“那日，阿宝贪玩手上沾了猫眼草汁水，又涂在庆娘脸上，你们来寻我治疗时，我是知道法子的。

可我存了私心，想帮庆娘一把，万一丁茂山见她毁了容退婚，对这孩子来说未尝不是件好事，没跟你们商量，害你们担心，是我的不是，希望二位莫怪。”

林老太说完，低头瞅了眼怀里兴致勃勃撕叶子玩儿的孙女，数不清是第几次帮她遮掩。

女儿脸能恢复，又摆脱了丁茂山这样的姑爷，庄婶子高兴还来不及，恨不得跪下给林老太磕两个响头，怎么可能怪罪。

庆娘没有立刻擦洗脸上的猫眼草，丁家一出事，她的脸就好了，难免有人怀疑是她故意为之。

反正如今村里人都以为她毁容了，她也不怕人议论，有时候看到村民怜悯、可惜的眼神，心里莫名产生一股乐在其中的奇妙感。

元宵当晚，六合镇上张灯结彩，周围村落的百姓不少都赶着去瞧热闹。

祥云早早地用过晚食，跟林老大夫妻俩，还有林四郎一起往镇上赶。

要说今年最热闹的地方，莫过于悦来饭馆，从街角位置一直延续到三楼包房，全被各色灯笼覆盖，远远看过去跟长龙一般耀眼。

舞龙舞狮队伍更是热闹非凡，半刻不停在饭馆门前吹吹打打，吸引过路的游人。

门口搭了台子，单独辟出一片地方来猜灯谜，据说，今年悦来饭馆的灯谜，是请六合观书院学子们出的。

不少文人墨客早早地在悦来饭馆定了包厢，跟好友一同饮酒做文章，窗户一开，底下就是喧闹的灯谜会。

金曼娘下了大手笔，凡参与猜灯谜的百姓，不管能不能答出来，都送店内赤豆元宵一碗，若是能猜出灯谜，更是有丰厚礼品赠送。

不少人说金掌柜财大气粗，也有人说她钱多烧得慌，每人送一碗元宵，镇上百姓纷涌而至，非把她吃穷不可。

金掌柜看着乌央乌央往店里进的客人，嘴角都咧到耳后根，踏进她悦来的大门，想只喝一碗赤豆元宵就走人，绝不可能！

果不其然，但凡走进店里的顾客，刚开始还抱着占便宜的心态，结果被飘出来的阵阵饭香味迷得晕头转向，口水直流。

再看隔壁桌上吃得满嘴流油，摇头晃脑的食客，风情万种的老板娘，能说会道的店小二，挂在墙上听都没听过的新鲜菜式，再想抬脚离开，也拉不下脸皮。

更重要的是，一年难得一次的喜庆节日，谁不想补偿补偿受苦一年的五脏庙。

厨房里，帮厨们忙得不可开交，郑氏锅铲子都轮冒烟了。

金曼娘掐着腰肢走进来，脸上笑意喜人：“大伙儿辛苦了，等这阵过了，我给大家发红包。”

原本还觉得累得直不起腰的众人，闻言浑身像又攒了一股劲儿，手上工作更加麻利。

祥云和林四郎就是这时候来店里的，金曼娘本想留几人到包厢休息，被林家人婉言谢绝，都不想给郑氏添麻烦。

悦来的价格虽然亲民，对比香满楼公道实惠，可也不是林家舍得花销的。

金曼娘见几人要走，打包了两袋点心挂在祥云外袄口袋上，摸了摸她茂盛的小脑袋，顿觉手掌心软得不像话，跟她养的那只狸花猫一样好摸。

灯谜会那头，已经进展到今晚最热闹的阶段，游人们一听奖品，纷纷拍手叫好，场面一时间盛况空前。

祥云忍不住伸长脖子望过去，乌泱泱的人头，啥呀看不着，嘴巴一瘪，有些不高兴。

林四郎也是垫着脚尖看，无奈他还在长个子，前面刚好站着几个大汉，挡得死死的。

好在俩人挤上一处稍高的围栏，恰好能清楚瞧见底下炫彩的花灯和条幅。

今晚灯谜会的重头戏，是一盏设计精巧，造型独特的舞狮灯笼，据说里头有六合观书院山长亲自定下的灯谜。

而让底下大小少年们摩拳擦掌，跃跃欲试的，是猜对灯谜后的奖品——免试入学六合观书院。

林四郎一开始不知道奖品的分量，只觉得舞狮灯笼威武霸气。

祥云也是，见灯笼精巧，有些移不开眼。

直到周围人此起彼伏的议论声，两人才意识到，在奖品面前，灯笼不值一提。

“我来猜，我来猜，都别跟我抢，我天没黑就在门口等着了。”

“这东西不分先来后到，机会摆在面前，谁猜到算谁的。”

“要不是去年生病错过考试，我也不至于在这儿跟你们抢名额。”

说话的少年，十五六岁的年纪，一身显成熟的靛蓝长袍，语气里有志在必得的自信。

大伙儿斗志昂扬的模样，竟有些激励到林四郎。

祥云一见四叔发光的双眼，想起家里一直操心着他的学业，原本打算等新年过后去镇上几家书院瞧瞧，哪家愿意招收四叔。

没想到眼前就有现成的机会。

还是她们原先想都不敢想的，方圆百里内最好的，六合观书院。

“铛”的一声锣鼓响，喧闹的气氛顿时安静下来。

红色长联从舞狮彩灯嘴里吐出，在一面二人高的墙上展开，谜语展露在众人面前。

「千里随身不恋家，不贪酒饭不贪茶。水火刀枪全不怕，日落西山不见他。」

「天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不同。」