娄二这下反应倒快，连忙双手抱头后退几步，叫了声：“小姨！”

娄二是娄肖长姐的遗腹女，再不成器也终归是娄肖从小带到大的。

看着侄女抱头惊慌的样子，娄肖纵是不苟言笑，也不由地心软，晃到娄二身旁摸着她的头，轻声叹道：“这话在我面前说说倒罢，要是传了出去，我也护不了你，知道吗？”

娄二点了头，看着娄肖背手跨出政务房的门才松了口气，谁知娄肖很快又重新折回来，问：“周尚书的事，你可查清了？周家少爷、小姐各在何处？”

“这......”娄二支支吾吾半天答不上来，含糊不清地说：“听说周家在那场大火中丧生了，至于周少爷......失足滚下凤凰山，我去徽州看过了，那么陡的坡，滚下去连渣都不剩，所以他应该......应该也死了。”接着话头一转，跺脚道：“我合该是习武从军的人，本就不喜欢做这些，您偏要我跟着您。”

“我将你留在身边好生教导，反倒是我的错了？”娄肖长叹一口气，横了娄二一眼，拂袖径直离开了。

***

到了春分的前一日，被关了近两月的杨思焕终于被放了出来，不过在数日前她已经被革去礼部侍郎一职，今上圣裁，判下三十刑棍，贬她去开封做知县。

行刑之前，陆公公亲自赶到刑部，向刑部主事道：“陛下口谕，杨大人一时糊涂，左右也有功名在身，用刑当顾体面。”

“微臣明白，明白。”

陆公公说完就站在那里，看着杨思焕被人带到刑房里，当她趴上刑凳上时，四下再无闲人。

才十杖下去，杨思焕已是满头大汗，鬓发黏在脸侧，清秀的面庞煞白一片，一声声沉闷的杖声响起，只见她攒眉咬牙，一声不吭。

“先等一下。”眼看着人就要晕过去，陆公公屈身蹲到杨思焕身侧，低声说道：“大人，陛下早就晓得周大人的事了。”

几近昏迷的杨思焕听到这话，周身凛然一震，竭力一把揪住陆公公的衣领，大口大口地喘着粗气，瞪大了眼睛，嘴唇掀动不知在说些什么。

“陛下还说......”陆公公凑得更近了些，耳语了一句。

杨思焕晕晕沉沉地听罢，手才慢慢松开，嘴角渐渐扬起，脖颈一软就睡了过去。

陆公公小站片刻就回宫复命去了。行刑的两个狱卒探过杨思焕鼻息，倒吸了一口气，实在怕把人打死，最后就象征性地来了几下。待人被抬走后，其中一个瘦高的狱卒悄悄问另外一个：“公公那话什么意思？”

“哪句话？”

瘦高狱卒道：“你难道没听到？”招手附耳，另一个会意地贴过去，听她说：“杨大人晕过去之前，嘴里念的是：‘凭什么，凭什么都由我来受？’，陆公公就答：‘陛下说，他不会欠着任何人。’叫杨大人宽心。”

矮胖狱卒就笑：“君对臣下说欠？我倒是头一回听说。难不成指望向天子讨人情？便是讨来，只怕也没命消受了。”

瘦高狱卒轻捶了一下对方：“别以为我不知道，为了你家刘大人那点赏钱下狠力，你差点没把那孩子打死。要不是我拦着，真打死她了，咱俩都得丢饭碗。”

矮胖狱卒左顾右盼的惊道：“什么刘大人李大人的，你休得胡言。”

“得了得了。”瘦高的狱卒哂笑着轻抬沉甸甸的袖袋：“喝酒去。”

矮胖的狱卒也笑：“你还不是也一样。”

两个人有说有笑地离开了，一时间甬道里、街面上充斥欢乐的气氛。