束韫面露失望之色，抚须微微点头：“原来如此，我还道是女将军回了呢！”

姜祖望告罪，称时不凑巧，令他久等。

束韫道了句无妨，“女将军之名，本王在京中便早有耳闻，这回摄政王求娶，本王自告而来，除了要替摄政王转达诚意，也存了一点私心，是想比旁人早些见到大将军爱女之面，本朝独一无二之女将军！可惜如你所言，时不凑巧，未免遗憾。不过，这些日，本王在城中也听到了不少女将军英勇善战的过往之事。记得青木原那一带，早几年还是被狄人占住的，是女将军领兵夺了回来，建镇亲自驻兵，打通了东西防塞。提起女将军，我看城中是人人敬重。这一趟，路远是远了些，却没白来！”

姜祖望何来的心情听束韫唠叨这些，一心只想快些把这尊大佛给请走，在旁唯唯诺诺，又代女儿自谦了一番，便看了眼帐外。

“老千岁，您看，外头这天也不早了。边地不比京城，这节气，天黑得极快，入夜更是骤寒，与凛冬无二。营帐透风不暖，老千岁您万金之体，不如由末将送您及早回城，免得冻着了老千岁。”

束韫笑呵呵地道：“看来今日来得不是时候，打扰到了大将军。大将军这是下逐客令了？”

姜祖望自然连声否认。

束韫转为正色，“罢了，本王今日前来，是想告诉大将军一声，今日收到了一则京中加急递送的消息——”

他微微一顿，神色凝重，语调也转为低沉，“大司马高王于前些日暴病身故，本王须尽快回去。”

姜祖望大吃一惊。

高王束晖虽年过半百，却是龙精虎壮，传闻他王府后院曳绫罗者不下百人，夜夜笙歌。万万没想到，竟突然暴病，人就这么没了？

他震惊之时，忽然，又联想到了一件事，顿时心惊肉跳，后背骤然迸出了一层冷汗。

姜祖望沉默着，没有发话。

束韫那边继续说着话，“本想等见了女将军再回的，看来是等不及，只能先走。只是我一想，关于摄政王求婚之事，大将军你好似允了婚，又好似还没给个准话，若就这样回了，本王不好回复。”

他望向姜祖望，“如何？关于那日我之所请，大将军可考虑好了？摄政王对令嫒女将军是诚心求娶，本王身为亲长，乐见其成。”

他轻轻抚掌一下，外面便进来了两名随行，一个双手捧着一只长匣，另个小心翼翼地打开了匣盖。

匣里静静卧着一柄长约尺余刀身微弯如月的短刀，刀柄环首，刀鞘覆犀，上面累缠乌丝，又镶嵌文玉，整柄短刀，古朴凝练，而又不失华丽。

贤王转向姜祖望，笑道：“此刀，乃大匠效仿上古之法，淬以清漳，以百炼精铁铸造而成，光若烂星，吹毛断发，本是当年圣武皇帝的腰佩，随圣武皇帝南征北战，后转赐給了当时年不过十四的安乐王。此刀已伴摄政王多年，摄政王视若珍宝，此番为表诚意，愿为信物。”

“ 刀剑本是聚汇血气之器，不宜用作嫁娶，但女将军不是一般女子，摄政王以为，倾其所有，惟此才配得上女将军。倘若大将军应允，本王便代摄政王留下月刀，回去回话。”

姜祖望半晌应不出来，最后慢慢朝着那柄短刀下跪：“摄政王之美意，臣感激不尽，只是……我女儿自小在军营长大，资质愚钝不说，举止行为粗陋，与男子无二，微臣……微臣实在是怕含元当不起摄政王妃之位……”

束韫看着他，面上笑意渐渐消失，咳了一声，“大将军这是看不上摄政王？”话里，已是隐隐带着压力。

姜祖望额冒冷汗，硬着头皮低声道，“微臣不敢，微臣不敢！老千岁恕罪！只是……”

只是……他一时竟也不知自己该说什么，正心乱如麻，听到座上束韫语气一缓，又道，“罢了，儿女婚事，为人父母者，思虑也是应当。本王明日动身，还有一夜，大将军可再细想，明早再给本王回复吧！”

姜祖望送走了人。

夜幕降临，他独自一人坐在帐中，望着那把留下尚未带走的月刀。

短刀泛着冷冷寒光。

深秋的北风，在边地的旷野上空呼啸了一夜，天快亮时，才渐渐止歇下去。

大帐内的灯火也亮了一夜。

姜祖望无眠。束韫在等着他的回复，他知自己必须要做出决定了。

他也终于做出了最后的决定。

他猛然起身，抄起月刀，步出大帐，朝外走去。

北地初冬清晨的这个时间，头顶天穹上的夜色依然浓重，唤醒士兵早操的角声，也未响起。

姜祖望出了辕门，迎着瑟瑟晨风，接过了亲兵牵来的马，正要上马入城，这时，忽见远处有个骑马而来的身影。

姜祖望停住，扭头观望。

渐渐地，那一骑近了，他认了出来，竟是一去便就没了下落的女儿姜含元！

姜含元纵马到了辕门前，一个翻身便下了马，大步走到了姜祖望的面前。

她作出行的便利打扮，风尘仆仆，面上带着夜风吹出的淡淡霜色，显见是披星戴月长途跋涉连夜归来。

姜祖望的神色已从起初的欣喜转为恼怒，盯着女儿，没有立刻发话。

“婚事，可。”

她望向姜祖望，简短地道了一句。