刘大贵夫妻二人面面相觑，意识到事情不对劲，刘大贵隔着院门问了一声：“你…你是哪个？”

“吾乃山河县县丞，知县大人与我一处站在这里，这门你开是不开？”

许久之后，吱呀一声门开了，缝里探出一颗脑袋。

看到门前跪着一片村民，周遭鸦雀无声，果真是县太爷莅临。刘大贵那厮心头一颤，恍恍惚惚犹如做梦。

忽来一声厉喝：“刁民刘大贵，还不跪下见礼！”

那夫妻二人当即垂颈走出门来，膝下一弯，扑通一声跪在门口：“草民在里屋不曾听清，开门来迟慢待了大人，还请大人恕罪。”

说罢，夫妻二人双双将头碰在地上，撅屁股求饶，一时无令一时不敢抬头。

许久不开口的知县曹大人踱至中央空地站定，冷脸道：“本官受知府大人所嘱，特来此地走访新科贡生。却不想竟遇到这等恶事。”

顿了顿又道：“里正何在？叫她速来见本官。”

有村民应道：“已经派人去请了。”

刘大贵窃窃瞄了眼一旁站着的杨思焕，所有村民都跪着，唯有杨思焕站在那里。

她也是刚知道杨思焕被举为贡生，更是打死也想不到知县会因此特地跑到这里来，当即心下一沉，磕头如捣蒜：“都是误会啊，大人。”

曹大人冷哼一声：“误会？如此说来是本官理解错了？”

村长适时赶到，忙上前拱手：“草民不知二位大人大驾光临，有失远迎。”

曹大人背手，偏头瞥了一眼村长，问：“你就是里正？”

“回大人，草民正是。”

曹大人诘问：“这下你倒来得及时，本官一来你就来了，早干什么去了？你们村里发生这种事，你竟不知道？”

这一连串的责问，令村长李仁德一时语塞。

“这......”

“哼......”知县一拂袖，将手中墨迹未干的禀状甩给李仁德，“既然你在这里，本官就不越俎代庖了，你好生看看，事就在你眼皮子底下发生的，你管是不管？”

李仁德低眉，目光飞快扫完状词，当即表示一定严惩刘大贵。

“大人放心，草民一定好生料理此事，绝不窝庇徇私。”

“如此这般再好不过，不如今日你当着本官与众人的面，就将这事了了吧。”曹大人环顾四周，又道，“无关人员都起来。”

刘大贵肩膀抖了几抖，埋头仍喊冤枉。

恶人喊冤叫屈古来有之，刘大贵这厮倒是喊得敷衍，呼了几声就不说话了。

杨思焕双臂下垂，双手扣在身侧，抿唇听村长李仁德怒道：“刘大贵，你拖欠杨家工钱，可知罪？”

刘大贵道：“小人......小人知罪。”

李仁德接着问：“你放狗咬人，可知罪？”

“小人知罪。”

县丞是个年轻人，倒是个好玩的，打起折扇扇了两扇，一本正经接道：“知错还犯，该打！狠狠地打！”

话音刚落，刘大贵夫郎就开始求饶：“哎哟，打不得啊，大人，奴家的这把老骨头实在经不得打。”

县丞拢袖复道：“你不说话倒罢，差点把你给忘了。

相妇教女本是你做男人的职责，你家妻主如此作恶多端，寻根究底是你相妇无方，你也该打。”

一言不合马上就招呼：“来人。”

“属下在。”

“将这二人一并拉下去，杖刑伺候。”县丞说这话时，县丞眼睛盯着看的却是杨思焕。

说杖刑，却不明说打多少下，分明就不是真的想打，而是说给别人听的。

别人没发觉，杨思焕心思转了几转，仿佛领会到其中的意思。

抬眸与她的童养夫交换了眼神，向前一步躬身道：“大人且慢，学生有个想法不知当讲不当讲。”

两位大人相视不语，片刻后知县坐在凳子上，才道：“杨生有什么想法，不妨说来听听。”