他伸出手掌，临渊明白了，就摸出几枚银钱给他。那人没想到竟然勾搭上一个阔佬，喜出望外，忙叫临渊上船来吃，还殷勤地给他烤了一条小黄鱼，边和他搭话：“外地人，你要到哪里去？”

临渊说：“刀行。”

那人疑惑：“刀行在城南，你到这里来干什么？”

临渊指指水肠子的入口：“有人说带我去，叫我在这里等。”

那人失笑：“嗨，你叫水耗子给骗了！等会儿我送你去！”

他等临渊吃完，就拍着船帮大吼：“水耗子！水耗子！”

几艘舢板迅疾而至，每块舢舨都盘坐着一个瘦骨嶙峋的人，围在了海船船头。那人就挑了个认识的，扔下一枚铜板：“把这位大人送刀行去，不准和人搭话，不准耍心眼！”

那人连连点头，笑出了一口秃秃的牙床。

临渊就上了舢舨，跟着浪流缓缓划进了地下水道。这里面是一个半天然的洞穴，一开始十分宽敞，拐过弯一下子就狭窄许多，水流湍急，把舢舨卷得上下起伏。临渊只得蹲坐下来，昏昏黑黑地什么都看不清，只有远处飘着几团暖光，鬼魅一样晃动。

他们走近了，临渊才看出来那是油灯。小灯和各种各样的家当都堆在一块洼地的木板上，有人站在齐腰深的水里，正在火上烤着什么。他们一晃而过，临渊闻到了一股怪异的烤肉香，有点臭。他们又往前走，慢慢分出了好多岔路，整个地下水道里都回荡着船桨敲击水流的声音，无数舢舨汇聚又分流，有的载着一船鲜花，有的运了一船小孩子，个个瘦骨伶仃，脑袋奇大。水道黑暗，但是每隔一段，就有一块四四方方的阳光投射下来，是上头开的通气口。临渊抬头从这些气口往外望，看见了外面无数的鞋子和裙裤在走来走去，阳光下色彩鲜艳。

他们很快就到了刀行。临渊从通气口上去，转头居高临下，才看到送他那人腰间鼓鼓囊囊地，有什么东西在不停蠕动。他指了指问：“那是什么？”

那人忙解开袋子，讨好地拿给临渊看：“我的饭，大人。饭。”

临渊扫了一眼，瞧见里头是一堆黑老鼠和死鸟。他没说什么，只摸出几枚银钱给了那个人。

临渊终于如愿进了刀行。出乎意料，原来刀行也是一个大集市，高大的青砖墙外面延伸出一道宽敞的拱廊，挤满了熙攘叫卖的商贩。临渊从人群中穿过，看见了无数的刀剑武器，武术秘籍，动物毛皮和铠甲。

行会是一个两进的大院落，要先在外厅领了牙牌，才能到里头去。临渊悄悄地在人群中穿行，听见他们有的要雇一大批刀出海，有的要和刀行谈生意。临渊没什么事情可说，就装作随从，跟在人后面混进去。

别人都进了后罩房，他却继续往里走，过了仪门就进后花园，用一片密密匝匝的竹林围着。他看不到竹林外面有什么，就猫腰钻进去，再出来却是一条夹道，原来到了刀行的后门。这边看着像是片民宅，环境十分清幽，也没有人。他就随便选了个方向乱走，听见有人在树上吹笛。

枝叶声沙沙。笛声戛然而止，树上那人问：“是新人。从哪儿来？到哪儿去？来办事还是来投靠？”

临渊不理他，继续往前走。那人又问：“你是刺，还是毒？使剑，还是使刀？”

临渊还是不理他，便听那人在树枝间跳跃，一路跟随，一路喋喋不休：“你的刀鞘很好看。杀气不重，你没开过刃？你是男的，还是女的？你不会说话？”

临渊毫不理会，看见一个大院子像祠堂模样，就自顾自走了进去，身后静了一小会儿，笛音又响了起来。

临渊进了祠堂里。可这里没有香火，也没有供奉，空荡荡地只有一个盘膝而坐的石佛，怀里堆满了银钱和金瓜子。

临渊十分疑惑，踮脚拿了粒金瓜子仔细看了看，是真金。

“这里所有的钱，你都可以拿。”一个声音在背后响起，“没上锁的屋子，你都可以进去住。要是有事找人帮忙，就写在墙壁上，佛不承诺时间，但佛会为你完成。”

临渊转身，见身后是一位六七十岁的老尼姑，慈眉善目地对他微笑：“祈愿完成了，就会擦去。阿弥陀佛，世事虚妄，施主可有执念？”

临渊没有吭声，转头去看墙壁，见上面墨迹糊成一片，已经全擦掉了，只留了一条，写着感觉寂寞，找人在某处喝酒。字迹斑驳，显然写了有段时日。

临渊摸了摸墙壁，问：“没人和他喝酒？”

老尼姑答：“没人感觉寂寞。”

临渊转身，继续在堂里巡视，见两侧柱子上都贴满了小纸条。他走近细读，里面有要雇刀保护的，有要刀帮忙杀人的，底下都写清楚了赏格。临渊一条一条仔细看过去，老尼姑便道：“若是在这里拿了赏格，需得抽出一部分放进如来怀里，过往刀客人人可取，也人人可供奉。钱攒多了，老尼就拿来盖个小屋子，人人可进，也人人可出。佛家有云：念念相续，无有间断。身语意业，无有疲厌。施主可悟？”

临渊悟不出什么，摸遍全身，银钱全给了水耗子，自己兜里只有两块糖。他轻轻一碰，那堆积的银钱就稀里哗啦地掉下来，老尼姑便从大佛身后拖出一个布袋，把多余的银钱都扫进了袋子里。

临渊在旁边看着她动作，问：“不会有人来偷走吗？”

老尼姑答：“外人进不来。”

临渊道：“我进来了，没人拦。”

老尼姑微笑：“你是自己人，自然没人拦。”

临渊心中十分高兴，忍不住看了老尼姑一眼，他看不出对方会不会武功，就问：“你是刀吗？”

老尼姑答：“我渡刀。”

临渊在祠堂呆了半天才离开。一出去，树上吹笛子那人又一路跟着问：“你留下来吗？待几天？明天还来吗？”

临渊依旧不理会，只扔给他一块糖。

他回到通衢城主城，看了看时间，打算晚上去找那把会寂寞的刀一起喝酒。他整理自己的皮甲，在内袋里插满匕首和短箭，又多放了几枚银钱。正忙着，忽然有人敲门，睦先生在外面问：“我可以进来吗？”

临渊微微皱眉。

那日他送秋夫人回通衢城，睦先生曾出城迎接，见到他十分高兴，还特地给他安排了塔楼顶的屋子可以看风景。可不知道为什么秋夫人却不高兴，两人避着他，似乎吵得很厉害。第二天就没见秋夫人，只有睦先生来坐了一会儿，解释说秋夫人又动了胎气，医官让卧床静养。

他知道睦先生在说谎，可却又总被对方的热情吸引。他忍下不耐，回答：“进来吧。”

睦先生含笑而进，见他在整理行装，就问：“今天晚上也要出去吗？入乡随俗，大人还是把身上皮甲换一换。总是一副随时要杀人的样子，在市集里走，叫人看着紧张。”

临渊觉得很有道理，就脱了衣裳，□□着上身在行李里翻找。他刚掏出件里衣，忽然身后一声清脆鞭响，睦先生冷冷道：“临渊。”

临渊霎时胆寒。几乎是条件反射，他猛地回头，看到刚才换衣时放在一边的诫鞭，竟然已被睦先生拿在了手中。

一阵抽搐不受控制，掠过他的脊背。

“你是一把，煅得很好的刀。”睦先生缓缓道，“我赌你刀性仍在。”

临渊心中剧震。他勉力维持着镇定，反问：“你要做什么？”

“做你的新主人。”睦先生骤然严厉，忽然狠狠一鞭，抽在了临渊脸上，“现在，跪下。这是第一次训诫。”

痛楚顷刻就夺走了临渊的全部神智。他浑身战栗，跪倒在地。