“你先听我说。以你的才貌性情，自是不甘为人妾侍。只是你早已上了‘花鸟使’的名册，诸王与王妃俱已见过，譬如我，前几日已替忠王在你的名字上圈过了。”

——原来阿耶竟是先斩后奏！

杜若脑中轰然一响，又惊又怒，整晚噩梦连绵，又空着肚子奔波半日，如今希望落空，整个人都僵住了，好一会儿方问。

“姐姐说圈上名字是何用意？”

“就是初选，内侍省用一张黄纸，写了个人姓氏、年龄、籍贯、父兄官职，送各王府阅选。因一向送选的都是差不多的亲戚家女孩儿，大家虚应故事而已，极少有人通不过的。”

英芙瞟了杜若一眼，缓缓道。

“况且，毕竟是选妾侍，家世、年龄都在其次，要紧的是容色。内侍肚子里墨水有限，描摹美人，写来写去不过是‘端庄秀丽’四个字，哪里分得出高下？所以要第二轮当面看过才作数。”

杜若心里顿时如同吃了个苍蝇般腻味。

原来阿耶直待通过初选才来搓哄她，真真儿耐得住性子！昨夜他那般志得意满，必定就是王郎官给了他准信儿罢！

杜若怒意顿生，抿紧了双唇，一动不动。

杜若突然上门，英芙其实颇为意外，冷眼瞧她气得不轻，确是不知情的样子，才怜惜起来，忙将热牛乳塞到她手上。

“这东西原是给我养胎预备的，瞧你没吃朝食吧，便宜你。”

杜若饿得狠了，又气英芙比自家人还体贴，便依言喝了两口。谁知这牛乳和热水不同，又甜又香，喝了嘴里带点腥气，却像吃了古楼子似的，能填肚子。

她满以为是补药，抹了嘴忙道，“姐姐身子沉重，按时服用才好，再叫雨浓热一杯来吧。”

英芙斜斜乜她一眼。

“我住的是十六王宅，不是韦家。一日就这一杯的定例，多了却是没有。不过这东西虽然滋补，究竟不如粮食，五谷杂粮才最养人，按时吃饭就够了。”

英芙毕竟年长，杜若不敢顶嘴，脸上讪讪的。

闺阁淑女未用朝食就跑到别人家做客，实在是没礼数，要叫学里嬷嬷知道，一顿手板子跑不了。

雨浓原本肃容侍立一旁，见状忙笑着打岔。

“王妃在家管教弟妹惯了。自进了王府，嘴皮子发痒，打骂奴婢们不过瘾，好容易见了你，可解馋了。”

一番话哄得英芙笑出来。

雨浓又笑道，“方才奴婢在二门上听说，二娘先跑了一趟杜陵，又转回城来的。车马颠簸，受了多少罪。王妃体恤些，这便传膳吧？”

英芙瞧着她不说话，杜若红着脸低声讷讷，“还是雨浓姐姐疼我。”

英芙叹息。

“你呀。难得来一趟，点心就罢了，先吃正经饭吧。”

风骤便走到门外击掌，一时进来四个宫装婢女，一人提一个掐丝食盒，鱼贯而入，先将食盒放在屋角案几上，又搬了两张方形高几置于榻前，再从食盒中端出四样菜肴。

整套动作行云流水悄无声息，端的是训练有素。

杜若看时，面前是一碗雕胡饭、一碟煎鱼、一碟烩羊肉、一盘饺子，俱是热气腾腾，香味扑鼻。

雨浓忙着布箸，单在杜若手边搁了一盏葡萄酒，碧青的水色摇晃，“今日委屈二娘子陪王妃在榻上吃，就不坐席了。”

其实坐席是跪坐在毡垫上弯腰吃饭，虽然合乎礼数，却颇不适意。这样坐在榻上吃，两只脚还可以垂在榻前，舒服的多。

杜若点头笑，“熟不拘礼，我都听姐姐安排。”

英芙捧着肚子挪了几下方坐好，斜睨她。

“赶紧吃吧！肚子里馋虫该闹了。”

杜若待英芙开动，方才夹了一筷子煎鱼，这鱼新鲜，腹中塞了许多香辛料腌制过再烤的，又香又焦，很合口味。她专心吃完面上一半，才瞧了眼英芙。

“欸，姐姐就吃蒸饼？”

英芙懒洋洋放下筷子。

“瞧你吃挺香的，我闻见味儿便犯恶心。”

她面前是一样汤饼、一样烩羊肉、一样蒸饼，还有一样夏天才吃的酥酪，四个碟子，只蒸饼咬了两口，旁的都没动。

“你别管我，这一阵都是这样，晚上还能吃两口。”

“我记得姐姐喜欢樱桃毕罗，怎不做了来？”

英芙皱眉，“此时哪儿来的樱桃，还得一个来月呢。”

“东市有一家波斯商人开的如意果子铺，姐姐可知道？波斯人花样最多，拿水晶罐子装着蔗糖蜂蜜腌渍鲜果，能将去岁的樱桃保存至今，吃时果香留有七八分，甜味浓郁，只略欠点鲜味——”

杜若话音未落，已听英芙喜不自胜地道，“竟有这般好事！”

“姐姐一向不耐闲逛，哪里知道闲逛的好处。有些东西平时不稀罕，事到临头却不好找。”

风骤走过来笑。

“这下可好，奴婢立刻叫人去办，日落前必做了呈上来。只是——”

她面色一转，“宫里还没吃樱桃呢，咱们先用，只怕崔长史又来啰嗦。”

雨浓嗔她。

“崔长史自有王爷应对，你管他呢？奴婢瞧着多买几罐，当果子吃也是好的。”

两个丫鬟喁喁商量着去安排。

英芙得了樱桃毕罗的准信儿，笑吟吟的。

杜若就着烩羊肉吃尽一盘雕胡饭，刚放下筷子端起酒盏，便见门口四个小婢进来将盘盘碗碗收拾了去，另添了热茶。

英芙抚着肚子道，“多谢你，说吧，想我这个王妃替你打听什么？”