母亲一通数落还当着二哥哥的面，让赵瑶十分难堪、脸涨得更红，却听她二哥哥十分平淡地道：“陈年之事罢了，姑母不需介怀。”

他平静的态度和寡淡的语气，就跟当年她将那把件儿弄坏了以后他的样子一模一样，那时她的父亲母亲都在责备她，父亲还要打她，二哥哥却护着她，对她父亲说：“瑶儿还小，何况这也不过是个物件儿罢了，姑父不必如此动怒。”

淡漠，却护着她。

赵瑶低下头，嘴角微微翘起来。

这般小女儿情态自然落在众人眼中，赵齐氏没说什么，眼风却朝着自家嫂子扫过去，见尧氏只是神态慈爱地微笑，倒看不出什么更多的意思。这时又听到堂外一阵闹腾，听婢女回了话儿，才知道是齐宁和齐乐两位小公子下了学，听闻姑母和表妹来了，便立刻跑了来。

这两位公子不是尧氏亲生，是齐璋的两个侧室所出。齐璋与尧氏一贯夫妻和睦，且他乃世家主君，素来敬重妻子而不偏爱侧室，如此严正家风之下，其余的姬妾也都敬重主母不敢造次，尧氏又素来是菩萨性子，是以家里一团和气，齐宁、齐乐与尧氏的关系都很是融洽。

尧氏笑言：“这俩猴子，前几日听说他们表妹要来，便念叨着说今日不想去学塾，被他们父亲一顿好骂。今儿早上虽说是老实地去了，我估摸着却也没怎么正经听学——你瞧，这才刚下学，便这般急火火地回来了。”

话音刚落，便听两位小公子边走进来边说：“母亲莫冤枉我们，今日的学可不曾瞎混！”

三公子齐宁，字敬安，今十六岁；四公子齐乐，字敬康，今十四岁。齐家人多好相貌，几位公子都是龙章凤姿，齐宁正是神采飞扬的少年模样，一双眼睛生得甚是明亮；齐乐年幼些，但长得高，小小年纪几乎却只比他三哥矮不到半头。

两人进得门来，向母亲、姑母和两位兄长问过好，又与表妹互相见过礼，齐乐笑呵呵地说：“小时候就因为瑶儿表妹比我高那么一点儿，三哥便挤兑我到如今，今日可叫我翻了身，我比妹妹高了！”

满堂的人闻言皆是笑，齐宁没忍住翻了个白眼儿，对弟弟说：“你也就这点子出息，跟个小姑娘比身量？”

说完又笑着对赵瑶说：“小表妹你可来了，不然你四哥可真要望眼欲了穿——他听说你要来，一早儿叫人去挑了好几只蛐蛐儿，说要逗给你看。”

“正是正是，”齐乐兴致勃勃地接口，“三哥还挑了好几个馆子，都是你去临川之后才兴起来的，有几家口味绝妙，就等着你来带你去尝呢！”

他们小时候，齐云齐婴都已入仕，很少再带着他们一起玩儿，但齐三公子和齐四公子正与赵瑶年纪相仿，小时侯在一处玩得多，倒是更亲厚一些。

他俩这番热情招待虽然十分仗义，但落在长辈和兄长们耳中便显得不大中听，齐云皱了皱眉，训斥道：“胡闹！你们妹妹是大家闺秀，如何能跟你们俩胡混！再说你二人还敢跟人斗蛐蛐儿？上次父亲的话你们是都不记得了？”

齐宁和齐乐听闻长兄训斥便乖巧地闭了嘴，齐云苦口婆心，继续说：“我不是不让你们带着妹妹玩儿，只是你二人总要更上进些，想你们二哥，十三岁便是榜眼了！再看你们俩，还是这般孩子心性，也不怪父亲生气！”

齐云又说了他俩几句，念着姑母和瑶儿都在，说了几句便罢了，心知这俩皮猴儿虽作出一副乖觉模样，实则未必将他的话听了进去。这时下人们通传，说齐璋下朝回府了，还派人叫二公子去书房。

齐婴闻言起身，向母亲和姑母告罪，又与兄长打过招呼，便折身朝屋外走去，经过两个弟弟的时候停了停步子，看了他二人一眼，说：“前日里父亲让我给你们改的文章我已改好了，明日记得来找二哥取。”

齐宁与齐乐闻言立刻垂首称是。二哥虽不像大哥那样常管教他们，也不像父亲那样严厉，但他们自小就有些怕二哥，比怕大哥多得多。