他越过孟章，追赶上了容钰的脚步。

几个人的身影渐渐消失在人群中，孟章才如梦初醒，慌忙追了过去。

江城城墙，止戈门。

夜已经深了。

原初鹤坐在木椅上，静静凝视着远方的黑暗。城墙上灯火通明，可是三丈之外就是漆黑一片，天空无星无月，只有寒风呼啸。

家主和将军们分作两边，围护在原城主身后。远处的喧闹隐隐传来，可这里却一片寂静。老人的身体已经很虚弱了，他的声音嘶哑低沉，需得全神贯注才能听清。每当他开口，总有人会“嘘——”地一声，提醒大家安静。

“城主，这是城墙部署和城下列阵的具体安排……大家一起理出来的。”

老人没回头。

江星北拿着单子，手举到半空，又悻悻地放了下去，不安地看了看众人，又看了看原城主。

没有人说话。被叫到名字的带兵将军们也没有应声，大家都沉默不语，静静地看着原城主的背影。

老人瘦削而憔悴，紧紧裹着一条厚毯子，只露出后颈上一点枯黄的皮肤，布满了褐斑和深深的皱纹。过了很久很久，他才把手肘架在扶椅上，抬了抬手。

毯子自他手臂上颓然滑下，露出的手指枯瘦如干枝。

两位侍者抬起扶椅，将老人慢慢转过来，面对着众人。这是一张疲惫苍老的面容，须发苍灰，形容枯槁，鼻翼两侧的皱纹深得仿佛切开了他的下颚。他像每一个行将就木的老人一样，委顿在木椅里，时时颤抖不已，可他的眼神却平静宽和，仿佛超脱了岁月和死亡，没有任何风浪能将之扰动。

“平盛十一年，江城旧主钟氏起兵叛出九邦，传檄令我倾城相助。”老人平静地环视着众人，缓缓开口。

“我拒绝了。”

“江城成为西境第一个背叛效忠誓言的城郡，我沾污了全城武者的名。照规矩，我应该披发自裁，把自己的头给家主送过去，作为违誓的代价。”

“可是我没有。我封了城，不出战，也不出降，帝国军队来过，钟氏叛军也来过，他们攻打了无数回，我都守住了。五年后，陛下御驾亲征，磅礴之怒即将现世，我知道江城的水脉保不住，立刻就投靠了九邦。我答应陛下开放江城，接受战俘和散兵，可是作为条件，江城也不会再参与西境和帝国的斗争。”

“就这样我守了三十多年。这些年的事情你们都知道，我的妻子死了，弟弟死了，儿子女儿也死了，但是我没有复仇。二十四岁那年我成为高阶武者，士成之日，整个西境曾为我长明二十四夜，庆贺西武神有了继承人。谁能想到呢，我这一辈子都没上过战场。我不配当一名武者。”

他话说得非常重，在场的家主和将军们脸色全变了。听说原城主少时声名的确不好，全九邦的武者提起江城都面带鄙夷，说城主是贪生怕死的懦夫，侮辱了武者的大义。可是西境战事胶着这么多年，现在回头看，只有江城保全了下来，护住了一方平安。所以现在大家全都佩服得五体投地，说原城主立下的是不世之功。

一位将军当即站出来大声反驳：“城主这话说得就不对了，整个九邦谁不知道您以一己之力，护得江城万民延续，没有您，就没有这座城——”

他话没说完，就被原初鹤抬手打断。老人摇摇头，神色无悲无喜：“世人都说我江城有屯兵十万余，是帝国最强悍的刀锋。可你们也都知道，这些人早已安居乐业，折去锋芒成了我江城百姓，举不动刀剑了。这几十年来大家过得都不容易，我一直坚持不加税，所以城中存粮不多，现在大战在即，我即拿不出钱，又拿不出人。我也不配作城主。”

他低声说着，话意里有些像是交待后事的样子，听得众人心底全都微微发寒，互相看着不敢吱声。

“我隐忍了一辈子，谨慎了一辈子，也拘束了一辈子。”老人轻声说着，目光从众人脸上一一扫过，“你们。你们的祖辈，父辈，还有你们的孩子，都是在江城长大的，和我一起承担过耻辱，也分享过荣耀。你们看到我靠隐忍谨慎庇佑万方子民，今天，也应该看到我的失败。”

“我的时代结束了。”

老人哑声说出了最后一句话。

四下里一片寂静，只有墙垛上篝火燃烧，发出噼噼啪啪的清脆声响。大家的脸色都有些茫然，互相看着，又一起低下头去。西境战火纷争几十年，无数个城郡被血洗，无数个家族被拔除，只有江城长久矗立，没有任何风浪能够波及。

只要城主在，江城就在。

每次战火蔓延到城门前，大家就都自发地聚集到城主身边。城主总会有最睿智的决策，最正确的选择，他永远能带领大家找到出路。

如果城主的时代结束了，还有什么能给江城一个新开始呢？

没有人出声。寒风吹来，城墙上火光陡暗，细碎的火星自众人手中的火把上升起，飘飘扬扬，在人头顶闪烁明暗，又静悄悄飘落。

像是看出了众人内心的无所适从，老人轻轻地叹了口气。

“我的时代结束了，请你们记住这一点。你们跟着我学会了自保的方式，但是不要被它束缚住手脚。今天，现在，我们面对的局势，和以往每一次都不同。这一仗若输，江城从此万劫不复。这一仗若赢，城中必将流血成河。我们要打的，是一场绝境之战，赢了之后，依旧无路可走。”

“我教过你们很多守城的战术。但是现在，都用不着了。一个时代的结束，必然伴随着武者的征伐和鲜血。就让我作第一个牺牲，再送你们最后一程。”

老人说着，伸手接过了江星北手中的战术布防单子。他挪动着因衰老而不断颤抖的手指，缓慢地，坚定地，一下一下将单子撕得粉碎。

“你们，大概没见过西武神的杀伐之阵吧。”

老人抬起了眼睛。火焰照耀着他，也在他的眼中燃烧。他松开手指，寒风呼啸，霎时将他手中的纸片席卷上天。雪白的纸片在夜空中与火星共舞，纷纷乱乱，闪闪发光。

“愿为城主效死！”

飞扬的纸片落入火盆，点起火焰熊熊，一瞬间照亮了所有人的脸。喷薄而出的热意驱走了所有的无力和恐惧，家主和将军们跪了下去。

“愿为城主效死！”

守城的武者抚肩跪了下去。辅兵和百姓们也跪了下去。誓言在城墙上一段一段传递，人们抚肩单膝而跪，望着火光熊熊的止戈门，大吼着，发出同样的誓言：

“愿为城主效死！”

“愿为城主效死！”

“愿为城主效死！”

声浪一阵阵喧哗，如大海澎湃。几千，几万人的声音彼此呼应着，汇聚着，以城墙为中心，一波波传递震荡，迅速席卷了整个江城。火焰烧起来了，人们呼喊着咆哮着冲出家门，热血沸腾，拍着自己的胸膛宣誓赴死。在这震耳欲聋的喊杀声中只有原初鹤一动不动，他佝偻着腰，深陷在扶椅里，脸上依旧是一片平静与漠然。

城墙之上，火光冲天。

容钰穿过人群，远远地见到原初鹤，便顿住脚步，竭力平复着缭乱的呼吸。远处声浪一波一波传来，吵得他耳边嗡嗡作响，他深吸一口气，在某个瞬间里，突然觉得自己无力至极。

他看着一城人去送死，那唯一正确的事情却无人去做。他警告了所有人这一仗会输，可是大家只给了他无数的冷眼和嘲笑。

一种说不明白的烦躁从心底升起，像团文火在胸腔燎烧。他不再迟疑，只剁了剁脚，大步上前道：“原城主！”

众人欢呼的声音稍顿，皱眉向他望来。

容钰毫不理会，推开众人，径直走到原初鹤身前，沉声道：“城主，我们需要拿下四荒城。你不打，我去打，但是我需要人手。”

此言一出，众人全都流露出了不耐烦的神色。翎王一直坚持要带兵攻打四荒城，城中议政的时候无人响应，他就私底下挨家拜访，这份积极证明自己的心思还是挺可贵的，老家主们也送过家奴给他鼓励，可这个时候还来纠缠，就有些太不知进退了。

原初鹤沉吟着，没有答言。他身后的江星北冷声道：“我听说各家都给你送了武者，已经凑出了好几百人，去打一座空城还拿不下来吗？”

容钰厉声道：“不够！”

他转头紧盯着原初鹤，攥紧了拳头，压制着怒气沉声道：“原城主，你应该知道我的价值！江城对隆王动兵，不管是输是赢，这都叫以下犯上！这一战若输，江城有倾城之祸，若赢，你们会被我父皇发檄讨伐！我愿意留下来作人质，准你们打出翎王旗号，输了你们拿我去和隆王谈条件，赢了我回皇城承担后果！我用这个条件，换你一千人马，难道还不够吗？”

原初鹤脸上看不出喜怒，只点点头说：“足够了。只是，我一直想不出打四荒城有什么用。”

旁边一位家主冷冷插言：“殿下，江城的带兵将军都在这里，大家都是战场上出生入死过好几回的，这里面有一位将军说该打四荒城，我郑氏就举家跟你走。”

他怪声怪气地嫌容钰没有带兵经验，言下多有不敬，容钰听了气愤至极，转过身来，指着众人大吼：“带过兵又能怎么样？我看到的东西，你们看不到！你们只看眼前的战场，根本就不知道战场之上另有存亡，我是在救你们！”

人群发出了一阵不赞同的嗡嗡声。几位刚刚继任的年轻家主颇有意动，却很快被身边的辅政掌事使眼色压制了下来。少年的愤怒和热血在老家伙眼中不值一提，但他的条件又确实抓住了江城的软肋。

众人都不作表态，一起看向了城主。

容钰看出了众人态度有软化，立即抓住时机，上前一步，抓着扶椅俯身逼近原初鹤：“城主，如果你不愿给我人马，至少答应我一个要求。”

他一字一顿，低声道：“让我见见透骨刀的大宗主。我要重召透骨刀。”

透骨刀是江城禁忌，他刻意压低声音，却依然被旁边江星北听到了，这三个字一出，江星北立刻发出了一声嗤笑，反问：“凭什么？”

原初鹤瞥了江星北一眼，待对方老老实实闭了嘴，才对上容钰的视线，心平气和地回答：“殿下，我可以传达你的旨意，但是没有权力逼迫大宗主和你见面。”

容钰忙道：“至少告诉我大宗主是谁，我自己去找他！”

原初鹤漠然道：“我也没权力暴露他的身份。江城里没有人能干涉大宗主的判断，如果他认为有必要，会去见你的。”

最后的希望也破灭了，容钰一时不知所措，急得不知说什么才好，原初鹤却抬手指了指江星北，淡淡道：“殿下，我给不了你透骨刀，但是可以给你一支骑兵。”

“我们大统领的麾下有骑兵八百，全是军中精锐，划拨给你了。”

江星北一呆，怒道：“开什么玩笑，我的人给他了，我拿什么打仗？！”

原初鹤冷冷道：“翎王殿下是江城贵客，他的御影卫带兵去攻打四荒城，就由你随侍在侧，护他战时平安。”

他这么安排，一方面是保护自己，另一方面却是接受了提议，把自己当作人质控制。容钰一点头，转头叫过孟章，郑重道：“既然如此，容我投桃报李，让飞将军助城主一战之威。”

他交出了自己的全部兵力，便是在承诺会老实留在江城，同时也是成全孟章和原初鹤的旧日情谊。孟章面色复杂，抚肩点了下头，没有说什么，江星北却不乐意了，大吼：“我是四营大统领！我有兵权！你不能强迫我！”

原初鹤并不看他，只冷冷道：“哦。那你现在已经不是了。”

江星北勃然大怒，咆哮道：“不是就不是！你以为我想当？！是你逼我！”

他说着，摘下腰间佩刀和短匕首，啪地扔到原初鹤脚下，声嘶力竭地大吼：“我不稀罕！你让我当我就当，让我不当我就不当！你问过我的意思吗？！”

原初鹤在江城积威甚久，已经有十几年没被人当面顶撞过了，江星北这一吼称得上是石破天惊，毫无预兆，在场众人顿时懵住，一时间连个上前打圆场的人都没有。只见得江星北手脚利落，摘了佩刀又脱铠甲，没几下就把身上统领的衣甲也扒下来了，一股脑摔到原初鹤面前，大吼：“老子不干了！”

城墙上一片寂静，连容钰也被震住了。众人瞠目结舌，眼睁睁看着江星北只穿了个大裤衩，在寒风中坦露着两条毛腿，怒气冲冲地下了城墙。