等到隔日,他们再次启程。

广袤的平原在他们脚下无穷无尽地铺开。阳光无声爆裂，一层层满原扫荡，肆意改换着金黄碧绿或鲜红的色彩。光把大地烧灼,又毫不吝惜抚慰,它滚在草尖，流泻在一片片山坡上,乘坐着蒲公英的绒伞缓缓升腾。满原的茅针草都黄了,针一样细尖的穗子全都根根耸立，跟着阳光一会儿一变脸。有时候他们会经过农人家的田埂,烈日中那些大片的绿植全都水汪汪地透着股喜意，有的结红果子,有的结绿果子，有的是麦，有的是黍谷。

出了坤朱邦,便是西境。这里以前是兑颢钟氏的邦郡，三十年前钟氏家主起兵叛乱被诛后,整个兑颢邦被打成一盘散沙,家族各自为政,再也成不了邦国。西境温暖潮湿，大片大片碧绿的植物满地爬行，林子里扎营只消一个晚上，那些细嫩的藤蔓就静悄悄攀爬上帐脚。之前他们行至城镇,总要进去补充粮草,或找驿站借宿，可一进西境孟章就不让了,只叫大家在城外歇息。容钰十分不解,问：“咱们又不打旗号,也不见城主，只在城里逛逛，为什么不行？”

孟章哑声道：“西境不比别家。有的城里城主不管事的，出了麻烦只能打，没地方说理去。你不知道城里都有些什么人，可能人家看你不顺眼便来下黑手，白白死在这地方多亏。”

城郭，往往是一地的枢纽，更是一个家族的核心。凡一个家族有所繁衍，必将自己的支脉或属族就近安置，人一多需求也多，才慢慢有了交易，有了教坊和赌馆，有了城墙和箭楼。一座城往往就是一个大家族的主宅，里头从卫兵到掌事全是一个家族里的，而城主，就是这一城的保护人和审判者，拥有最大的权力。容钰想不出来怎么会有城主管不住自己的城，便问：“为什么城主不管事？”

安平临渊五娘都没来过西境，闻言也感到奇怪，便围着孟章听他讲解。孟章就问：“你们算一算，一个家族想蕴育出一座城来，大概要多长时间？”

安平答：“家族繁盛，又历代都有能干家主的，要几百年。长的，像云中城，在□□开国时就有了。”

孟章点头：“对。凡一家族能繁盛成城，必然是上头枝繁叶茂，底下盘根错节，都是百年，千年的经营。”

“基业建起来辛苦，毁掉却只要一夕之间。三十年前钟氏起兵叛离九邦，把不愿追随的家族杀得干干净净。后来陛下亲征，把叛臣又血洗了一遍，整个西境留下的家族不过十之一二，大半城郭都失去了主家。现在这些城主，要不是别家支持指派，要不就是自己夺取，底下都是别人的根基，还谈什么掌控呢。”

“所以现在西境的这些城主，全都不可信任。陛下西伐后，只有一小半投靠了皇室，剩下的既不效忠也不纳税，都说要作自主城。这些自主城里，一部分转投了别家，像思苦峡就投了舒殿下母家，双岭产盐，去年效忠了隆王。另外一部分却是当年钟氏的嫡系和心腹，干脆勾结外夷，叛出了九邦。咱们带兵攻打的，就是这些叛离的城。”

“这样的城立场都在明面，其实也不怕什么。但是有些城表面上说自己是自主城，可实际到底向着哪边，咱们却看不出来。还有的城找了个城主高高供着，掌权者却另有别人，殿下要是轻信，说不定就被人卖了。”

他一番讲解分析，把西境局势摊开给大家看，然后便开始介绍江城：“咱们要去的江城，以前只是个小城。主家原氏靠河港起家，也不过占个枢纽的便利。”

“陛下亲征后，原氏家主第一个投靠了帝国，家族得以存留。后来陛下就把各家投降的武者兵将全屯在了江城，交由原氏管辖。大家都说江城有十万兵力，指的就是当年那投降的十万兵将。可现在三十年过去了，那些人早就娶妻生子，扔下刀剑成了普通人，如果城主呼召，到底能召集多少兵力实在是很难讲。”

他说完江城局势，便问容钰：“殿下此去江城，心里是什么打算呢？”

容钰闷声不吭，使劲回忆上一世朝局，只记得少主死后，江城立即就叛投了青羽大巫，后来被隆王攻城，打来打去折腾了好久。他不问朝政，对西境军事也只是有个模模糊糊的印象，想了半天说：“反正不能投靠隆王。我大哥一拿到兵权，就会打到皇城去。我到了那里，会尽力劝服城主效忠帝国，再不行就帮助他们维持现状，最后实在不行了，就假意投靠青羽大巫吧，然后再找机会杀掉他。”

孟章怔了怔，说：“杀青羽大巫？”

容钰说：“不行吗？咱们说要投靠，他总得来城里看看，我听说夷人对他都很忠心，要是杀不了，咱们可以想法子把他控制住，留下作个要挟。”

孟章哭笑不得，苦笑道：“殿下对朝局，真是一点都没问过啊。”

“青羽大巫不是人，是一只猴子。夷人们是没有首领的，行事都靠大祭司用猴子占卜。殿下想杀当然可以杀，可是夷人转头又从树上抓一只下来，插根毛还叫青羽，有什么用？大家常说青羽大巫，指的是他们最大的那个部落。”

容钰目瞪口呆，反问：“猴子？”

孟章盘起腿，眯着眼睛道：“对。咱们九邦的传说，人是怎么来的？”

五娘最爱听故事，闻言接口：“九邦，是一个大天神变的。大天神开天辟地打开一片洪荒，双眼变作日月，发肤成为土地，心脏化为子民。他的灵在心中，就育成了控御万物的力量。”

孟章点点头：“夷人那边不这样讲。他们说人是鸟的孩子。在远古的时候有一只青色的鸟，它拥有无上智慧和神力，在林中穿行像闪电一样迅疾。有一天它在水边喝水，羽毛抖动，溅落的水珠就化成了夷人。”

“夷人刚一出来没有心也没有智慧，只会像猴子一样每天在树林里奔跑。青鸟见了非常惋惜，于是凝聚灵力，把自己的羽毛送进夷人的胸腔里，为夷人做了一颗心。从此夷人拥有了智慧，可青鸟却永远沉睡了。”

“青鸟在沉睡前，把自己的灵全都凝聚在一根长长的青色羽毛里，告诉夷人百年后它将重新投生，到时候羽毛落在谁头上，谁就是自己的转世，将拥有无匹的睿智和强大力量。于是夷人们等待了百年，到了青鸟投生的那一天，所有人都聚集在祭木下，等待青羽降临。”

“青羽果然飘下来了，闪动着璀璨的光芒，慢慢落到人群中。就在大家屏息等待的时候，树上突然窜出一只猴子，抢走了这根青羽，像闪电一样飞快地逃跑，消失在密林中。”

“从那以后，拥有青羽的猴子，就成了夷人们的大祭司。夷人们都在等那只猴子把青羽再送回来。”

孟章把故事讲完，众人都忍不住笑了起来，一致地觉得非常好玩。孟章又道：“别看这个传说听着荒谬，夷人们都信。”

“十几年前，思苦峡那一带还是钟氏叛党和夷人的地盘。当时隆王和舒殿下母家联手，一个城一个城地打，打到思苦峡就怎么也打不下去了，那里关隘紧要，镇守了个夷人部落，他们擅使毒虫，弄了一堆蛇蝎守关，伤了很多人。”

“我就抓了个夷人祭司，要他来给兵将解毒。那祭司硬得很，我把他的猴子都杀了，他也不肯低头，一连跟我扛了十几天。”

“后来有一天晚上，他突然半夜大叫，我怕他自杀，就过去盯着，结果他拼了命地求我放他走，说梦到他们的青羽降临，要回神木林迎接，我再提条件，他就全答应，只求我赶紧放人。”

“当时思苦峡久困不下，我也实在是没办法，等他给兵将医治后，就找了几个会说夷话的跟着，到夷军中散播消息。想不到夷人全信了，没几天就退了个干净，把思苦峡拱手送给了我。”

“后来这消息不知怎的传得越来越大，有一阵子夷人全回神木林，只留下钟氏余党跟我们打，叫我们几个将军联手，轻轻松松把战线往前推了几十里，拿下好几个城。”

他语气轻松，几个人听了，全忍不住笑了起来。只有安平神色严肃，等孟章说完便问：“从那以后，夷人是不是耳朵上都别了根羽毛？”

孟章怔了怔，问：“你怎么知道？”