皇帝没有回应,杨思焕仍是端跪在那里，殿内沉寂了许久。

“朕听闻你重病缠身......”屏风之后，朱承启突然开口,“却听你中气十足，哪里像病着的？”

杨思焕不疾不徐地回话：“陛下,臣死罪。”说着,再次叩首，“若非如此,臣如何得见陛下？”

一旁的孙协暗暗咽了口口水。

“你果真装病吗？”

说这话时,皇帝似乎是笑着的，但孙协窃窃抬头,只能看到屏风后模糊的影子。

“你欺君装病也要见朕,可是有什么话要与朕说？”朱承启问罢，缓步从屏风之后踱出来，居高临下地望向跪着的人。

杨思焕慢慢抬眸，回望皇帝,首先看到的便是他身上的云纹龙爪。

君王才下早朝，身上的衮服未除，广袖华服，长身挺立在她的面前,晨光激荡出万丈金光,照在帝王的清朗的脸上。

他胸口的金龙踏日踩月，怒目穿云，似乎下一刻就会扑出他的胸膛,到那时会不会真的地动山摇？

念及此,杨思焕心中竟陡然生出几分压迫感,但她很快就会过神来,垂眸回道：“臣没想到，陛下今日就要召臣，本有话要说......”她顿了顿，扭头意味深长地看了一眼孙协，良久才收回目光继续道：“但如今空口白牙，罪臣说了想必也无法令陛下信服，便先不说了。”

这一眼，有说不清楚道不明的意味在里头，当杨思焕看向自己时，孙协的背脊骤然发凉，周身暗下一颤，她知道杨思焕的意思。

杨思焕闭了闭眼睛，淡淡地说：“来见陛下，全因罪臣以死相逼，与她人无关，陛下若要因此降罪，臣无半分怨言。”

孙协悄悄看向朱承启，杨思焕欺君装病，帝王却是一脸平静，顿时孙协就明白了当中的猫腻——-她为鱼肉，刀俎已经备好，向她开刀不过是早晚的事。

她因此腿脚一软，突然伏跪在地上。

“孙卿这是何意？”朱承启问她。

“回陛下，老臣滴米未进，有些腿软，适才没站好，唐突了陛下。”孙协回话之时，已然从容淡定下来，为官多年，若没有这般修养，她便不会做到今天这个位子上。

只是方才她着实腿软了。

朱承启颔首，亲身将孙协扶起。

“如此便是朕的不是。”他道，“先皇那日将朕唤至塌侧，再三叮嘱朕要礼待尔等老功臣。”

“既然孙卿还未用过早饭，不妨带些点心走。”朱承启背过身去，回头掠过陆公公的脸，“你去命膻房准备。”

“是，陛下。”

孙协愣了愣，回望陆公公打着拂尘离去的背影，这下她是彻底迷茫了。

小皇帝这到底唱得是哪一出？

朱承启背手又踱回书案前，果然就没再管杨思焕，就叫她跪在那里，而是一直跟孙协说话。

他示意宫人收起屏风，半低着头，一面批奏折，一面说：“择侧君一事，朕思来想去，想交给你办。”

他叫她来，竟是为了这事？孙协轻轻抽了口气，“臣遵旨。”说着话，目光不自觉地朝一旁跪着的杨思焕脸上瞟。

君臣二人说了几句话，朱承启的注意力又转到杨思焕身上，说道：“日后三司会审，朕会亲自过去，你退下吧。”

杨思焕退下去不久，孙协也出去了，她刚一出去，就有膻房的宫人迎过来，将刚做好的点心递送给她。

孙协回身向内一揖：“谢陛下恩赐。”

却听身后的陆公公道：“小的提醒大人一句，酥饺硌牙，大人吃得时候可要注意着些。”

陆大人说完就笑了笑，转身回殿中侍奉皇帝去了。

***

孙协回到家里，两个小孙女正在为院里水池中的几尾金鱼争得不可开交，甚至打了起来。

两个孩子一个五岁，一个六岁，都是庶生的，大的把小的脸剜出一条痕，小得就哭得撕心裂肺。

走在内院的甬道上就能听到争论的声音。