“娘娘，您怎么起来了？”

千钰赶忙拿了软垫让薛兰音靠着，见她捧着书忍不住道：“看书费神，娘娘才好一些，该好生修养才是。”

“无碍。”

薛兰音看了千钰一眼：“你拿的什么？”

千钰撇了撇嘴：“还不是那些见风使舵的小人，这些日子陛下的赏赐流水似的往芷兰宫送，他们也跟着献殷勤，推都推不掉。”

自上回重灵山围猎，兰嫔为救陛下受伤之后，芷兰宫的恩宠无人能出其右，便是韩贵妃也得往后靠。

薛兰音神色不变：“这些人情往来，你心里有数便成，不必热切也无需冷淡，以前怎么样如今还是怎样。”

“娘娘放心，奴婢省得的。”

薛兰音交代完便又低眸看书。乌黑的鬓发半垂，露出一截白皙后颈，神色恬静，眉目缱绻。

赵冉进来时，特意没让人通报，见到的便是她这般温婉模样。

薛兰音似有所觉，抬眸望来，见人是他便淡淡一笑：“陛下来了。”

赵冉一时恍惚。

似乎很多年前，也有这样一个人喜欢靠着床榻看书，恬淡似空谷幽兰，每见他来便会浅笑着唤一声“陛下”。

***

今夜是红楼的年考。

不同于每月的小考，红楼的年考对外开放，评分的也不是明姑一人，只要是拿到红楼名帖的宾客，皆可投票。

且今夜，红袖榜上的姑娘尽数出席，平日里那些连面都难见上一回的，今夜不仅能得见，还能听曲赏舞。

故而甫一入夜，红楼内外便灯火通明，宾客满堂，慕名而来的贵人富商不计其数，甚至还有不少从其他歌舞坊过来的管事、乐人，就连楼外的廊桥上都挤满了人。

闻玉坐于三楼雅间，珠帘作隔正对大堂圆台，然底下的喧闹全然传不到此处。

“什么时辰了？”

明姑道：“酉时过半。”

“她抽到第几位？”

明姑自然知道公子问的是谁，笑道：“最后一个。”

闻玉弯了弯唇角，这运气，也不知好是不好。

戌时正，年考开始。

开场一舞是殷千千。

她选了一首战曲，长剑作配剑舞惊鸿，舞姿柔中带刚，勾挑劈刺皆与鼓点相合。剑舞轻盈，她却舞出了一股子凛然之势，仿若长剑在她手中并非做娱的花拳绣腿，而是当真能上阵的杀敌利器，万夫莫敌威震一方。

红袖榜榜二，名不虚传。

一舞收势，底下果然一片叫好。商丽歌站在台下，也忍不住暗暗惊叹。

殷千千从台上下来，却是径直去了楼上。

丫鬟讶道：“姑娘不回后院吗？”

“我让明姑留了间厢房，我们看完再走。”

丫鬟愕然。

以往年考结束，殷姑娘都是直接回了后院，不看投票不问名次，便是素湘出场，也未能叫她驻足看上一看，今日是怎么了？

丫鬟如是想便也这般问了出来，殷千千凤目微动，似是往楼下瞧了一眼：“今夜许有惊喜。”

每人一曲的时间并不长，但红楼姑娘人数不少，这般一人一曲下来也要费不少时辰。

商丽歌抽到了最后一位，那时候众人已然有些疲惫，若是不能叫人眼前一亮，兴许连她叫什么都不会有人在意。

年考规则，由在场收到名帖而来的人尽数投票，每人能投十票决出红袖榜前十。因素湘不在，她的名次暂时保留。

但对商丽歌来说，仅仅前十还不够。

商丽歌抬眼望向三楼雅间，她同公子有约，若她在年考中能进前三，公子便考虑向礼乐司举荐她。

今夜，是她最大的机会。

眼看时辰已然差不多，商丽歌回到后院。未上台的姑娘皆在后院厢房准备，商丽歌进去时正见一道熟悉人影，站在她的琵琶匣前。

“你在做什么？”