终于到了除夕。

这日终于是雪停了，还出了日头，暖洋洋的十分喜人。齐府的下人们一个个喜气洋洋，一早开始就忙活着扫尘，寓意着陈陈布新，贴春联、封井，一个也不落下。

赵瑶自打回了建康便同母亲一起借住在齐府，虽然今年除夕与她父亲不能在一起过是一桩遗憾，可她仍旧很是高兴。齐宁和齐乐两兄弟对她很是照顾，近几日常常来找她玩耍，哄得她十分自在，立刻便捡拾起幼时相互间的熟稔。美中不足是二哥哥一直很忙，就算这几日休沐在家也总有公务缠身，整日待在书房里不出来，她想与他说几句话也不能遂愿。

她母亲赵齐氏见她郁郁寡欢，也晓得她这是因为什么，除夕这日来到她房中，见她仍不大快活，就笑着打趣她：“怎么着，我们瑶儿这便长大了？”

赵瑶小脸通红，咬着嘴唇扑进母亲怀里，撒娇：“母亲！”

赵齐氏笑着摸摸自家宝贝的乌发，说：“你既然想着你二哥哥，大可多去与他待在一处，自己独在这里闷着算怎么回事？”

赵瑶撅撅嘴，说：“我倒是想去找他，可二哥哥总是在忙公事，就算在饭桌上都不大能碰上，好几回都叫下人把饭菜带到书房里用呢，我怎么去找他呀？”

顿了顿，露出丧气的神色：“我看二哥哥根本是不喜欢我了！”

“胡说，”赵齐氏刮刮她的鼻子，“你二哥哥自小就偏袒你，那独山玉貔貅是何等金贵的物件儿，你给弄碎了他也不追究，你可曾见过他这般对别人？他定然是极喜欢你的。”

赵瑶的眼睛亮了亮，又黯淡下去：“可我们如今都说不上话……”

赵齐氏笑笑，说：“今日除夕，总能见得上，你若听话，现在便好生去梳洗打扮一番，别一会儿见了你二哥哥却蓬头垢面的。”

赵瑶一听振奋起来，想象着今夜同二哥哥一起守岁的光景，心里越发升腾起朦胧的情愫，朝母亲雀跃地笑一笑，乖巧地去梳洗了。

打扮到一半，院子里传来齐乐的声音，婢女们进来传，说四公子是来找赵瑶玩儿的，赵瑶还没说话，赵齐氏先道：“去回了四公子，说瑶儿早上有些头疼，就不同他一道玩儿了；若他说要进来探病，也回了，就说又睡下了。”

婢女听言下去了，赵瑶不解地看着母亲，赵齐氏屏退了屋内的婢女，亲自给女儿梳头，道：“你既然心里装着你二哥哥，便要记得同其他的男子划清界限，以免引得旁人误会。你们如今都不能算是小孩子了，行事总要注意些分寸。”

赵瑶嘀咕：“可是四哥哥他对我很好的……”

“好有什么用？”赵齐氏哼了一声，“他再好也是个庶子，又是个贪玩的性子，你若同他搅和在一起，以后还能有什么指望？瑶儿，你是大姑娘了，这些事得心里有数，早为自己做打算。”

赵齐氏又叹了一口气，说：“你看看咱们家，你父亲也算名门出身，可却外任了那么多年，这次调回建康还得靠你舅舅点头。这偌大一个齐家，往后能交给谁？现在说是交给齐云，可明眼人都晓得他不如你二哥哥，最后还得是他掌家，若你能嫁给他，咱们一家人才真的算是有了指望——你可明白么？”

赵瑶懵了一会儿，想了想，皱了皱眉，随后坚定地点了点头，答：“母亲放心吧，我再也不同三哥哥和四哥哥走得近了。”

赵齐氏欣慰地在她鬓上别上簪花，夸赞：“好丫头。”

齐婴真的很忙。

如今虽然休沐，但枢密院的差事仍然摆在那里，眼下举国欢庆以度除夕，可保不准北魏就会攻其不备打过江来，是以枢密院的官员仍在紧锣密鼓地工作，齐婴刚接副使大任，更不能怠慢，几乎整日在书房中批阅公文，每日都熬到深夜，身边除了一个小童青竹，几乎再没见过旁人。

此外麻烦的事还有一桩，便是他承沈谦之托救下来的那个孤女。

白松将她带回风荷苑的那个深夜，她去葬了自己的父母，至此，齐婴已算是完成了沈谦的嘱托，未有辜负。但那孤女却长跪在风荷苑的门前，后来被值夜的门房发现昏倒在雪窝子里，连忙将她救了回来。次日早上回报给齐婴，问他该将这孤女怎么办。

她病得很重。

这也是可以想见的，一个十一二岁的小姑娘，不足一月之间遭逢大变，父母双双撒手人寰，经历了牢狱之灾奔波之苦，那夜又在雪地里跪了几个时辰，怎么会病得不重？齐婴去厢房里看她的时候，见她瘦得惊人，脸色雪一样的苍白，躺在床榻上昏迷不醒。

齐婴很难说自己那一刻是怎么想的。

这个小姑娘脆弱得令人心疼，可他这人有时候其实心肠很硬，他已经看出她无意求生，那日她到忘室来找他的时候他就不假辞色地斥责了她，如今更有要将她丢出风荷苑的门由她自生自灭的念头。然而他在床边站着看了她许久，她父亲与他所见的那最后一面又不期然浮上心头，让他莫名其妙地觉得：他对这个小女孩儿是有责任的。