，却逼方孝承守身如玉。

好在，那个人是成瑾，一个和他相貌相似之人。他便清楚地知道，方孝承抱着成瑾时，心中思慕的仍旧是自己。这多少令他稍感慰藉。

但是后来一切都超出了他的掌控……直到最终他不得不杀了方孝承。

……

那必然是一场梦，也只能、只会是一场梦！他绝不会让梦魇重演。

待方孝承说完，皇帝道：“就按你说的吧。”他停了几息，又道，“你且不要回北疆，就留在京中，待立后大典完了再走。”

在那个“梦”里，他唯恐方孝承触景伤情，早早将人支回北疆。可方孝承给他的回报却是将成瑾带去了北疆！

这段他梦得模糊，只知方孝承与成瑾在北疆恩爱，日夜缠绵，感情大增。

既如此，那就不要走了。

殿内沉寂一阵，方孝承应下，正要告退，皇帝又开口了：“朕记得，秦将军有两嫡女。”

方孝承颔首：“是。”

他刚刚为皇帝择定的皇后正是镇西大将军秦将军的嫡长女。秦将军手握西疆三十万大军兵权，皇帝需要笼络对方，稳固帝位。

方孝承暗忖：此刻皇上忽然提起这个，难道是想将秦家二女都纳入后宫？

他正纳罕着，听见皇帝缓缓道：“听闻秦家二女感情甚笃，不逊朕与孝承你的情谊，不如就来个亲上加亲、双喜临门吧。”

方孝承怔了下，与皇帝四目相对。

皇帝眉眼间满是不能言之于口的忧伤，嘴角却强颜欢笑地微微勾起，轻声道：“朕与你此生做不成亲兄弟，便做一对连襟。将来太子与世子有相融血肉，胜似亲兄弟，咱们，越发是一家人了。”

方孝承未曾料想他会有此设想，本要反对，可过于震惊，一时愣在那，半晌才回过神来，婉拒道：“北疆未定——”

皇帝打断他的话，声音不似刚刚温和：“这里没有第三人，你无需说这场面话。要说安定，北疆此刻就很安定；若说不安定，谁也说不清哪天它就不安定了。你的那个理由不过是你不想娶妻的推搪之词，你真要在朕面前也拿那些来敷衍吗？”

皇帝说得很对，方孝承半晌无言。

皇帝长长地叹了一口气，放缓语气，又温柔起来：“孝承，朕知道你的心意，可你我皆有不能推脱的责任。朕是一国之君，你是方家独子、定北大帅，咱们都得以后嗣为要。否则将来谁承你的爵且不说，朕知道你不是贪图权势富贵的人，可是，将来谁子承父志、辅佐太子、驻守北疆呢？朕最信任之人无外乎你，朕将来要将太子托付之人，也只会是你的儿子。你，明白朕的心意吗？”

“……”他明白，可……

皇帝见方孝承仍面露迟疑，便起身朝他走来，伸手要抱住他。

——做这举动时，皇帝神色平静，心中却如战鼓擂动！他与方孝承从来发乎情止乎礼，前世今生，他只在方孝承死前抱住过对方那一回，只有那一回，还是在梦中，感受十分缥缈。

可这明明是不该的。是他先与方孝承心意相通，是他先与方孝承相慕十数年，统统都是他先！凭什么却是成瑾那个草包享受了一切成果？凭什么方孝承抱的、吻的、最终愿为之而死的是成瑾？成瑾凭什么？！

他要纠正这个天大的谬误……一定是天出了错！

他才是天子，普天之下的一切都是他的，包括方孝承和成瑾的命运。