沈西泠再一次见到齐婴的时候，正值北魏一个极和暖的三月。
往年这时候，上京城多是寒风料峭，今岁不知是怎么回事，春竟回得这样早，以至于连京郊的击鞠场都开得格外早一些。
击鞠原是军营里兴盛的玩意儿，乃是一种骑在马上用球杖击毬的把戏，自前代起便逐渐在贵胄豪门间流行。北魏民风强悍又以武立国，较之江左的大梁击鞠尤其盛行，是以每到冰霜解冻的春日，这击鞠场便到了尤其受人青睐的时节，男子们素爱策马持杖争击一球，于球场上一展隆冬不得舒的筋骨，女眷们则爱着潋滟春衫，在球场内的凉棚之下桌案之边吃茶叙话，乃是北魏春日必不可少的一桩盛事。
今年尤其不同。
魏梁两国近年来战端频仍难分胜负，大战少有而小仗不断，最近是到二月里才见消停。这一仗又是不分胜负，因双方缠斗了多年，却无一方有吞并一统之力，各自便都有些疲乏，遂生了讲和之心，继而便是互为姻亲以结秦晋之好。
大梁的皇帝萧子桁算是新君，登基不过五载。他有一同胞的妹妹萧子榆，乃是如今大梁地位最为尊贵的公主，此次便是她远嫁大魏皇帝。
“此事要我说，这位和亲的公主是谁倒不打紧，”早春三月凉风习习，场边棚下绿鬓如云，平景侯夫人一边随手拈起一颗葡萄一边同身边的官眷们闲聊，“倒不如送亲的那一位使臣来的有说头。”
一旁的女眷们闻言皆是捂着嘴笑，一旁御史中丞家的钟夫人接了口，笑道：“也就是你家侯爷脾气和善，换了旁人，哪能容得妻子这般议论外男？”
平景侯夫人生得浓眉大眼，自有一股风风火火的泼辣神采，闻言笑得合不拢嘴，朝身边众人道：“我议论他怎么了，这天下的女子哪个还不曾议论过大梁齐婴？你们不过是偷着议论罢了，倒还有嘴来说我？”
齐婴，字敬臣，江左第一世家齐氏嫡脉，其父齐璋位列大梁三公之一，今有隐退之势，传闻齐氏宗族如今已由齐婴掌舵。这位公子少时成名，十三岁被大梁先帝亲笔点为榜眼，二十一岁便官至大梁枢密院副使，人称一声小枢相。近年来魏梁两国多发战端，齐婴独掌枢密一院，三年前曾于鸠陵之战中亲自领兵，致魏国大败而天下震动，乃是出将入相的传奇之人。
平景侯夫人话虽不雅，说的却是事实，天下女子有哪个不曾偷偷议论过这位大人？纵然在他们大魏也是一般无二。
同席的另一位夫人笑言：“那位大人久享盛名，如今来了咱们魏国，确当好好瞧瞧才是。”
“可不是么，”平景侯夫人又拈了一颗葡萄，“听闻六年前他曾来过咱们上京，只是那时我正在冀州养病，倒还无缘亲眼见着，今日听闻他也要上场击鞠，我可要瞧仔细了。”
这番言辞自然又是引人发笑，钟夫人笑着摇头，道：“你与你家侯爷琴瑟和鸣恩恩爱爱，便是将他瞧得再仔细又能如何？倒是你那侄女儿沅儿，如今正是婚嫁的年纪，替她瞧瞧才是正经——怎么沅儿今日没来？”
“怎么没来？”平景侯夫人闻言朝远处的另一个华棚摇摇指了指，“在那处与姑娘们坐在一起呢。”
又摆了摆手，道：“我那侄女儿你又不是不晓得，只一心削尖了脑袋要往燕国公府里钻，说来我都替她丢人。”
钟夫人掩唇而笑，朝身旁另一位温婉娴静的夫人瞧了一眼，埋怨平景侯夫人道：“燕公的三弟妹就坐在这里，你倒是说的什么昏话？”
那位夫人原是燕国公府二房的夫人秦氏，闻言只笑笑，并未搭话。又听另一位夫人言道：“要我说，这齐敬臣虽好，却不是我们沅儿的良配。”
旁人不明就里，问道：“这是为何？”
那位夫人吃了盏酒，抿着嘴笑，低声道：“怎么你们还不知么？这位大梁来的公主，今年已经二十有六，之所以拖到如今还不成婚，正是因为自少年时起便思慕那齐敬臣，两人恩恩怨怨纠缠了许多年，只是如今那大梁天子要自家妹妹嫁给咱们陛下，这才是一条大棒打散了鸳鸯。这齐敬臣也是个情深之人，竟请旨亲自送嫁——有了这般不清不楚的情事摆在眼前，怎可还将沅儿往那火坑里推？”
话说到这里，众人皆是吃了一惊，其中一位夫人道：“竟还有这等奇事？”
她先是不信，琢磨了半晌又渐渐信了，还追上一句道：“不过这么一说倒也讲得通了，那齐婴名满天下春风得意，却年近而立仍未娶妻，原来是与公主有一番纠葛的缘故……”
大魏民风开放，即便是高门贵胄之间也并不将女子婚前的小儿女心事看作丑闻，纵然这公主嫁的是他们陛下，也仍不觉她与齐婴的这一段往事有什么不妥。只是这番秘辛如此一抖露，众人便难免心有波澜，一来是为他们陛下即将迎娶的这位公主感到些许同情，二来更是为这远赴别国亲自为心上人送嫁的齐婴感到唏嘘，一众贵妇人愁肠百结，一时席间便有些冷清了起来。
还是平景侯夫人挑破了这冷清，泼辣道：“那齐婴我听闻被奉作江左世家之典范，今日我便要瞧仔细了、看看这般盛名人物到底是个什么模样，其余的，不管他与什么人有什么风流账也不与我相干。”
众人闻言又是一阵笑，也觉有理，唏嘘之情立时便淡了。
平景侯夫人见状颇为满意，引颈张望了片刻，见场中已有他们大魏的世家公子在跑马热身，只是却还不见大梁人的影子，不禁有些不耐，问：“这都几时了，怎么还不来？”
钟夫人给她递了杯茶，笑笑，道：“高台上的尊位尚且空着，陛下和皇后娘娘还未到，想来梁国的使臣应在陛下身边，这便快了吧。”
