杜若摇头，“阿耶不肯的。”

“大不了私奔，面上不好听，一夫一妻也强过做妾。”

她眉间一闪，笑意似水花溅出来，“只要你拿捏的住郎君，私奔又如何？”

杜若吃了一惊。

前番陈郎官家来相看时，阿姐还不是这个主意，怎的一朝定亲，就翻出这般肝胆来了？

杜蘅拿帕子掩了嘴，斜眼笑。

“你看我干什么？我就是个老实头任人摆布吗？狗急了还跳墙呢，他那日若逼得我急了，我便与柳郎悄悄走了。”

杜若无语，只得连连望天，暗道，柳绩连你我姐妹尚未分清，满腔痴情对着我就来了，你还热心肠扑在他身上，当真是瞎了眼睛。

“阿姐已有夫婿，自然无惧爷娘，我却两眼一抹黑，离了娘家又去靠谁。”

“以你的美貌，哪个郎君不是千依百顺。你怕什么？”

这话杜蘅来来回回已说了几次，杜若无奈抿唇，看她的眼神便带了几分体谅。大概阿姐深深以此为憾，才会以为单凭美貌便可以天下无敌罢，至少可以换来阿耶的重视，换来上学读书的机会。

可如果美貌有用，自己附学已有三年，为何并未结下大好姻缘呢？学里半真半假向她搭讪过的儿郎可不少呢。

卧病时她日日蒙着被子细想阿娘说过的话。

世道逼人。

不只是杜家这样日渐衰微又不甘心的人家受逼迫。就连高高在上的家族，比如当年的韦氏‘驸马房’，背靠皇后，手里握着多少朝廷要紧的职位，连起兵谋反都做了，照样腹背受敌，一朝新君崛起，立时满门抄斩。

家族起落伴随着宗室兴衰，这样的故事杜若在学里听了一遍又一遍，历朝历代都是这么过来的。整本《氏族志》分明就是无数倾覆家族的墓志铭。赫赫有名的房家，权势喧天的长孙家，近在眼前曾经晦日凌空的武家，如今安在？

道理早就一条条写在书上。

可从前她从未想过，原来自己的命运也会顺应这个规律，或者说，也能利用这个规律。

韦家表哥为什么尚主？杨家为什么代代与宗室结亲？

那都是为了托底。

有了血脉上的牵连，即便这一代没有出色的儿郎，还可以寄望于下一代，横竖那一条出仕的路是空出来了。

想穿了这一层，再看什么开元盛世，万邦来朝，便都是水月镜花一般空洞了。

不错，自太宗皇帝开创贞观之治，到则天皇后破除关陇门阀，再到圣人一手缔造旷古未见的太平富贵，三代圣君励精图治，文臣武将共襄大业，才有今日的盛世繁华。

可是，文采斐然的赞歌底下，盛世其实薄如蝉翼。

这世间的道理，也根本就没有变过。

如果远离权力，一家一姓的起落全仰赖上位者的随意好恶，顷刻间就能翻覆。

杜若不愿如外祖被人拨弄命运，更害怕像被阿娘冒籍的表姨一般糊涂丧命。这世道要安稳度日，偏安一隅是不行的，唯有逆流而上。

杜若理了理思路，开口道，“阿姐，咱家再这样下去，田庄吃用两三代就耗尽了，往后子孙无靠。”

“你说什么？”

杜蘅惕然心惊，整个人清醒过来。

“阿姐是管家五六年的熟手，田庄上的出息自然算的清楚。”

杜蘅恨不得立时去车上翻账本来计算，被杜若一把按住，她慌乱地脱口而出。

“我家六品官身，私产免税两百亩，每年产粮许多，自家吃用不尽，还可变卖银钱。只要不出狂嫖滥赌的败家子儿，这难道不是万世基业？”

“世上哪有许多千秋万世啊。”

杜若苦笑，“阿姐，咱们家庄子左近的梁家，祖父置下产业，孙子还未出生，田产就折损殆尽了。”

“梁家与我家怎么同，他家没有根基。”杜蘅急忙辩驳。

“阿姐也说，我家六品官身。阿耶百年以后，若是思晦并未出仕呢？”

杜蘅瞠目结舌，恰风过，将她吹得通透，自顶及踵凉个透心。

想到柳家是亲朋散尽的，若杜家也如此，往后孩儿们倚仗谁？

从前杜蘅并不指望儿孙长进，那是因为还有娘家可靠。心底里她还盼着娘家能替夫君提一提衔儿呢。如今看来，帮不上忙也就算了，只怕娘家还要拖后腿。

“怎会呢，思晦怎会出不了仕？”

杜若定定看着杜蘅，缓缓摇头。

“阿耶竟不肯为他谋一个出身吗？他紧紧贴着韦家所为何来？难道就为了给你读书？”

杜蘅有股说不出的滋味在心头，想不通阿耶本末倒置，打的是什么主意，杜若便是再出息些，替杜家攀一门贵亲回来又如何？能承袭杜家门楣的唯有思晦，亲家最多也就是添添光彩罢了。

她急的反手抹了一把眼泪。

“你入学前我还琢磨着多添一两百亩地，给思晦多留些根基，要不是阿耶在你身上砸起钱来万金不顾，原是有机会的。”

六镇出来的人家，老规矩都看中女孩儿，嫁人成了姑奶奶的，在娘家说话有分量，出阁前更有天然的管家职权。尤其杜家这样，小郎君太小，老郎官又不济事，韦氏从早到晚装菩萨，杜蘅自谓在家里是顶门立户的。

这二年，她既埋怨阿耶眼大肚子小，拼着全家生计去赌，又有几分怪罪杜若生的太好，给了阿耶这样的妄想。

杜若很明白，却只能装作不懂的笼了笼斗篷。

“前几日我也不肯，后来想明白了。原是没有办法的办法，往后你做了人家阿娘，家里实在过不得了，兴许也会如此。”

杜蘅心尖一抖。

她已肖想过与柳郎的孩儿将有多精致眉目，夫妻俩多么宠爱，转瞬间竟要将她用作献媚邀宠吗？

“或者我去了，你的孩儿便不用如此。”

她说话冷冰冰直愣愣，就像阿娘，句句堵的杜蘅无话可答。

“那日你晕在院子里，可是阿娘跟你说什么了？”

杜若脸色灰败地摆了摆手，“也没什么，都是阿娘小时候的事。”

“阿娘身世坎坷，性子难免孤僻古怪。你不要听她那些歪理。年轻轻的姑娘家，有的是往后。”

春光明媚，杜蘅顺手折了蒲草做笛架在唇间滴滴吹奏，她已是下定了决心，不管杜家如何，自己这一头家计，定要立出个模样来。

杜若摇头。

“阿娘没有逼我，是我自己想明白了。人活在这个世上，本就是逆水行舟不进则退的。阿姐知道我的性子，不服输，不认命，既然打定主意要搏一搏，我一个人单打独斗，还不如站在杜家门楣底下抱团取暖。”

杜蘅听的半懂不懂，恍惚明白她是下定了巨大的决心，不禁道，“阿耶想靠你得一注歪财，你莫被他哄了去。”

思晦远远从河道边上摇着胳膊跑上坡，蹦蹦跳跳的，比平日看着又活泼些。

“开头我以为，牺牲我是为了思晦，难免妒忌怨恨。后来发现也不是。咱们杜家不能就这么滴溜溜直滚下坡，总得有人赌一把。”

杜若扭过头，直直看到杜蘅眼里，目光冰凉坚定，像把凌厉的短刀。