满场皆寂，无人应声。

步练师单手持鞭，鞭上鲜血兀自滴沥不止；女孩静立于庭中，像是一道明灿的银色月光，唰然劈开这昏聩糜烂的黑色雾瘴。

薄将山的眼睛里，渐渐地有了光。

“——步大人！”太后跟前的大太监姗姗来迟，阴滑的嗓门倒是吊得老高，“这可是太后娘娘的心头肉，哎呀，哎呀，您这——”

啪！！！

银鞭再起，势若游龙！大太监惨叫一声，背上立刻多了条血淋淋的鞭痕，整个人当即跪了下去！

步练师笑了一声，眉目高悬，眼神寒冷：

“连条狗都栓不住，胆子倒是愈发大了。”

这句话着实耐人寻味。既能说是训太监，也能说是斥太后。

在场所有权贵，心中警铃大作，通通意识到这只是根导火索：

打杀狼狗是虚，扳倒太后是实，皇上只是借此机会，狠狠地敲打一记他的母后——

拴好你的狗，管好你的手，当好你的太后。

只不过……

众人暗自觑着步练师。女孩年岁浅幼，姿容绝顶，这一颦一蹙间，居然有着步九峦八分的神魂。

她就是这皇上，亮出的第一剑？

权贵们都没料到的是，这第一剑出鞘了十几年，王侯将相忌惮了这把剑十几年，奸臣、贪官、恶吏恐惧了这把剑十几年：

她姓步，名练师，小字薇容，世人皆称步令公。

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薄将山练了好几日的汉话，亲自去拜谢过步练师。

步家遭逢大难，族中人丁寥落，嫡脉更是仅剩步练师一人。管家倒是个平和良善的，通传之后将少年领进正堂，只见步练师一人端坐在堂上。

偌大的厅堂，空荡的屋室，年幼的女孩形单影只，兀自坐得端正笔直，好似天上那轮孤冷的月亮：

“抬起头来。”

薄将山不敢抬头。

步练师冷面喝斥，声线娇脆：“你低着头，叫人怎地正眼看你？！”

薄将山浑身一震，猝然抬头。

“——‘诚能自固如是，是山止川行之势也。’”

步练师正眼看着薄将山。她生得明眸皓齿，眼神清醒锐利，一把攥住了薄将山麻木的心脏：

“……则是，‘以战必胜，以攻必取者也’。”

自固如是，山止川行。

这一句冰冷敲打，薄将山一记就是十几年。

岁月交迭，屡变星霜。后来的尚书省右仆射，姓薄名将山，字止，号川行公，世人皆称薄相国。

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然，这段薄将山刻骨铭心的少年往事，步练师是一点印象也没有。

被她救过的官场新人千千万万，被她敲打过的后起之秀多如牛毛。步练师素来高傲，从来不会去记，到底给过谁恩惠。

感激是本分，回报是情分。步练师为人，倒是简单明了，让人不得不心生敬畏。

她刚直果毅，光明磊落。就算与薄将山在朝中对立多年，步练师骂过他“圆滑无骨”，骂过他“结党营私”，骂过他“蠹国害民”……却从来不会攻击他的出身，他的来历，他的过去。

他的檐边月；他的巅上雪；他的颈中刀。

薄将山按住自己的心口，他能感觉到它的温热，它的泵涌，它的悸动：

“薇容，我多想把我这颗心剖给你；可惜它太脏，你的手又太干净。”

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步练师面色冷淡地拆穿了这句情话：

“薄止，你只是仅有一颗心，给了我你就会死，所以你舍不得给我罢了。”

——大家都是老狐狸，你在这跟我玩心？

薄将山尬住：“……”

步练师，鉴茶达人，反矫神器。什么花言巧语，什么阿谀奉承，什么海誓山盟，步练师没听过一万也有八千；薄相国确实善于玩弄人心，但是跟女人玩风花雪月，真不是他的长处。

他的那套“爱”，确实很有用，薄将山哄得了沈逾卿，骗得了蔻红豆，诓得了连弘正，迷得了百里青——整个薄家疯人院的神经病，都被他蛊得团团转，说薄将山是大朔第一妖夫也不为过。

但是在步练师这真不管用。

为什么？

——因为她是这大朔第一毒妇。

两人棋逢对手，不相上下，谁又能蛊得了谁？

“你跟我说这些，”步练师歪头看着薄将山，耳边明月珰玓瓅生辉，映得人更加千娇百媚，“到底要什么？”

薄将山微笑：“我心诚悦薇容，皇天后□□鉴。”

步练师冷嗤：“我不是问你的过程，我是问你的目的。”

薄将山一静。

权臣争锋，真亦是假，假亦是真。他此时向步练师表明爱慕，爱慕诚然是真；但表明的目的，又是另一回事了。

——薄止，告诉我，你这般表明心迹，是想在我这里，得到什么呢？

“忠诚。”