自西咸池门出宫，驱车一盏茶的功夫可至白虎巷。

巷内有一处一进深的院落，苏晋抬目望去，上书“清平草堂”四字。柳朝明推开院门，径自走到草舍门前：“便是这里。”

这是老御史的故居。

四十年前，景元帝自淮西起势，曾一度求贤若渴。后来他手下人才济济，再佐以“高筑墙，广积粮，缓称王”之计（注），最终问鼎江山。

只可惜人一旦到了高位，难免患得患失，积虑成疴，非刮骨不足以慰病痛。

十数载间，朱景元杀尽功臣，整个朝堂都笼罩在腥风之中。

若说谁还能自这腥风中艰难走过，除了早已致仕的文远侯，便只有前任左都御史，人称“老御史”的孟良孟大人了。

柳朝明对苏晋道：“老御史一生，曾十二回入狱，无数次遇险。景元五年，他去湖广巡案，当地官匪勾结，将刀架在他脖子上，他以手挡刀，被斩没了右手五指，他没有退；景元八年，圣上猜忌平北大将军有谋反之心，他冒死劝谏，被当做同党关入诏狱三年，受尽折磨，他没有退；景元十一年，圣上废相，以谋逆罪牵连万余人，他自诏狱一出便进言直谏，圣上一怒之下要杀之，他依然未改初衷。”

苏晋道：“此事我听说过，当时满朝文武为其请命，才让老御史保得一命。”

柳朝明道：“饶是如此，他仍受了杖刑，双腿坏死，余生十年与病榻药石为依。”他看入苏晋的眼：“苏时雨，在你眼中，许郢的死是什么？是故人憾死不留清白的遗恨，还是苍天不鉴鬼神相泣的奇冤？或者都不是，他的死，只是你亲历亲尝的一出人生悲凉，而这悲凉告诉你，好了，可以了，不如就此鸣金收兵？”

苏晋避开柳朝明的目光，看向奉着老御史牌位的香案：“柳大人，我不愿退，我只是不明白，退便错了么？凡事尽力而为不能如愿，是不是及早抽身才更好？难道非要如西楚霸王败走乌江，退无可退只好自刎于江畔么？”

柳朝明看着她，忽然叹了一口气：“你听说过谢相么？”

苏晋的心倏然一紧，指甲狠狠掐入掌心才不至于露出惊慌的神色，“略有耳闻。”

柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，圣上曾三拜其为相，他本早已归隐，可惜后来相祸牵连太广，波及到他。老御史正是为谢相请命，才受得杖刑。

“苏时雨，你为晁清一案百折不挠，令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受过杖刑后，双腿本还有救，但他听说谢相唯一的孙女在这场灾祸中不知所踪，竟为了故友的遗脉西去川蜀之地寻找，这才耽误了医治，令双腿坏死。”

苏晋猛地抬起眼，怔怔地看向柳朝明。

眼前的柳朝明似乎不一样了，终年积于眼底的浓雾一刹那散开，露出一双如曜如漆的双眸，却是清澈而坚定的，仿佛一眼望去，便能直达本心。

苏晋忽然有点地明白了柳朝明那句“守心如一的御史”是何意。

因他一直以来正是这么做的，守心如一，有诺必践。

柳朝明道：“苏时雨，本官知你不愿退，本官只是想告诉你，许郢之死，只是千千万万蒙受含恨而终的人之一，而身为御史，你只能直面这样的挫难，纵然满眼荒唐，也当如老御史一般，暗夜行舟，只向明月。”

暗夜行舟，只向明月。

苏晋低低笑了一声：“道之所在，虽千万人，吾往矣。”然后她抬起眼，一双眸子像燃着灼心烈火，语气却是清浅的，转身捻起一根香：“我为老御史上一炷香吧。”

也是代她的祖父，为阔别多年的故友上一炷香。

柳朝明看着她拈香点火的样子，忽然想起老御史生前所说“若能得此子，一定收在身边，好好教导”，以及他临终时，曾握着自己的手说的最后一句话——柳昀，苏时雨这一世太难太难了，你一定要找到他，以你之力，守他一生。

柳朝明摁住苏晋的手：“我与你一起。”

然后他点香看了苏晋一眼，望向老御史的牌位，道：“当以尊师礼敬之。”

回到都察院已近申时。

沈奚手里把玩着折扇，倚在门廊上招呼：“百官俗务缠身，我原想着柳大人与我一个被勒停了早朝，一个被打折了腿，合该凑作一处逗闷子，没成想柳大人竟比我先找到了搭子。”伸手跟苏晋胡乱比了个揖，“苏知事，又见面了。”

苏晋回了个揖：“侍郎大人好。”说着就要拜下。

沈奚忙道：“免了免了。”又往前堂里努努嘴：“这人是你朋友？”

正堂当中还跪着一人，苏晋仔细一瞧，竟是周萍。

她道：“正是。”

沈奚促狭一笑：“你看着啊。”他清了清嗓子，一本正经道：“周通判，本官恕你无罪，命你平身。”