步练师记得当年，戚英是多骄傲的少女。少年时皇家围猎，戚英巾帼不让须眉，精锐禁军都追不上她，一匹乌云踏雪风驰电掣，弯弓一箭便射落两头大雕。

别说是男子，就算是女子，谁不为这等飒爽的女子心动？

戚英身姿板正，眉眼姣好，好比烈日下烫晒的牡丹花，眼角眉梢都是张扬的妩丽：

“小薇容，我看这天底下，没男人配得上你，配我倒是正好！”

步练师笑言：“我可是一等一的恶婆娘，谁敢娶我谁就是疯子！”

戚英朗声大笑，好似银铃坠地：

“那我就做那一等一的疯婆娘！”

天意弄人，造化玩笑。

恶婆娘还没长大，疯婆娘便丢盔卸甲，被家里人送进了那紫微城，从此青春年华都败在了后宫里。

步练师一点点地看着戚英，从那个开朗大方的将门虎女，逐渐变成一个谨言慎行的深宫妇人；先前那双明亮生光的眼睛，也逐渐黯淡无光，变成两口干枯的井。

在一个风雪交加的恶夜，贤妃戚英诞下了九皇子。当时步练师在紫宸殿和皇上商议国策，大太监来传喜报时，诸大臣纷纷跪地贺喜，只有皇帝周泰淡淡地应了一声，眼睛还在奏折之上：

“哦，这样，甚好。”

帝王果真，冷血无情。

步练师低头死死地咬住嘴唇，发狠地忍住了自己的情绪。

周泰不爱戚英，却不得不娶她，为的是端好天海戚氏这碗水；而戚英身为嫡长女，根本无从选择，只能为了家族放弃自己的人生。

她步练师并不高贵，只是命中幸运，没有沦为砝码而已。

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周泰记得步练师爱吃樱桃，却不记得戚英生了个皇子；后来连皇后都看不下去了，出声提醒他注意分寸，周泰这才想起来给九皇子赐名。

于是九皇子名为周瑾，别别扭扭地长大了。

皇帝不疼他，母妃不受宠，周瑾却天生是个小傻子，见着人就笑呵呵的，把自己的糖掰一半送给你，谁看着都心生喜欢。

加上贤妃戚英确实不被周泰待见，各宫娘娘对周瑾的敌意极淡：冷宫妃子的闲散皇子罢了，也抢不了她们的恩宠。而且周瑾确实讨人喜欢，于是皇后由着他，淑妃由着他，德妃由着他，周瑾在后宫里窜来窜去，一时间居然成了各宫娘娘的心头宠。

周瑾自幼在善意里长大，居然是诸位皇子中，心肠最柔软善良的那一个。贤妃戚英对自己的人生心灰意冷，倒也不指望儿子出人头地：

帝王无情，皇家残忍，这龙椅爱坐谁坐！

瑾哥儿只要不做坏事，快乐长大就好了。

女臣出入后宫方便，步练师也常常去看周瑾，倒觉得戚英这等消极怠工的方针，是母子俩最好的保命符。因此步练师除了叮嘱周瑾多读诗书，培养高雅的兴趣爱好，不要做奸佞小人之外，也没多说什么。

——综上所述，如图所示，九皇子周瑾在亲娘和小娘（干娘）双重指导下，从一个乐呵呵的小傻子，长成了一个乐呵呵的大傻子。

太子周望惯来嘴臭，见谁都要骂上一句，有一次见着周瑾，照例阴阳怪气道：

“皇弟还真是好兴致，干脆住在秦楼楚馆算了。”

周瑾迷茫地眨巴眼睛：“皇帝当然好兴致，但得住在大明宫里啊，怎么能住在秦楼楚馆呢？”

——大哥，你在说什么啊？

太子周望万万没想到，他的嘴炮打遍天下无敌手，竟然会被一个小小谐音梗噎住：“……”

一旁的二皇子周琛大笑：“哈哈哈哈哈哈！！！”

太子周望怫然大怒，和二皇子周琛扭打起来；九皇子周瑾呆滞地看了好一会，觉得大哥和二哥真幼稚，还不如去跟闲散文人吟诗作对，转身骑着小驴就溜了。

周望：“……”

周琛：“……”

从此诸位野心勃勃的皇子们，谁也没再把周瑾视作竞争对手；只道这周瑾废得不忘初心、傻得坚守本性，谁跟个二百五一般见识！

天海戚氏作为母族，也十分绝望，再塞了个女儿过来，大有砍号重练的意思。

但谁能想到，三十年河东、三十年河西，这皇帝周泰突然——

封了周瑾为吴王，赐地梧、虔、湘三州。

这是什么概念？

——大朔皇帝在登基之前，惯例是要在粮食重地上做几天王爷的，以示大朔不忘农为国本云云。

这是储君的概念！！！

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【注】

*1：“昔者，禹抑洪水而天下平，周公兼夷狄、驱猛兽而百姓宁”出自《孟子·滕文公下》。