柳绩接过名帖两手微微发抖，念着‘杜蘅’二字摩挲半日。

他本是个不敬神鬼的，听了杜若言语，便不去庙里寻卜卦僧问姻缘，只自说自话上上大吉。

乔媒婆吃了他的惊吓，想到那日他撞上杜家二娘原是凑巧，又不是自家领出来见的，便不肯以实情相告，成心叫他吃个哑巴亏，遂掩过此节，问明他愿以铜钱百贯为聘，暗暗咋舌，又听他买了杜家紧邻的宅院，不由暗恨贪图小利得罪了阔客。

柳绩不知底细，只盯着乔媒婆再跑一趟杜家约定日子。下回便是‘纳征’，男家送聘礼到女家，待收下，婚事便钉牢。

乔媒婆点头如捣蒜，只说万无一失，柳绩方肯收下荷包。

他心愿得偿，心境骤然开阔，眼见小院破旧，孤儿寡母实难度日，便从荷包中挑了两片金叶子扔在地上，狠声责怪。

“某虽然家事破落，并不曾悭吝，冰人何必暗地鬼祟，欺某年少无知？”

乔媒婆期期艾艾绞着手直叹气，好好一朵金莲花簪，转眼只剩半副耳钉。

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过得两日，乔媒婆上门，韦氏听说柳绩许以百贯聘礼，眉头微微蹙起，抬眼饶有兴味的问。

“柳家小郎单门立户的，倒颇善储蓄。冰人可看走了眼？”

这话简直说到媒人心坎儿里，她忙凑到韦氏跟前。

“可不是嘛？真是人不可貌相！我做这行二十几年，不想竟在小柳郎身上翻了船！延寿坊的宅院，老身算着少说也要三四百贯！”

韦氏淡淡道，“许是东市的胡商们豪奢，打点则个。”

乔媒婆在柳绩手上吃了大亏，憋着满肚子牢骚，一时忘了本该立场居中，撇下茶碗同韦氏八卦起来。

“孝敬钱自然是有，可那得大家伙儿分。参军上头还有将军、长史，他能分到多少。”

两人算了半天不得要领。

韦氏约略有些怀疑，拿手帕掩了嘴。

“大约还是祖上积财。十多年前我家郎君也曾在万年县谋事，与小郎君的祖父有数面之缘。”

“竟有这等奇事？所以说千里姻缘一线牵呢！”乔媒婆拍着大腿奉承。

杜家便应了三月初五‘纳征’，柳绩自去置办婚服宴席不提。

杜蘅听说柳绩肯出百贯聘礼，又置办下隔壁宅院，高兴得合不拢嘴，又怕被人看轻，越发不肯出房门，无事只捧着婚服依依叹息‘终身有靠’。

待海桐听房妈妈吹嘘柳家家底肥厚，忙奔了来告诉，却见杜若恹恹的好似生了病。

这边韦氏送走了乔媒婆，回来侧卧在胡床上，揉着胸口闷头思索许久，还是百思不得其解。

刚巧莲叶走来。

“荣喜道要告半日假，元娘子去苏家未归，荣喜在外头等大娘子示下。”

“应了就是，叫寿喜替他半日。”

莲叶答应了要去，韦氏忽然灵光一闪，伸手拦道，“且慢，你叫荣喜进来，我有话问他。”

莲叶满心狐疑唤了荣喜进来，抬着脸要听不听的，韦氏却叫她出去候着。

莲叶自谓在这家里地位不同于寻常奴婢，在外头兜了半圈，轻手轻脚摸回来，躲在窗下偷听。

荣喜皱着眉头回忆。

“是，那日二娘子要出门去探……探什么王妃。刚巧大姑爷头回上门，撞个正着。当时媒人已来了，大娘子在正堂陪着说话的。”

“大姑爷与二娘子可说了什么？”

荣喜便有些为难，支吾了两句。

“你如实说来，自然有你的好处。”

荣喜尚未答话，门外的莲叶眼底骤然一沉，心道难道杜若与小柳郎竟惹出了什么首尾不成？这是什么时候的事！真有这一出，瞧她元娘子还有什么面目在自己跟前摇头摆尾？！

莲叶心中划过一丝窃喜，把耳朵紧紧贴在窗纱上。

不想荣喜想了半天，干巴巴地道，“也没什么呀，二娘子说这里就是杜宅，大姑爷便进来了。”

韦氏心头一松，开钱匣子取了一吊钱，挥手道。

“你去吧。”

荣喜抓抓耳朵站着没动。

“对了，后头大姑爷要走，又碰见郎主与二娘子一道回来，在门口郎主问了大姑爷几句话。二娘子旁边站着没吭声。”

韦氏颓然往后一倒，疲惫的闭上了眼睛。

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转眼二月初八，春雨如丝，洗的满城碧绿轻透。

杜有邻休沐，坐在家中读《子安诗选》，忽然想起前日同僚说有波斯商人远道而来，贩了极难得的珠宝首饰在西市叫卖，便丢下书去瞧货色。果然华丽贵重非比寻常。他看了满意，令福喜回来拿钱。

杜若正坐在房里描红，便问，“阿耶要多少？”

“三十贯。”

杜若听得恼怒，家里统共剩下不足四十贯，他还想往无底洞里填多少。只是这当口儿嚷开了，行事终究不便，她便自袖了账本来寻韦氏。

西跨院里烟气氤氲，阿娘果然又盘腿坐在塌上念经，莲叶不在身边。

听她说了因果，韦氏连坐姿都没有变，淡淡道，“郎君总说你聪慧，我却觉得你是天生的牛心古怪，最会钻牛角尖。”

杜若翻了翻眼皮，不耐烦道，“阿娘又扯到哪里去。”

韦氏打量了她几眼，意味深长地笑起来，好整以暇的神情仿佛猫儿戏弄老鼠。

“你已打定主意要做柳家妇，还管杜家钱财作甚？花便花了，戴身上好看。”

此话一出，杜若直如头顶上打了个焦雷，正正劈中天灵盖上，疼得她稀里哗啦直犯糊涂。

这桩事她没对任何人说过，就连跟海桐也没提起一个字，阿娘怎么会知道？

正月十六那晚柳绩来的突然，动作又轻巧，一起一落鸦没鹊静的，正院里尚且不知，何况阿娘住在西跨院。

修佛的人当真能通鬼神？

杜若疑怒交加，战战兢兢地向后退了半步，但见韦氏不闻不动，仍是半闭着眼厌世模样。

杜若气恼不堪，只恨自己挖空心思，还是事事都被她料中。

她咽下一口唾沫，强笑道，“阿娘说的什么，女儿不明白。”

韦氏轻轻一哂，向前探身，似猛虎伸出利爪，直直逼视她双目，口气骤然冷下来，一字一句刮在她心尖儿上。

“我知道你的主意，只要蘅儿肯让你，你便要夺了她的夫婿，是不是？”

最后这句诘问是吊着嗓子逼出来的，尖刻犀利，直冲房梁，吓得杜若呼吸一顿，心都拧起来了。