两个人走到偏房，把门关上，杨思焕问：“有什么事？”

县丞抚掌转了一圈，终于开口：“其实当时是下官和仵作一道验得尸体，仵作发现李员外后脑勺有琉璃状碎片，很小很小，把这个事报给当时的知县，知县却要仵作改口。”

杨思焕怔了怔，难以置信地望着县丞，果然是贿赂吗？

县丞知道杨思焕想说什么，她摇头：“此事说来话长。”复反问杨思焕：“大人还记得吗？前几日您曾问下官，为何本县百姓要逃亡，当时下官没有正面回答，现在想来，大人早晚该知道......”

杨思焕的目光始终盯着窗户看，县丞说了许多话，使她陷入沉默。

虽然县丞没有明说，但是杨思焕听懂了，林家就是前任知县的“钱袋子”。林家由林老爷把控，一个男人，行商不易，宗族亲人也要欺他，知县便是林家靠山。

而知县也不是白撑腰的，他要升迁就要巴结上面的官员。太康县地处运河中部，是沟通南北的必经之路，来往不乏高官显贵，知县都会竭力接待她们，这些钱一部分来自多收的赋税，一部分就是林家掏的。

因此，林家如果出事，林家的家产就要被族人瓜分一空，知县就断了财路，没有钱就没有升迁的资本。环环紧扣，所以这个事情才会闹到今天这个地步。

县丞之所以告诉她这些，是希望杨思焕不要再查下去。

因为前任知县给县丞来信施压，叫她务必压下这件事，毕竟她才上任，知府手下有两个得力助手，她只是其中一个，另一个则虎视眈眈就等着她出错，她还没站稳脚跟，唯恐收贿赂的事这时候被抖出来。

“还有一件事。”县丞道，“那个小侍，其实不是小侍，而是林姐儿同母异父的哥哥。”

杨思焕周身一颤，她以为自己听错了：“亲哥哥？”

县丞道：“对，这个又是说来话长了。”

怪不得即便不是林九杀得人，也不能说出来了，因为按本朝律法，这样是要被鞭刑的。

杨思焕终是平静下来，低声道：“本官知道了。”

随即杨思焕推门出去，见男子已经醒转过来，心中五味杂陈，遂命人把男子和林九叫到一处密审，才得知事情始末。

原是李员外年少时回老家省亲，与自家远房表弟一夜风流，后来她又倒插门到林家。

十几年前，李员外远房表弟因病去世，那时候她才发现人家给她生了个儿子已经七岁。

那时候林老家主还在，她将那孩子带回来，编瞎话说是远房亲戚的遗孤，林老家主起了疑心，要查去，却被林老爷设法阻止。

林老爷猜到事情不对，但也没有深究，就把那孩子留下来。

林九从此就多了个“表哥”，她同“表哥”一起读书，两小无猜，虽听过不少关于自己“表哥”身世的风言风语，却是一直没放心上，因为她觉得这些都是子虚乌有的事。

李员外不大管家里的事，更多的时候是在外面喝酒的，再后来她在外面有了外室，外室的温柔体贴，让她更不愿意回家贴冷脸了。

所以起初她并没有发现儿子和女儿的事，直到听府里下人开始议论起少主和“表哥”成日混在一起，李员外才发觉不对劲。这才想起儿子已经二十岁了，却一连搅黄好几门婚事，到现在还没嫁人。

李员外也怕下人的传言成真，就把儿子叫到跟前，旁敲侧击问他，他却反问：“表姨，难道我真的是您儿子吗？”

“为什么这么想？”

“那为什么我不能同九妹妹在一起？”

李员外就骂他：“你是什么身份，她是什么身份？她是林家少东家，你就是一个孤儿，你配得上她吗？”

“可是我是真心喜欢她的，我会一辈子照顾她，也不要名分，只想和她在一起，求表姨成全。”男子跪了下去，那时候他肚子里已经有了林九的骨肉，但他没有说完，就被李员外打了一巴掌。

大年初六的那夜，李员外因此事出去喝了一晚上闷酒，然后在惶惶不安中死去。

她至死也不知道，原来自己疼了十八年的长女，竟也不是自己的孩子。

......

最后绕了一圈又绕回来，傻子王成被无罪释放，林九的“表哥”过失杀人，死罪可免活罪难逃，但念其有孕在身，就由林九代受三十杖。

杨思焕没想到，自己才来的第一个月，就办了一桩人命大案。在案子了解之后，她又开始挂心另一件事。

她算着时间：一封家书，从应天到太康，两个月足够了，可她等过五月、六月，到了七月底，也不见周世景给她送来一封信。

她开始有些懊恼，难道他就一点也不想她吗？就不怕她在路上出事吗？再后来，她实在忍不住，写下一封家书，再一次成为主动的那个人。

“吾于四月底顺利抵达太康，请君勿念，宽心替吾照拂上下。未敢忘却夫君大人之托，已拜过城隍。行途狼狈，见面细说。愿君珍摄，好早日与吾相会。

妻杨思焕

永宣二十四年七月廿五”

信中虽是语气平和，杨思焕却是憋了怨气在心里。

在信寄出去一个月后的某日，朝廷新拨的县丞下来了。

早前听说在杨思焕被贬后不久，又有翰林院的人，因罪被贬到地方做县丞，却不知道那人也是被贬到太康县来了。

那日午后，下着蒙蒙细雨，天气闷热难安，杨思焕处理完公务摇着扇子，听到有人从背后唤她：“思焕。”

她回过头，看到一个男人牵着两个男孩站在屋檐下。

“大哥！”杨思焕惊讶地从摇椅上爬起来，“大哥，你怎么来了？”

杨见敏笑了笑，摸着身边少年的头说：“还不快叫小姑姑。”

两个孩子却怯生生躲到他们父亲的身后，只露半张脸在外面，悄悄的看着杨思焕。

杨思焕半天才回过神，她已经有五六年没见过大哥了，虽说是亲哥，也只是偶尔的书信联系。不过能在异乡见到血亲，她还是很开心的。

杨思焕一面招呼杨见敏坐下喝茶，一面给两个外甥吃零嘴，这时又听到敲门声，回头看，是周威推门进来。

周威清了清嗓子，装模作样地拱手：“新任县丞周威，见过杨大人。”

杨思焕愣了一下，看了一眼杨见敏，又看了眼周威，“你们......”

周威笑着过去牵起杨思焕大哥的手：“没错。”

杨思焕差点没有背过气去，打死她也料不到，同窗多年的死对头，居然有朝一日会成为自己的大嫂。

“不像话。”

周威却是笑笑，然后从怀里取出一封信：“你男人托我给你带的信，说起来都压了三个多月了。”

杨思焕接过信，抽出一角，看到“夫世景”，是熟悉的字迹，瞬间就释然了。

“这笔账，我回头找你清算。”杨思焕拍了一下周威，然后若无其事地走进书房，关上门，小心翼翼展开书信，看到满纸隽秀的笔墨写道：

“一切都好，卿勿念。今日女儿开口，唤出第一声[娘]来，特说与你听。

夫世景

五月初三”