万里无云，烈日悬天。

“这大明宫里，还没有消息？”

监斩官冷汗涔涔，两股战战，眼瞅着晷针的影子就要打在午时三刻上，压低了嗓音对手下人道：“去！再去打听打听！”

——今儿个要在钟雀门前掉脑袋的，可是青天大老爷步令公！

监斩官心神巨震，汗流浃背。自打今日寅时起，便有各路人马涌聚而来，如今午时的法场外，已跪满了整整三条街的人 ！

步令公，这可是步令公，皇上当真要斩她？

钟雀门外可是铺了一地的脊梁骨！

“皇上开恩！苍天开眼！！长乐七年，步令公西巡，定风沙、治河川、平蝗祸，幽州上千人这才求得一条活路啊！！！老臣代幽州千余民众请愿，步令公罪不当死，罪不当死！！！”

“长乐九年，虔州科举大案，枉狱八百余人，若不是步令公彻查此案，平冤昭雪，我虔州再无书生！！！步令公德配天地，大人无己，老朽愿以死相证，求皇上明察——！”

“草民是江南的散户，不懂太多圣人言，只知道步令公当年南巡，我们这些贱民才有一条活路。我们人微言轻，左右也做不了什么，只能连夜赶来上京……拜拜步令公，送送步令公。……”

悲声盈街，哭号遍地。

监斩官如鲠在喉，心绪难平，仓皇起身，俯首下拜：

“步令公，林某乃长乐十一年进士，也曾在昭文台执过笔墨。先生高风峻节，属下心倾已久。然圣意难测，君命如山，还请先生……”

他说不下去了，他也不敢再说了，只能再拜向法场上那道娉婷的影子：

他跪的是大朔炬火，他拜的是国家柱石。

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步练师端坐在法场之上，眉眼低垂，神色倦怠。

这位被众人尊为“步令公”的青天大老爷，形容妩媚、气度高华，好一个艳冠京华的绝色女子。如今囚衣枷锁一身，乱发瀑落一地，倒也没折损她半分丽色，反倒呈出另一番的凛然艳质来。

“艳绝天纵，雍容无双”，令公风仪，名不虚传。

但她既不是闺中脂粉，也不是阁中莺燕。没有人胆敢把怜香惜玉的心思，牵系到这位社稷重臣的身上。

步练师脾性素来凛冽，最烦小儿女态，抬手遥遥一指，是个噤声的手势：

“——停。”

众人一肃，皆是屏声敛气；天地一静，只有长风在吟。

“林少卿。”

步练师侧过脸来，张口倒讲起了古：“——‘时道是非，高得待诏，下触闻罢，又安得青紫’？”

监斩官双眼圆睁，颤声接道：

“……‘且吾闻之，炎炎者灭，隆隆者绝’。”

步练师眉宇一舒：

“善。”

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刽子手郑重一拜，既而洒酒扬刀。刀光凛凛，寒刃逼来，步练师正襟危坐，眉目倦怠，似乎是困了。

弃子罢了，何来冤屈。

——唰！！！

颈血如若贯日飞虹，飚溅上朗朗青天。

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大朔长乐十三年，中书令步练师藐视礼法，触怒龙颜，罪应当斩，毙于钟雀门前。

炎炎者灭，隆隆者绝。帝王心术，自古如是。

【作品：《疯臣》】

【作者：叶秀】

【2021/7/31，晋江正版，感谢支持】

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惊雷滚涌，寒雨连江。

“这雨怎么越来越大了？下个没完了还！”

“——听说，这是因为皇上斩了步令公，老天爷发怒呢。”

“唉，你别说，步令公这尊大佛一倒，我们的日子就更难过了……”

惊白色的雨流飙射而下，乌苏江激溅起通天的碎浪；暗青色的狂风卷扫而过，湿透的船帆被翻弄得哗哗作响。

几个渔民围拥着炉火，压低了声音议论，方才打捞上来的那具黑棺。

“看着就晦气，还是扔进江里头——”

“啐！你看到那棺木没？那可是货真价实的金刚铁！哪有人把白花花的银子沉进江里头的？”

“我说，你们知道这里头装着谁么？哪有人的棺材是铁做的……”

“你们听说过没？”一个渔民突然道，“这坊间都在传，步令公是被冤枉的！女儿身本就属阴，被怨气一养，怕是要变成索命厉鬼。那皇帝老儿特地打造了一具严丝合缝的铁棺材，就是为了装她的尸首……”

轰！！！

惊雷炸起，白电飚过，船身狠狠地震了震；几个渔民面面相觑，皆是出了一身的冷汗，不约而同地向船后看去。

那具黑棺湿漉漉地斜搁在货仓里，死气森森，寒气凛凛，让人无端端地起了一身的鸡皮疙瘩：

难不成，那那那传闻是真的？

“别瞎想，”另一渔民扬声壮胆道，“步令公可是在上京下葬的，哪能漂到我们江东来？说破了天去，就算这棺中是步令公，她那菩萨心肠，也不会为难我们这些做小买卖的……”

他双目暴突，陡地不说话了。

一方凛凛刀尖，从他口中探出来。

这刀刃凄神寒骨，自然不是从他嘴里凭空长出来的；而是有人从船篷外一刀扎来，刀刃从这渔民后脑一路贯到嘴前！

其余渔夫脸色巨变，脚底发软，跌坐在地：

他们明白了，方才那船身一震，不是什么鬼神发怒，而是——

水匪上船了！！！

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